Pantagruel e Gargantua
Sebbene Gargantua (1534) seguisse l’ordine di pubblicazione di Pantagruelin, tutte le edizioni moderne lo collocano all’inizio del romanzo poiché gli eventi che narra precedono quelli di Pantagruel. La creazione di Gargantua, la storia del padre di Pantagruel, attesta il successo del primo volume. Rabelais, seguendo l’esempio di molti scrittori medievali di chansons de geste, espande il suo materiale attraverso un ritratto degli antecedenti dell’eroe. Il riavvicinamento con la letteratura medievale non è gratuito. Nella concezione (la vita e gli episodi cavallereschi di una famiglia di giganti) e nell’esecuzione (uso del vernacolo, amore per la lingua, giochi di parole, miscela di stili popolari e dotti) i primi due volumi del romanzo di Rabelais riflettono pratiche ben sviluppate nella letteratura medievale e note a Rabelais attraverso i romanzi cavallereschi francesi e italiani, le loro parodie, e Les Grandes et inestimables croniques du grand et A giudicare dalla natura leggera e semplice di Pantagruel, dove le tracce dei temi importanti di Rabelais non sono sempre evidenti, sembra improbabile che lo scrittore abbia previsto i volumi da seguire o anche l’uso serio a cui il suo romanzo potrebbe essere messo.
Sarebbe anche scorretto ritrarre Pantagruel come privo di qualsiasi materiale controverso. E Gargantua sono stati firmati da uno pseudonimo, Alcofrybas Nasier, un anagramma di François Rabelais. La Sorbona condannò entrambi i libri. Pantagruel non è solo scherzi selvaggi di Panurge o la fantastica guerra tra i Dipsodes e Amaurotes. Nel ritrarre le avventure di Pantagruel con casi legali e dibattiti, Rabelais di buon cuore satira il maldestro “imparato”, così spregevole per gli umanisti. Quando Pantagruel visita la Biblioteca di San Vittore, trova titoli come Il Codpiece della Legge e Béda Dell’eccellenza della Trippa. Se il primo titolo è pura commedia, il secondo lancia una frecciatina satirica a Noël Béda, cattolico conservatore e famigerato nemico dei riformatori.
Le questioni religiose contemporanee continuano a riapparire e senza dubbio spiegano la condanna della Sorbona. Prima di una battaglia, Pantagruel promette a Dio che se sarà vittorioso, farà predicare la parola di Dio “puramente, semplicemente e interamente, così che gli abusi di una schiera di ipocriti e falsi profeti saranno sradicati dalla terra.”La simpatia di Rabelais con la riforma non potrebbe essere più chiara. Da ricordare anche la lettera di Gargantua a Pantagruel, nella quale il padre contrappone l’ignoranza del suo tempo al nuovo sapere. Mostra che l’idea di un rinascimento in Francia in questo momento era comune tra gli stessi umanisti.
Ci sono contrasti sorprendenti tra Pantagruel e Gargantua. Anche se entrambi discutono di religione e di guerra, Gargantua dà a questi soggetti un trattamento esteso in cui i pensieri seri di Rabelais dirigono la discussione invece di apparire sporadicamente come in Pantagruel. Il lettore impara prima come Gargantua è stato insegnato da un teologo (scolastico) (cambiato nelle edizioni successive in “sofista”). Gargantua studia quei testi a lungo screditati dalla borsa di studio umanista e dimostra il suo valore imparando a memorizzare i testi a ritroso. Sotto altri sofisti, si alza tardi, trascorre poco tempo sugli studi o l’esercizio fisico, ma mangia, beve, e sente da 6 a 30 Messe. Poi Gargantua riceve un tutor istruito nel nuovo pensiero umanista e religioso. Il tutor consulta un medico in modo che il regime di Gargantua possa beneficiare il corpo e la mente. Il ragazzo si alza presto e legge una pagina delle Scritture. Durante il giorno non si perde un “ora come l” allievo si sforza di imparare le sue lezioni in modo chiaro e di assorbire la grande varietà di competenze richieste di un ” uomo rinascimentale.”Ci sono limiti alla riforma educativa di Rabelais. Ha ancora sottolineato la memorizzazione, e non ci può essere alcun dubbio circa la continua importanza della religione. La sua riforma colpisce più i metodi di educazione che i suoi obiettivi.
Le battaglie contro Picrochole hanno lo scopo di mostrare l’odio di Rabelais per la guerra. La guerra è raffigurata come interrompere attività più importanti, come l’apprendimento e avere una base irrazionale. Quando Picrochole è stato sconfitto, un intero capitolo è dedicato al trattamento di Gargantua dei vinti. I suoi atti incarnano la carità cristiana. Solo il malvagio ministro del Re e due istigatori della guerra ricevono una punizione (una punizione molto umanista): trasformano la stampa di Gargantua!
I capitoli conclusivi di Gargantua sono dedicati all’Abbaye de Thélème, un luogo utopico, dove il motto è “Fai quello che vuoi.”La frase è stata interpretata sia come una dichiarazione franca dell’immoralità di Rabelais che della sua espressa fiducia nella bontà innata dell’umanità. Il testo non sostiene né l’interpretazione. Le camere del Thélème hanno una cappella per il culto, e Rabelais enumera attentamente coloro che sono esclusi dal Thélème (ipocriti, avvocati, usurai e facinorosi gelosi) o invitati (nobili signori, signore e coloro che espongono attivamente le Scritture). La religione è difficilmente assente da questa abbazia che non è anche per tutti, e l’inclusione dell’aristocratico probabilmente dice di più sull’associazione di Rabelais (tradizionale) di nobiltà di nascita con nobiltà d’anima che sul suo atteggiamento verso il peccato originale. In tutti e tre gli elementi di Gargantua—educazione, guerra, Thélème—le osservazioni di Rabelais sono costruttive e positive.