À propos de White Pocket
White Pocket n’a gagné en notoriété que récemment en tant que terrain de jeu pour les photographes et destination de randonnée de classe mondiale. C’est l’alternative parfaite à la vague de North Coyote Buttes et White Pocket se trouve à moins de 6 miles de cette célèbre caractéristique. Les rayures colorées et les formes rocheuses d’un autre monde offrent des possibilités infinies pour la photographie, et la randonnée est beaucoup plus facile qu’à la Vague. La formation de poche blanche elle-même est 0.7 kilomètres de diamètre, ce qui ne semble pas très grand, mais les stries magnifiques sont assez condensées. Et il est beaucoup plus grand que la vague réelle, qui mesure environ 2 acres.
À White Pocket, la vue change constamment et les randonneurs curieux voudront scruter chaque coin et grimper sur chaque point culminant. Ceux qui apprécient vraiment la beauté naturelle ont passé une journée complète à explorer White Pocket et ont eu l’impression d’avoir à peine rayé la surface. Nos guides découvrent encore des détails fascinants après des dizaines de voyages là-bas.
Le Grand Escalier offre une vaste et magnifique toile de fond pour les tourbillons intenses de White Pocket et la roche cérébrale polygonale blanche. Au-delà de White Pocket, admirez le grès rouge brillant des Buttes des Coyotes, le Cockscomb, le monument connu sous le nom de Mamelon de Molly, le plateau de Kaibab et les couches colorées du Grand Escalier.
Se rendre à White Pocket
La formation de grès de l’âge jurassique est située sur le plateau reculé et accidenté de Paria dans le monument national de Vermilion Cliffs en Arizona, à moins de trois miles de la frontière de l’Utah. Son éloignement garantit que vous ne rencontrerez pas de foule ici. En fait, la plupart du temps, il n’y a qu’une poignée de voitures au début du sentier. Il est facile de trouver un endroit isolé à White Pocket où vous n’entendrez et ne verrez personne.
Les routes du plateau de Paria ne sont pas entretenues et sont composées de sable profond avec des sections rocheuses éparpillées. Un véhicule à quatre roues motrices avec une bonne garde au sol et des pneus hors route est un must. Une certaine expérience de conduite dans le sable profond peut vraiment être utile, surtout en été lorsque le sable est sec, doux et profond. Il faut au moins 2.5 heures de Kanab ou de Page pour se rendre à White Pocket. Lors de nos visites, nous essayons de faire une boucle lorsque nous le pouvons, en fonction des conditions routières, de la météo et de nos lieux de prise en charge. Sur notre itinéraire préféré, nous prenons la 89A de Kanab en traversant le lac Jacob, puis nous entrons dans la vallée de House Rock par le sud, où nous nous arrêtons sur un site de libération de condors de Californie pour rechercher les rapaces en voie de disparition. Peu après avoir visité le site du condor, nous tournons vers l’est et montons sur le plateau de Paria. C’est là que se terminent les routes entretenues. Lorsque nous atteignons Pine Tree Pocket, nous virons vers le nord et traversons environ 10 kilomètres de routes sablonneuses jusqu’à White Pocket.
Sur le chemin du retour, selon la météo, nous pouvons sortir du monument national de Vermilion Cliffs par l’extrémité nord de House Rock Valley où nous attrapons les magnifiques falaises de Vermilion et la brillante monocline de Kaibab Est (Cockscomb) dans la douce lumière de l’après-midi.
C’est un long trajet vers White Pocket, il n’y a aucun moyen de le contourner, mais la variété des paysages sur le chemin est incroyable et le sentiment d’éloignement en soi est un véritable frisson. Ces routes sont isolées, sablonneuses et peu marquées. Nous amenons rarement des invités à White Pocket qui disent plus tard qu’ils auraient été à l’aise de naviguer seuls sur les routes.
Géologie de la poche blanche
Rembobinez 190 millions d’années et imaginez un désert chaud et sec avec de gigantesques dunes de sable empilées sous le vent vif. White Pocket est composé de grès navajo qui a commencé comme d’imposantes dunes au début du Jurassique. À l’époque, la région était beaucoup plus proche de l’équateur qu’elle ne l’est aujourd’hui. Au fur et à mesure que les dunes étaient enfouies sous de plus en plus de sable, elles sont devenues saturées d’eaux souterraines. Lentement, les minéraux des eaux souterraines cimentaient les grains de sable ensemble, transformant les dunes en pierre. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. Quelque chose s’est passé ici, une perturbation majeure du sol – peut–être un tremblement de terre qui a déclenché un glissement de terrain souterrain – qui a provoqué la séparation, le repli et le cisaillement des couches de sédiments pendant que le sable était saturé d’eau et avant qu’il ne se transforme en pierre. Les géologues appellent cette déformation des sédiments mous. Le résultat de la glissade de sable massive est une roche extrêmement déformée et tordue. Les détails de la façon dont certaines des formations sont devenues des souches des géologues les plus expérimentés.
Il existe de nombreuses nuances de rouge, de rose et de jaune causées par l’oxydation des minéraux contenant du fer. Les teintes roses dans la roche indiquent souvent la présence d’hématite, tandis que la limonite apparaît jaune ou brune. Le revêtement blanc sur la poche blanche est du carbonate de calcium.
Il existe plusieurs théories sur la façon dont les fissures polygonales dans la « roche cérébrale » sont apparues, y compris la contraction thermique, les cycles d’humidité et les processus de séchage des sédiments sableux et les forces de traction. Des fissures similaires ont été observées ailleurs sur le plateau du Colorado et même sur la lune. Les clients disent parfois que vous avez l’impression de marcher sur le dos d’un dragon blanc géant ou de vous promener à la surface de la lune. Une autre caractéristique « d’un autre monde » trouvée à White Pocket est les marbres Moqui. La concrétion en forme de marbre a un centre de grès enfermé dans une coquille d’oxyde de fer. Les scientifiques disent que le fer a été dissous dans les eaux souterraines il y a 50 millions d’années et collecté pour former des concrétions de fer en forme de sphère. En 2004, deux rovers de Mars ont atterri sur la Planète Rouge et ont renvoyé des images de formations de taille BB similaires aux marbres de Moqui. Les scientifiques de la NASA les appellent myrtilles martiennes. La NASA a étudié les marbres de Moqui sur le plateau du Colorado pour apprendre comment ils se forment, se demandant si cela pourrait fournir des preuves d’eau sur Mars. Les résultats ne sont pas concluants. Les bleuets martiens peuvent avoir été causés par des météorites. Mais en se promenant dans le paysage bizarre de White Pocket, il est facile d’imaginer un lien entre celui-ci et Mars. Le rassemblement de pierres dans le monument national n’est pas autorisé.
Histoire humaine
Les humains visitent probablement White Pocket depuis la période glaciaire où les chasseurs nomades erraient dans le vaste paysage à la recherche de gros gibier. Le plateau de Paria abrite également des ruines amérindiennes datant des périodes Pueblo d’environ 750 A.D à 1250 A.D. Des fragments de poterie et des flocons de pointes de flèche peuvent être trouvés dans le sable entourant la poche blanche. D’anciens épis de maïs et des pétroglyphes représentant des mouflons et des cerfs du désert se trouvent dans une grotte à distance de marche de la formation de White Pocket. Plus récemment, les éleveurs se sont installés et le pâturage a commencé vers 1840. Sur le plateau sec, les éleveurs puisaient souvent l’eau des sources souterraines à l’aide de pompes alimentées par des moulins à vent. Un de ces moulins à vent, maintenant hors service, est visible le long de Corral Valley Road à Corral Valley Pockets. Le mot « poche » est un terme d’élevage pour un endroit qui retient l’eau. C’est ainsi que White Pocket tire son nom. Bien avant que nous, les touristes, n’arrivions avec nos caméras, les éleveurs arrosaient leur stock dans des poches d’eau sur la formation. Ils ont même construit deux barrages en béton en 1929 pour augmenter la capacité en eau des poches d’eau. Aujourd’hui, nous apprécions ces bassins réfléchissants pour leur incroyable potentiel photographique et pour leur faune fascinante. Les crevettes féeriques, les têtards et les triops sont souvent repérés dans les piscines.
Alors que les éleveurs ne vivent plus sur le plateau et que la terre est entre les mains du public, des cow-boys peuvent encore parfois être aperçus en train de rassembler du bétail à cheval. Une famille exploite le plateau depuis quatre générations. La plupart des routes du plateau de Paria ont été créées par des éleveurs qui devaient réparer des clôtures et arroser leur bétail. D’autres signes d’élevage sont évidents: les corrals, les vieux camions abandonnés, les moulins à vent cassés et les graffitis de cow-boys sont des signes d’une autre époque. Richard Faye Hamblin (1908-1976) est un cow-boy qui a signé son nom sur le plateau, sur un mur de grès près de White Pocket.