Ci sono due candidati per la scoperta della Terra di Francesco Giuseppe. La prima è stata la nave norvegese Spidsbergen, con il capitano Nils Fredrik Rønnbeck e il arpionatore Johan Petter Aidijärvi. Navigarono a nord-est dalle Svalbard nel 1865 alla ricerca di siti di sigillatura adatti, e trovarono una terra che probabilmente era la Terra di Franz Josef. Si ritiene che il racconto sia di fatto, ma un annuncio della scoperta non fu mai fatto, e il loro avvistamento rimase quindi sconosciuto agli esploratori successivi. Questo era all’epoca comune per mantenere segrete le aree appena scoperte, poiché la loro scoperta mirava a sfruttarle per la sigillatura e la caccia alle balene, e l’esposizione avrebbe causato ai concorrenti di affluire nel sito. Lo scienziato russo N. G. Schilling propose nel 1865 che le condizioni del ghiaccio nel Mare di Barents potessero essere spiegate solo se ci fosse un’altra massa di terra nella zona, ma non ricevette mai finanziamenti per una spedizione.
La Spedizione austroungarica del Polo Nord del 1872-74 fu la prima ad annunciare la scoperta delle isole. Guidata da Julius von Payer e Karl Weyprecht dell’Austria-Ungheria a bordo della goletta Tegetthoff, l’obiettivo principale della spedizione era trovare il passaggio a nord-est e il suo obiettivo secondario raggiungere il Polo Nord. A partire dal luglio 1872, la nave andò alla deriva da Novaya Zemlya in una nuova massa, che chiamarono in onore di Francesco Giuseppe I (1830-1916), imperatore d’Austria. La spedizione ha contribuito in modo significativo alla mappatura e all’esplorazione delle isole. La successiva spedizione per avvistare l’arcipelago fu la Spedizione olandese per l’esplorazione del Mare di Barents, a bordo della goletta Willem Barents. Costretti dal ghiaccio, non raggiunsero mai la terra.
Esplorazione polaremodifica
La spedizione di Benjamin Leigh Smith nel 1880, a bordo della barca Eira, seguì una rotta da Spitsbergen alla Terra di Francesco Giuseppe, sbarcando sull’isola di Bell in agosto. Leigh Smith esplorò le vicinanze e stabilì una base a Eira Harbour, prima di esplorare verso McClintock Island. Tornò l’anno successivo nella stessa nave, atterrando a Grey Bay sulla George Land. Gli esploratori furono fermati dal ghiaccio a Capo Flora e l’Eira affondò il 21 agosto. Costruirono un cottage e rimasero l’inverno, per essere salvati dalle navi britanniche Kara e Hope l’estate successiva. Queste prime spedizioni concentrarono le loro esplorazioni sulle parti meridionali e centrali dell’arcipelago.
La spedizione Fram di Nansen fu un tentativo dell’esploratore norvegese Fridtjof Nansen di raggiungere il Polo Nord geografico sfruttando la corrente naturale est–ovest dell’Oceano Artico. Partendo nel 1893, Fram andò alla deriva dalle Isole della Nuova Siberia per un anno e mezzo prima che Nansen diventasse impaziente e partì per raggiungere il Polo Nord con gli sci con Hjalmar Johansen. Alla fine, rinunciarono a raggiungere il polo e invece trovarono la strada per la Terra di Francesco Giuseppe, la terra più vicina conosciuta dall’uomo. Furono così in grado di stabilire che non c’era una grande massa terrestre a nord di questo arcipelago. Nel frattempo la spedizione Jackson-Harmsworth partì nel 1894, stabilì una base a Bell Island e rimase per l’inverno. La stagione successiva hanno trascorso esplorando. Per puro caso, a Capo Flora nella primavera del 1896, Nansen si imbatté in Frederick George Jackson, che fu in grado di riportarlo in Norvegia. Nansen e Jackson esplorarono le porzioni settentrionali, orientali e occidentali delle isole.Una volta che la geografia di base della Terra di Francesco Giuseppe era diventato evidente, spedizioni spostato di utilizzare l ” arcipelago come base per raggiungere il Polo Nord. Il primo tentativo di questo tipo fu condotto dal giornalista americano Walter Wellman, sponsorizzato dalla National Geographic Society, nel 1898. I due norvegesi, Paul Bjørvig e Bernt Bentsen, rimasero l’inverno 1898-9 a Capo Heller sulla terra di Wilczek, ma il carburante insufficiente causò la morte di quest’ultimo. Wellman tornò l’anno successivo, ma la spedizione polare stessa fu rapidamente abbandonata quando persero la maggior parte delle loro attrezzature. Il nobile italiano Luigi Amedeo organizzò la prossima spedizione nel 1899, sulla Stella Polare. Rimasero l’inverno, e nel febbraio e di nuovo nel marzo 1900 si diressero verso il polo, ma non riuscirono ad arrivare lontano.
Evelyn Baldwin, sponsorizzata da William Ziegler, organizzò la Spedizione polare Ziegler del 1901. Stabilendo una base sull’isola di Alger, rimase l’inverno esplorando la zona, ma non riuscì a premere verso nord. La spedizione è stata in gran parte considerata un fallimento totale dall’esplorazione e dalla comunità scientifica, che ha citato la mancanza di una corretta gestione. Scontento del risultato, Ziegler organizzò una nuova spedizione, per la quale nominò Anthony Fiala, secondo in comando nella prima spedizione, come capo. Arrivò nel 1903 e trascorse l’inverno. La loro nave, America, è stato schiacciato in modo irreparabile nel mese di dicembre e scomparve nel mese di gennaio. Ancora, hanno fatto due tentativi verso il palo, entrambi i quali sono stati rapidamente abbandonati. Furono costretti a rimanere un altro anno, facendo un altro tentativo infruttuoso al polo, prima di essere evacuati nel 1905 dalla Terra Nova.
La prima spedizione russa fu effettuata nel 1901, quando il rompighiaccio Yermak viaggiò verso le isole. La spedizione successiva, guidata dall’idrologo Georgy Sedov, si imbarcò nel 1912 ma non raggiunse l’arcipelago fino all’anno successivo a causa del ghiaccio. Tra i suoi contributi scientifici sono state le prime misurazioni della neve dell’arcipelago, e la determinazione che i cambiamenti del campo magnetico si verificano in cicli di quindici anni. Ha anche condotto indagini topografiche dell’area circostante. Scorbuto ambientato durante il secondo inverno, uccidendo un macchinista. Nonostante la mancanza di esperienza precedente o di sufficienti disposizioni, Sedov ha insistito per spingere in avanti con una marcia verso il polo. Le sue condizioni peggiorarono e morì il 6 marzo.
Hertha fu inviata ad esplorare l’area, e il suo capitano, I. I. Islyamov issò una bandiera di ferro russa a Capo Flora e proclamò la sovranità russa sull’arcipelago. L’atto era motivato dalla prima guerra mondiale in corso e dai timori russi delle Potenze centrali che si stabilivano lì. Il primo volo artico del mondo ebbe luogo nell’agosto del 1914, quando l’aviatore polacco (uno dei primi piloti della Marina russa) Jan Nagórski sorvolò Franz Josef Land alla ricerca del gruppo di Sedov. Andromeda partì per lo stesso scopo; pur non riuscendo a localizzarli, l’equipaggio fu in grado di determinare finalmente l’inesistenza di Peterman Land e King Oscar Land, sospette terre a nord delle isole.
L’Unione sovieticamodifica
Le spedizioni sovietiche furono inviate quasi ogni anno dal 1923. La Terra di Francesco Giuseppe era stata considerata terra nullius – terra che non apparteneva a nessuno-ma il 15 aprile 1926 l’Unione Sovietica dichiarò l’annessione dell’arcipelago. Emulando la dichiarazione del Canada del principio del settore, hanno pronunciato tutta la terra tra la terraferma sovietica e il Polo Nord come territorio sovietico. Questo principio non è mai stato riconosciuto a livello internazionale. Sia l’Italia che la Norvegia hanno protestato. La Norvegia era prima di tutto preoccupata per i suoi interessi economici nella zona, in un periodo in cui cacciatori e balenieri norvegesi venivano anche esclusi dal Mar Bianco, dalla Novaya Zemlya e dalla Groenlandia; il governo sovietico, tuttavia, rimase in gran parte passivo e non sfrattò le navi da caccia norvegesi negli anni successivi. Né i sovietici interferirono quando, nel 1926, diverse navi straniere entrarono nelle acque alla ricerca del dirigibile Italia scomparso.
La Norvegia tentò sia una soluzione diplomatica che una spedizione finanziata da Lars Christensen per stabilire una stazione meteorologica per ottenere il controllo economico sulle isole, ma entrambe fallirono nel 1929. Invece il rompighiaccio sovietico Sedov partì, guidato da Otto Schmidt, sbarcò nella baia di Tikhaya e iniziò la costruzione di una base permanente. Il governo sovietico propose di rinominare l’arcipelago Fridtjof Nansen Land nel 1930, ma il nome non entrò mai in uso. Nel 1930 la spedizione norvegese Bratvaag visitò l’arcipelago, ma fu chiesto dalle autorità sovietiche di rispettare l’acqua territoriale sovietica in futuro. Altre spedizioni di quell’anno furono la spedizione in mongolfiera norvegese-svedese guidata da Hans Wilhelmsson Ahlmann in missione e il dirigibile tedesco Graf Zeppelin. Ad eccezione di una stazione meteorologica tedesca installata durante la seconda guerra mondiale, queste furono le ultime spedizioni occidentali nella Terra di Franz Josef fino al 1990.
Le attività sovietiche crebbero rapidamente dopo l’Anno polare internazionale del 1932. L’arcipelago fu circumnavigato, le persone sbarcarono sull’isola Victoria e fu completata una mappa topografica. Nel 1934-35 furono effettuate spedizioni geologiche e glaciologiche, furono volati voli cartografici e fino a sessanta persone rimasero gli inverni tra il 1934 e il 1936, che vide anche la prima nascita. La prima stazione di ghiaccio alla deriva fu creata fuori dall’isola di Rudolf nel 1936. Una pista di atterraggio fu poi costruita su un ghiacciaio sull’isola, e nel 1937 la popolazione invernale raggiunse i 300 abitanti.
L’attività diminuì durante la seconda guerra mondiale e solo un piccolo gruppo di uomini fu tenuto a Rudolf Island, rimanendo senza rifornimenti per tutta la guerra. Non scoprirono mai che la Germania nazista aveva creato una stazione meteorologica, chiamata Schatzgräber, sulla Terra di Alexandra come parte della guerra meteorologica del Nord Atlantico. La stazione tedesca fu evacuata nel 1944 dopo che gli uomini furono colpiti dalla trichinosi dal mangiare carne di orso polare. La prova fisica apparente della base è stata scoperta nel 2016.
La guerra fredda produsse un rinnovato interesse sovietico per le isole a causa del loro significato militare strategico. Le isole erano considerate come una “portaerei inaffondabile”. Il sito dell’ex stazione meteorologica tedesca è stato selezionato come sede di un aeroporto sovietico e di una base militare, Nagurskoye. Con l’avvento dei missili balistici intercontinentali, l’Unione Sovietica cambiò la sua strategia militare nel 1956, abolendo la necessità strategica di una base aerea sull’arcipelago. L’anno geofisico internazionale del 1957 e 1958 ha dato un nuovo aumento all’interesse scientifico nell’arcipelago e una pista di atterraggio è stata costruita sull’isola di Heiss nel 1956. L’anno successivo vi fu fondato l’Osservatorio geofisico Ernst Krenkel. L’attività a Tikhaya Bay fu chiusa nel 1959.
A causa dell’importanza militare delle isole, l’Unione Sovietica chiuse l’area ai ricercatori stranieri, anche se i ricercatori sovietici effettuarono varie spedizioni, tra cui in geofisica, studi sulla ionosfera, biologia marina, botanica, ornitologia e glaciologia. L’Unione Sovietica ha aperto l’arcipelago per le attività internazionali da 1990, con gli stranieri che hanno accesso abbastanza semplice.
Recenti historyEdit
La base di Graham Bell ‘ stato abbandonato nei primi anni 1990. La presenza militare a Nagurskoye è stato ridotto a un posto di frontiera, e il numero di persone che stazionano al Krenkel Osservatorio è stato ridotto da settanta a una dozzina. L’arcipelago e le acque circostanti sono state dichiarate riserva naturale nell’aprile 1994. L’apertura dell’arcipelago ha visto anche l’introduzione del turismo, la maggior parte dei quali si svolge su rompighiaccio gestiti dalla Russia. Nel 2011, in una mossa per accogliere meglio il turismo nell’arcipelago, il Parco Nazionale artico russo è stato ampliato per includere la Terra di Franz Josef. Tuttavia, nell’agosto 2019, la Russia ha bruscamente ritirato la sua approvazione per una nave da crociera norvegese per visitare le isole.
Nel 2012, l’aeronautica russa ha deciso di riaprire il campo d’aviazione di Graham Bell come parte di una serie di riaperture delle basi aeree nell’Artico. Una nuova importante base, chiamata Arctic Trefoil per la sua struttura a tre lobi, fu costruita a Nagurskoye. Può mantenere 150 soldati per 18 mesi e ha una superficie di 14.000 metri quadrati.
Nel 2017, il presidente russo Vladimir Putin ha visitato l’arcipelago per proteggere gli interessi della Russia nell’Artico.
Nell’agosto 2019, una spedizione geografica della Flotta del Nord russa ha scoperto diverse nuove isole nell’arcipelago. Sono stati precedentemente sepolti sotto il ghiacciaio Vylki fino a quando una parte di esso si è sciolta.
Nell’aprile 2020, l’arcipelago è stato utilizzato dalle forze aviotrasportate russe per eseguire il primo paradrop di paracadutismo militare ad alta quota (HALO) al mondo dal confine inferiore della stratosfera artica. Gli equipaggi degli aerei Il-76 si esercitavano nell’aeroporto più settentrionale del paese sull’isola di Franz Josef Land. Non solo i paracadutisti sopportavano l’ossigeno parziale della stratosfera comune sotto la tecnica dell’ALONE; hanno incontrato condizioni di congelamento profondo mitigate da serbatoi di ossigeno testati militari e uniformi. Le sfide per la missione artica includevano terreni non orientati, in assenza di sistemi di navigazione a terra. Durante l’uscita della missione, i paracadutisti hanno trascorso una giornata durante la quale hanno condotto lezioni di sopravvivenza in condizioni artiche e costruito rifugi dalla neve.