D’où je vis, il faut 5 heures de route pour pêcher le plus petit poisson-gibier du nord-Est. Un road trip de cette ampleur pour pêcher des ménés sur glace peut sembler absurde à certains. Mais, pour moi, attraper un seau de ces petits enculés est sur ma liste de choses à faire depuis un certain temps.
L’éperlan arc-en-ciel, dans un passé pas si lointain, se trouvait aussi loin au sud que la baie de Chesapeake. Malheureusement, comme beaucoup d’autres espèces anadromes, leurs stocks ont connu des périodes difficiles en raison de facteurs tels que la pollution, les barrages et la destruction de l’habitat. Buzzards Bay dans le Massachusetts marque maintenant le bord le plus au sud de leur aire de répartition, et si vous voulez les trouver en nombre décent, vous devez vous aventurer dans les rivières à marée du sud du Maine, où la pêche sur glace à l’éperlan est une tradition hivernale de longue date.
Le réseau de la rivière Kennebec supporte toujours une pêche robuste, et il abrite sept camps d’éperlans privés où, pour peu d’argent, on peut louer une cabane, avec des tabourets, des appâts, de l’électricité et un appareil de chauffage.
Nous sommes arrivés au camp d’éperlans James Eddy à Dresde, dans le Maine, par la marée haute à 2:30 h Les cabanes sont louées au bord de la marée, donc pendant les six prochaines heures, un hangar de la taille d’un hobbit perché au sommet d’une feuille de glace grinçante de la rivière allait être notre maison loin de chez nous.
La cabane elle-même était exactement comme je l’imaginais. Il a été conçu pour être léger et facile à transporter sur et hors de la glace. Les murs ne se composaient que d’une isolation en panneaux de mousse, qui était grossièrement maintenue avec de grandes quantités de ruban adhésif. Toute la structure semblait avoir été construite avec des bouts de bois de rebut, la quintessence de l’ingéniosité frugale de Mainer.
Des centaines de bouchons de bouteilles de bière ont été pressés dans l’isolation et un éventail artistique de graffitis obscènes a complété le décor. Je me sentais comme si nous étions entrés dans un temple de backwoods à la testostérone.
Malgré de nombreux trous béants et une température extérieure de 2 degrés, la cabane était étonnamment chaleureuse et confortable en raison d’un vieux chauffage au propane rouillé perché précairement au milieu. Les deux parois latérales étaient équipées de huit lignes de chute, chacune enroulée autour d’un gros clou rouillé. Sous eux se trouvait une longue tranchée ouverte découpée dans la glace à l’aide d’une tronçonneuse. Le câblage électrique exposé a conduit à deux ampoules qui semblaient avoir été fabriquées par Thomas Edison lui-même, ajoutant un élément de danger supplémentaire. J’étais au paradis.
Endurer les longs et froids hivers parmi lesquels nous vivons n’est pas pour les faibles de cœur. Certaines personnes cherchent un abri en migrant vers le sud en Floride pour échapper au blues de l’hiver. Je crois qu’il n’y a pas de mauvais temps; il n’y a que de mauvais vêtements. Je suis plus enclin à me regrouper, à sortir dehors et à trouver toutes les excuses possibles pour attraper du poisson en plein hiver.
Heureusement, lors de ce voyage, j’ai été rejoint par deux bons amis qui aiment autant la pêche sur glace que moi. Nous étions tous les trois des vierges en fusion, impatientes de tirer la première prise du jour, alors nous nous sommes rapidement mises au travail.
J’ai coupé des sandworms en » petits morceaux », comme l’homme qui fumait des Marlboros à la chaîne dans le « bureau » du camp m’a demandé de le faire. »Ensuite, nous avons appâté un tas de lignes de main et les avons descendues de quatre à sept pieds (une autre pointe du contremaître). Nous avons ensuite travaillé à monter nos cannes de jigging avec Sabikis, ce qui était un peu un défi, en raison de l’éclairage tamisé de la cabane et de nos globes oculaires défaillants d’âge moyen.
Ce qui s’est passé au cours des cinq heures suivantes est un peu flou, mais je me souviens de beaucoup de brandy aromatisé au café d’Allen et de beaucoup de jubilation. Nous avons ri, nous avons dansé et l’un de nous a pleuré. (Il a laissé tomber son nouvel iPhone à travers le trou.) Il y avait des acclamations et des huées, des vantardises et des bavardages. Il y avait des histoires de poissons, des mensonges et une bonne dose de blagues sales. (Avez-vous entendu celui sur le papier de verre Sally?) Malgré toutes nos réjouissances et le fait que nous étions des googans de pêche totale à l’éperlan, nous avons réussi à attraper 82 poissons.
Satisfaits de notre accomplissement, nous nous sommes dirigés vers la maison, mais pas avant de nous arrêter pour déguster des hot-dogs roses de fête qui, comme l’éperlan, les têtes de violon et les tartes whoopie, font partie intégrante de la cuisine traditionnelle du Maine.
Le lendemain, je me suis mis au travail pour nettoyer nos prises. Le nettoyage de l’éperlan n’est pas difficile, mais c’est un peu fastidieux. D’abord, vous coupez la tête du poisson avec une paire de ciseaux de cuisine, puis vous coupez le long du ventre, jusqu’à l’évent. Il n’y a pas beaucoup de tripes là–dedans – il s’agit principalement de lait ou d’œufs. (Certaines personnes aiment manger les œufs. Personnellement, je ne suis pas un grand fan des œufs de poisson.) Ensuite, frottez simplement votre pouce le long de la colonne vertébrale et tout devrait sortir. Tout ce qui reste – la peau, les nageoires, la queue et les os – est comestible.
Après avoir nettoyé 82 éperlans, ce qui a pris plus d’une heure, je n’étais pas d’humeur à les manger. Mes mains étaient saturées de leur parfum unique, qui n’est pas de poisson, mais qui est toujours distinct et qui a un curieux arôme de concombre. La nuit suivante, j’en ai fait frire, et ils étaient tout ce que j’espérais.
Nos éperlans étaient sur le grand côté, mesurant en moyenne environ 6 à 8 pouces, donc je craignais que les éperlans ne soient un peu durs. Mais, comme les éperlans ont des os très mous, ils étaient à peine perceptibles. Les os ajoutaient un peu de mâche, mais ils n’étaient pas croquants, comme je l’avais craint.
La nuit suivante, j’ai décidé de les essayer dans le style de tempura, et je suis content de l’avoir fait! Ils étaient délicieux.
TEMPURA
La tempura est une préparation japonaise, généralement à base de fruits de mer et / ou de légumes, qui est battue et frite. La pâte légère, combinée à de l’huile très chaude, crée une croûte légère, super croustillante et délicate.
Pour obtenir une croûte croustillante, vous devez utiliser une farine à faible teneur en gluten. Je préfère utiliser de la farine de riz, qui est sans gluten, mais certaines personnes utilisent un combo farine à gâteau / fécule de maïs.
Une autre clé de la tempura traditionnelle japonaise est que la pâte doit être mélangée en petites quantités et que, pour de meilleurs résultats, elle doit être froide. Travailler avec des ingrédients réfrigérés et ne pas mélanger la pâte tant que l’huile n’est pas prête à partir. Vous devez également résister à trop le remuer parce que vous voulez voir de petites touffes de farine là-dedans. (Certains chefs japonais utilisent des baguettes pour le mélanger afin d’éviter le surmenage.) Traditionnellement, les crevettes sont les fruits de mer de choix pour cette préparation, mais vous pouvez utiliser à peu près n’importe quoi tant que les morceaux restent petits.
ÉPERLAN TEMPURA & LÉGUMES
- 1 livre d’éperlan frais ou d’autres fruits de mer de votre choix
- Légumes émincés (carottes, oignons, poivrons, courgettes, brocolis, champignons, etc.)
- 1 litre d’huile de canola ou végétale
- 1 tasse de farine de riz
- 1/2 cuillère à café de sel
- 1 jaune d’oeuf
- 1 tasse d’eau gazeuse réfrigérée
- 1/2 tasse d’amidon de maïs
Sauce Tempura
- 1/4 tasse de sauce soja
- 1/4 tasse de vinaigre de riz
- 1 cuillère à soupe de sriracha
- 1 cuillère à soupe de miel
- 1/2 cuillère à café d’huile de sésame
- Oignons verts, tranchés
Placez un grand bol lourd dans votre congélateur ou réfrigérateur pour le refroidir. Séchez complètement votre poisson avec du papier absorbant, puis saupoudrez-le de fécule de maïs. Préchauffez l’huile à 365 degrés dans une friteuse électrique. Dans un autre bol, battre le jaune d’oeuf puis incorporer l’eau gazeuse.
Mélangez la farine de riz, la levure chimique et le sel dans le bol réfrigéré, que vous devez maintenant placer dans un bol plus grand rempli de glace. Incorporer délicatement le mélange d’eau gazeuse à l’aide d’une spatule jusqu’à ce qu’il soit juste mélangé. Cela devrait ressembler à une pâte à crêpes fine; si elle semble trop sèche, ajoutez plus d’eau gazeuse.
Commencez par les légumes. Trempez-les dans la pâte et laissez-les égoutter pendant 3 secondes, puis déposez-les dans l’huile chaude. Ils vont cuire rapidement, donc deux minutes devraient faire l’affaire. Travailler en petits lots pour éviter de surcharger la friteuse. Lorsque les légumes sont cuits, ajoutez le poisson à la friteuse. Lorsque l’huile commence à cesser de siffler et de sauter, après environ trois minutes, retirez le poisson sur une grille de séchage en métal et assaisonnez de sel.
Servir avec une trempette tempura ou la sauce de votre choix.
CAMPS D’ÉPERLANS : UNE VÉRITABLE EXPÉRIENCE DU MAINE
Il y a sept camps d’éperlans le long de la rivière Kennebec et de ses affluents. Les week-ends peuvent être occupés, alors appelez à l’avance. Attendez-vous à payer environ 10 $ à 15 per par personne, plus 6 another supplémentaires pour les vers, pour pêcher une marée.
| CAMP D’ÉPERLANS | TÉLÉPHONE | VILLE | Nombre de camps | RIVIÈRE |
| Le boulanger | 207-582-4257 | Mont-Tremblant | 41 | Saint-Jean-de-Luz |
| Jean-Jacques Foucault | 207-737-2596 | Dresde | 30 | Est |
| Jim’s | 207-666-3049 | Saint-Jean-de-Luz | 24 | Cathy |
| Leighton | 207-666-5551 | Saint-Jean-de-Luz | 14 | Abagadasset |
| Coude de rivière | 207-666-5945 | Saint-Jean-de-Luz | 30 | Cathy |
| Rivière Rocheuse | 207-656-2225 | Mont-Tremblant | 20 | Saint-Jean-de-Luz |
| Worthing’s | 207-582-3199 | Jean-Pierre | 65 | Kennebec |