L’agitation est au cœur de l’album Forever Turned Around, un deuxième album retentissant et époustouflant de Whitney. Comme Julien Ehrlich et Max Kakacek l’ont réalisé au cours des trois dernières années, la vie peut changer radicalement. Les priorités changent, les relations évoluent, la maison peut devenir loin, et même lorsque la chance fonctionne momentanément, il y a toujours cette recherche sous-jacente de quelque chose de mieux.
Alors que le succès de leur premier Light Upon The Lake en 2016 les a déracinés de Chicago pour des tournées apparemment interminables à travers le monde, le partenariat d’Ehrlich et de Kakacek n’a fait que se renforcer. « Notre amitié nous a permis de continuer même si tant de choses se sont passées depuis que nous avons créé le groupe », explique Ehrlich. Leur lien a été la seule constante alors qu’ils ont traversé la période de transition de la mi-vingtaine, se soutenant mutuellement à travers des épisodes de chagrin d’amour, de perte et d’incertitude. Mais ces derniers temps, alors qu’ils ont trouvé leur maison à travers eux-mêmes, leurs relations amoureuses et leurs amis, il y a un malaise qui vient de la stabilité. Quand Ehrlich chante sur « Valleys (My Love) », « Il y a du feu qui brûle dans les arbres / Peut-être que la vie est comme elle semble », c’est un énoncé de mission des questions existentielles soulevées tout au long.
C’est ce avec quoi Forever Turned Around est aux prises: l’anxiété et l’acceptation que le temps est limité. À travers 10 chansons, Ehrlich et Kakacek naviguent avec scepticisme mais maîtrise les questions de mortalité, de doute, d’amour et d’amitié dans une portée plus grande qu’ils n’ont tenté auparavant. C’est un album sur le partenariat — romantique, familial et communautaire, mais surtout un amour dans l’amitié: les liens entre deux meilleurs amis et partenaires créatifs et la joie et le stress qui vont avec. Comme le chante Ehrlich sur « Used To Be Lonely: » »Eh bien, cela n’avait aucun sens / Jusqu’à ce que vous arriviez. »Il s’attaque à la confusion béate qui vient de voir la façon dont les choses changent de façon inattendue au fil du temps.
Forever Turned Around s’est réuni pendant plusieurs sessions à travers le pays avec son premier matériel écrit lors de dates de tournée à Lisbonne, au Portugal. Bien qu’Ehrlich soit le batteur chantant principal de Whitney tandis que Kakacek est le guitariste principal, lors de l’écriture, les deux transcendent leurs rôles pour reconstituer chacune des offrandes lyriquement et compositionnellement. « La façon dont ça finit par fonctionner, c’est que l’un d’entre nous a une idée de base pour une chanson et que l’autre personne sert de feuille d’aluminium pour compliquer cette idée. Nous demandons: « Que pouvons-nous changer pour le rendre plus intéressant? » dit Kakacek. Se remettre en question est au cœur de leur partenariat d’écriture de chansons. « Une grande chose pour nous est notre capacité à accepter la critique. Nous sommes toujours ouverts à de nouvelles idées. Nous l’abordons là où nous essayons d’étendre une nouvelle idée aussi loin qu’elle peut aller « , ajoute Kakacek.
Après une session avec les producteurs Bradley Cook (Bon Iver, Hand Habits) et Jonathan Rado (Weyes Blood, Father John Misty) qui ont aidé à colorer les arrangements, l’album s’est véritablement révélé lorsqu’ils ont retrouvé le guitariste rythmique original Ziyad Asrar dans son studio de sous—sol de Chicago – le même endroit où ils ont fait beaucoup de lumière sur le lac. « Descendre là-bas était si important parce que nous avons toujours utilisé ce sous-sol pour la musique. Le confort et la familiarité importaient, mais le fait que Ziyad soit un tampon entre nous était très utile « , explique Ehrlich. Avec l’aide d’Asrar, des chansons comme « Song For Ty » et « Forever Turned Around » se sont réunies sans effort. Là, le groupe a fait appel aux musiciens de Chicago Lia Kohl et Macie Stewart d’OHMME pour fournir des cordes tout au long du disque et leurs houles luxuriantes accentuent les arrangements de manière colorée.
Les risques et les expériences font Pour toujours Tourner autour d’un triomphe comme ouvreur » Abandonner. »La piste a commencé à partir d’une révélation consciente lorsque Ehrlich a improvisé le refrain pendant que Kakacek jouait du Wurlitzer. Ce qui a commencé comme un clin d’œil au concert de Neil Young au Massey Hall en 1971 dans un après-midi s’est transformé en une chanson déchirante et racontable sur les hauts et les bas des relations à long terme. Sur un piano scintillant, Ehrlich chante: « Bien que nous ayons commencé à perdre le contact / Je me suis accroché parce que / Tu es le seul que j’aime. »Il explique: « Dans une relation, on ne reste pas toujours au même niveau. Vous traversez des périodes où vous êtes fermé. »
Whitney est depuis longtemps un groupe à part entière avec le claviériste Malcolm Brown, le guitariste Print Choteau, le bassiste Josiah Marshall et le trompettiste Will Miller qui les soutiennent en live, ainsi qu’Asrar qui revient au bercail lors de leur prochaine tournée. Sur l’album, les chansons plus larges et plus maximalistes correspondent à la chimie soudée de leurs performances électriques grâce aux mixages immaculés de Tucker Martine. « Nous sommes devenus un groupe si bien tourné et avons développé ce groove que vous pouvez l’entendre partout sur le disque », explique Ehrlich. Bien que le freakout instrumental stoner « Rhododendron » soit l’exemple le plus évident de cette ambiance, avec ses cordes de guitare frétillantes et les lignes de trompette battantes de Miller, d’autres chansons comme « Before I Know It » évoquent la mélancolie venteuse de Labi Siffre.
Forever Turned Around est un album sur les relations. Il traite de la façon dont ils évoluent ou pataugent et de la façon dont la solitude peut s’infiltrer de manière inattendue. L’avant-dernière piste « Friend of Mine » capture magnifiquement ce sentiment. La pièce maîtresse émotionnelle de l’album, elle monte en crescendo pendant le refrain avec le chant d’Ehrlich d’une vieille connaissance, « Pendant que vous vous éloignez / Comme un nuage suspendu au-dessus des pins. »Le bonheur peut être éphémère mais cet album prouve que même quand on a l’impression que le temps tourne et qu’il y a un moment de clarté ou de doute paralysant, il y a encore de la beauté à tout comprendre.