Il existe environ 940 espèces d’échinoïdes réparties dans le monde entier dans les habitats marins de l’intertidal à 5000 mètres de profondeur. Leur enregistrement fossile est étendu en raison de leur test (un squelette interne) et remonte à l’Ordovicien moyen.
Les échinoïdes sont généralement regroupés comme réguliers ou irréguliers, avec les plus grandes différences relatives à la structure orale, à la forme de l’organisme et à l’emplacement de l’anus. Les échinoïdes réguliers sont les oursins; on les trouve généralement sur des substrats rocheux. Les échinoïdes irréguliers sont les dollarsqui se trouvent généralement sur un sol sableux ou mou.
Comme tous les échinodermes, les échinoïdes sont pentaradialement symétriques, ont un système vasculo-aqueux et ont un squelette interne constitué d’osselets calcitiques (plaques). Une caractéristique distinctive des échinoïdes est que les osselets s’imbriquent (se chevauchent) et sont fusionnés en test aglobulaire ou discoïdal; sa face orale aplatie ou concave fait face au substrat et la face aborale est arquée chez la plupart des espèces. La bouche, dans la membrane péristomale, contient un puissant appareil à mâcher appelé lanterne d’Aristote.La lanterne est composée de cinq mâchoires et est capable de s’étendre à travers la bouche de certains oursins. La bouche mène à l’intestin et à l’anus, qui est situédans le centre de la surface aborale dans les échinoïdes réguliers. L’anus est soit postérieur ou sur la surface buccale des échinoïdes irréguliers.
Les épines et les pieds tubulaires entourant le péristome fonctionnent dans la locomotion, le terrier et la cueillette de nourriture. Généralement, les oursins ont des épines plus longues;les dollars de sable ont des épines plus courtes qui leur donnent un aspect flou.Les pieds tubulaires font partie du système vasculaire de l’eau caractéristique des alléchinodermes. Les pinces situées entre les épines sont appelées pédicellaires.Certains types de pédicellaires et d’épines spécialisées d’oursins contiennentvénome utilisé en autodéfense.
Chez les oursins réguliers, les osselets, ou plaques, du test sont disposés en colonnes orientées longitudinalement. Deux colonnes adjacentes forment chacune unde cinq séries ambulacraires. Ce sont les plaques à travers lesquelles les pieds du tube s’étendent. Du côté aboral, les pieds tubulaires fonctionnent dans la respiration etsensation. Les séries ambulacraires de plaques sont visibles dans le test nettoyé d’un dollar de sable: limitées au côté aboral, elles sont disposées dans un motif pétaloïde. À l’extrémité aborale de la série interambulacraire des oursins réguliers se trouvent les cinq (parfois quatre) plaques génitales, à travers lesquelles les gonopores s’ouvrent. L’une des plaques génitales sert de plaque tamis, ou madréporite, pour le système vasculaire de l’eau. Ensemble, la médéporite, l’anus et les gonopores composent le périprocte.
La plupart des échinoïdes ont cinq gonades bien visibles disposées interambulacrairement. Lesex sont séparés. Chez certaines espèces, la gamétogenèse est régulée parphotopériode de sorte que le frai de la plupart ou de la totalité des membres d’une population se produit au même moment. Certains oursins femelles couvent leurs petits à l’extérieur, sous la protection de leurs épines ou de leurs pieds tubulaires. Chez les espèces dansdéveloppement direct, une larve d’echinopluteus est produite. Une telle larve estbilatéralement symétrique et subit une métamorphose pour atteindre la symétrie pentaradiale de l’adulte.
Les échinoïdes broutent à peu près tout ce qu’ils rencontrent, qu’ils soient végétaux ou animaux. Cela inclut les algues, les bryozoaires et les animaux morts.
Les membres de cette classe sont des aliments pour crabes, étoiles de mer, poissons, oiseaux, loutres et autres mammifères. Probablement la contribution la plus importante de cesles animaux à la connaissance scientifique sont leur développement embryologique. Les chercheurs Étudient le développement de deutérostomes à l’aide d’œufs d’oursin, en raison du clivage radial clair lors du développement d’un zygote. Échinoïdes d’importance économique pour les États-Unis sont les oursins rouges (Strongylocentrotus franciscanus), pourpres (S. purpuratus) et verts (S. droebachiensis).Ces oursins sont récoltés pour leurs œufs et sont exportés vers le Japon; les œufs, appelés uni, sont utilisés dans les sushis.
Brusca, R.C. et G.J. Brusca. 1990. Chapitre 22 : Phylum Echinodermata.Invertébrés. Sinauer Associates, Inc., Sunderland, Massachusetts.
Hyman, L.H. 1955. Les Invertébrés : Echinodermata : Le CoelomateBilateria. Volume IV. McGraw-Hill Book Company, Inc. New York et d’autres villes.
Kozloff, E.N. 1990. Chapitre 21 : Phylum Echinodermata. Invertébrés.Saunders College Publishing. Philadelphie et d’autres villes.
Prix, R.J. et P.D. Tom 1995. Oursins. Publication du Programme d’extension des Subventions de l’Ees. http://seaurchin.org/Sea-Grant-Urchins.html