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« Quel est le problème avec les statues sur les chevaux? Y a-t-il une signification pour eux? J’ai entendu dire qu’il y a une certaine signification lorsque leur jambe avant est levée. » – Liz Palmer
Plusieurs lecteurs se demandaient la même chose, Liz. Avec l’aide d’un bibliothécaire de référence et de bonnes recherches Internet à l’ancienne, nous l’avons couvert.
La statue équestre, avec un cavalier à cheval, remonte à la Rome antique, lorsque les chefs militaires et les empereurs ont commandé des statues de bronze pour souligner leurs rôles de leadership. Finalement, ils ont été fondus et le bronze a été réutilisé pour d’autres statues. La seule statue équestre restante à Rome est celle de Marc Aurèle sur la colline du Capitole.
Il y a eu une résurgence des statues équestres à la Renaissance, et le style a fait son chemin aux États-Unis dans les années 1850. La forme d’art est devenue moins populaire lorsque les chevaux ont perdu leur statut d’animaux de travail et de guerre au 20e siècle, selon Lida Churchville, bibliothécaire de référence à la Société historique de Washington.
La statue de 1853 du major général Andrew Jackson dans le parc Lafayette est la plus ancienne sculpture équestre à grande échelle des États-Unis. Clark Mills l’a sculpté pour célébrer le triomphe de Jackson sur les Britanniques lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans, la dernière bataille de la guerre de 1812. Selon Churchville, c’est la première sculpture américaine à avoir un cavalier sur un cheval d’élevage.
Après la guerre civile, les statues équestres ont servi de monuments commémoratifs aux morts au combat. La légende raconte que si le cheval a une jambe levée, le cavalier a été blessé pendant la bataille. Si le cheval est debout sur ses pattes postérieures, le cavalier est dit être mort au combat, et si les quatre sabots sont au sol, le cavalier a survécu à la bataille sain et sauf.
Bien que certaines statues suivent cette tradition — peut—être par coïncidence – de nombreuses statues du quartier ne le font pas:
• Sur la statue de Thomas « Stonewall » Jackson à Manassas, les quatre sabots du cheval sont au sol, mais il a été blessé par certains de ses propres hommes en revenant à ses troupes. Il est mort quelques jours plus tard, ce qui signifie que le cheval devrait avoir une jambe levée s’il devait suivre la tradition.
• James McPherson est assis au sommet d’un cheval avec un sabot levé sur la place du centre-ville de DC qui porte son nom de famille. Pendant la guerre de Sécession, il est tué au combat par les Confédérés. Pour suivre la tradition, il devrait être assis sur un cheval d’élevage.
Le site Web pratique pour démystifier les mythes Snopes.com a encore plus de statues à Washington qui rompent avec la tradition.
Pour en savoir plus, Churchville suggère de récupérer la Sculpture Extérieure de Washington, DC par l’historien de l’architecture James M. Goode.
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