Le Yosemite Valley Railroad (YVRR) était un chemin de fer à courte ligne exploité de 1907 à 1945 dans l’État de Californie, principalement en suivant la rivière Merced de Merced au parc national de Yosemite, transportant un mélange de trafic de passagers et de marchandises. Contrairement au nom du chemin de fer, le service ferroviaire ne s’étendait pas jusqu’à la vallée de Yosemite elle-même, mais se terminait plutôt à la limite du parc car la construction de chemins de fer est interdite dans les parcs nationaux. Les passagers débarqueraient à la limite du parc à El Portal, en Californie, et prendraient un autocar de scène, et à partir de 1913 un autocar à moteur, jusqu’à la vallée de Yosemite elle-même. La fermeture de la Yosemite Sugar Pine Lumber Company en 1942 et la vente de la Yosemite Portland Cement Company à la Henry J. Kaiser Company et la suspension subséquente de toutes les opérations en 1944 ont entraîné la perte de la majeure partie de la voie de fret du chemin de fer. Ceci en plus de la concurrence accrue pour les passagers de l’utilisation le long de la Yosemite All-Year Highway (maintenant désignée comme California State Route 140), à la fois commerciale et privée, et la diminution substantielle du trafic de passagers récréatifs en raison de la Seconde Guerre mondiale a conduit à la chute du chemin de fer. Le chemin de fer a demandé à l’Interstate Commerce Commission l’autorisation d’abandonner ses activités le 25 octobre 1944. Le dernier train régulier a circulé le 24 août 1945.
Merced, Californie
Merced River, Californie
1902-1945
4 pi 8 1⁄2 po (1 435 mm) écartement standard
aucun
80 milles (130 km)
Yosemite Valley Railroad
Le chemin de fer a été constitué le 18 décembre 1902 par John S. Drum, William B. Bosley, Sydney M, Ehrman, Thomas Turner et Joseph D. Smith dans la ville de San Francisco. Il s’agissait d’un chemin de fer à voie normale qui s’étendait sur environ 48 km de Merced à l’embouchure du canyon de Merced, reliant les villes de Snelling, Merced Falls, Exchequer et Bagby, et sur 80 km jusqu’à El Portal, en Californie. Outre les passagers et les produits miniers, le chemin de fer transportait également du bois (des compagnies de bois de Yosemite ou de pin à sucre) jusqu’à Merced Falls, pour être coupé dans un groupe de scieries à une cataracte sur la rivière Merced.
En 1926, la construction du barrage de l’Échiquier a inondé une partie du chemin de fer sous le lac McClure, mais le chemin de fer a ensuite été détourné autour du réservoir. Au milieu des années 1940, des inondations et des glissements de terrain ont endommagé près de 48 km du chemin de fer à Merced Canyon. Des sections du lit de rail réacheminé ont de nouveau été mises sous l’eau lorsque le barrage de l’Échiquier a été agrandi dans les années 1960. Plusieurs tunnels pour le chemin de fer subsistent encore sous le lac McClure et sont visibles lorsque le niveau de l’eau baisse pendant les périodes de sécheresse. Quelques autres tunnels dans Merced Canyon sont maintenant utilisés pour le trafic routier.
Parmi les nombreux passagers notables, le YVRR transportait deux présidents : William Howard Taft en octobre 1909 et Franklin Roosevelt le 15 juillet 1938.
