De nos jours, un nouveau whisky sort pratiquement tous les jours — parfois une douzaine ou plus par semaine (tous rapportés chaque vendredi dans Whisky Weekend). Les étagères des magasins sont bondées de plus de bouteilles que jamais auparavant. Les nouvelles versions font sensation, mais quand un whisky disparaît, cela se passe généralement tranquillement.
C’était le cas de Old Scout, un whisky populaire provenant de MGP et mis en bouteille par Smooth Ambler. Il y a quelques années à peine, la distillerie de Virginie—Occidentale vendait toutes les bouteilles de Vieux bourbon Scout et de seigle qu’elle pouvait expédier – à tel point qu’elle manquait complètement de whisky mature. Ainsi, depuis septembre 2016, Smooth Ambler n’a mis en bouteille que quelques fûts de Vieux bourbon Scout, généralement limités aux ventes en boutique de cadeaux. Mais maintenant, le bourbon à l’épreuve des 99 (49,5% ABV) du vieux Scout revient pour de bon.
« C’était vraiment stupide, ce que nous avons fait », explique John Little, PDG et maître distillateur de Smooth Ambler, expliquant comment le puits s’est asséché. La société avait acheté ses premiers barils de bourbon et de seigle pour Old Scout en 2011, et a continué à en acheter davantage lorsque ses finances le permettaient. Mais peu était prudent sur les dépenses excessives. » J’ai fait une très grosse erreur en n’achetant pas 10 000 barils que nous avions l’occasion d’acheter « , explique-t-il. « Je ne pouvais pas imaginer avoir toute cette dette et je ne pouvais pas imaginer avoir autant de whisky. Je me suis dit que ça nous prendrait toute une vie à vendre, et ça m’a rendu nerveux. Il s’avère que ça n’a pas pris toute une vie. Cela a pris environ quatre ans. »
Quel âge Scout a disparu — Et est revenu
Smooth Ambler a ouvert ses portes en 2010, distillant du bourbon, du gin et de la vodka sur un petit système d’alambic et déposant le whisky à l’âge, mais comme beaucoup de nouveaux distillateurs, il cherchait à acheter du whisky pour un flux de revenus supplémentaire. Quelques années plus tard, Little a rencontré un courtier en whisky qui lui a envoyé un échantillon de bourbon MGP âgé de 5 ans à base de 60% de maïs, 36% de seigle et 4% d’orge maltée. « Je l’ai craqué et je l’ai senti dans mon bureau et j’ai dit: « C’est ce que nous voulons » », se souvient Little. « Et je me suis essentiellement engagé dans ces fûts avant même de les goûter. C’est à quel point j’aime le nez de ce whisky. C’est vraiment ce qui nous a attirés vers ce produit. »
Dès le début, Old Scout — ainsi nommé parce que Peu « découvrait » le whisky, plutôt que de le distiller — a été un succès, et Smooth Ambler a continué à acheter autant qu’il pouvait se le permettre. À l’époque, il y avait beaucoup de whisky mature vendu par de plus grands distillateurs, mais à mesure que le bourbon gagnait en popularité, les stocks diminuaient. Old Scout se portait bien, et bien que Smooth Ambler fabriquait son propre whisky, Peu de gens savaient que la ligne sourcée continuerait d’être une partie importante de l’entreprise. Il a donc commencé à acheter du bourbon neuf de MGP et à le déposer en fûts vers 2014. Ces premiers remplissages vont maintenant dans la bouteille en tant que nouvelle itération de Old Scout.
Après sa sortie initiale en 2011, l’âge de Old Scout a grimpé au fil des ans; lorsqu’il a été abandonné, le bourbon avait une déclaration d’âge de 7 ans, mais Peu de choses disent que le whisky contenait souvent du liquide jusqu’à 10 ans. Dans sa réincarnation, le 49.5% ABV Old Scout bourbon aura 5 ans, le même âge que lors de ses débuts; le prix recommandé de 45 is est d’environ 5 more de plus qu’auparavant. Peu de choses sont préparées à la critique. « Nous savons que nous allons obtenir: « Eh bien, ce n’est pas aussi bon que le dernier » », reconnaît-il. « L’enfer, s’il avait eu sept ans, la même chose, « Ce n’est pas aussi bon que le dernier. »Mais c’est vraiment la première chose que nous ayons jamais eue, et nous l’aimions à l’époque et nous l’aimons maintenant, et nous sommes fiers de le diffuser. »
Tourné vers l’avenir
Little dit regretter le fait que Smooth Ambler ait vendu l’ensemble de son ancien stock de bourbon Scout et ait dû retirer le whisky du marché au cours des trois dernières années. « C’est l’une des choses que j’ai apprises — à quel point nous avons probablement déçu nos consommateurs », dit-il. « Ils en viennent à attendre quelque chose d’une marque et le produit n’est plus disponible— – sans compter que l’absence de Old Scout a laissé la place à d’autres whiskies. « Pendant que nous étions sur les tablettes, nos concurrents ont certainement mangé notre déjeuner, pris de la place sur les tablettes. »Smooth Ambler a publié le vieux whisky américain Scout, fabriqué à partir d’une purée de bourbon et vieilli en fûts usagés, en 2016, mais il n’a jamais atteint la popularité du bourbon et est maintenant en cours d’élimination.
Smooth Ambler a été racheté par Pernod Ricard quelques mois seulement après l’arrêt du vieux bourbon Scout. Au cours des années qui ont suivi, la société s’est concentrée sur le regroupement de ses expressions disparates — qui comprenaient autrefois le Vieux seigle Scout, le Vieux Scout de 10 ans, le Très Vieux Scout, le bourbon Yearling et d’autres whiskies — dans une gamme plus cohérente. À l’avenir, Smooth Ambler proposera trois lignes de whisky distinctes: Old Scout, qui sera toujours sourcé; Contradiction, mélange de whisky sourcé et fait maison; et ses propres produits faits maison, comme le bourbon wheated Big Level. Et alors que le bourbon est au centre de l’attention, Little dit qu’il y aura un seigle contradictoire dans la prochaine année, ainsi que du seigle fait maison. Les fans de vieux choix de fûts privés Scout seront heureux d’apprendre que Smooth Ambler offre quelques centaines de barils de bourbon réédité pour les clubs de whisky et les détaillants.
Cette fois—ci, avec une planification et un financement sûrs, l’approvisionnement de Old Scout devrait être stable. Smooth Ambler sortira environ 60 000 bouteilles de bourbon cette année, avec une croissance lente et régulière au cours des deux prochaines années. Il prévoit également des versions plus anciennes, mais Little dit qu’il n’y a aucune raison d’attendre. « J’aimerais que ce soit sept, et si c’était sept, j’aimerais que ce soit dix, parce que c’est comme ça que je continue de vouloir de plus en plus, et je veux que ce soit de mieux en mieux », dit-il. « Mais la réalité est que c’est vraiment un bon whisky en ce moment, et c’est prêt. »