Fraser River

Fraser River, fiume principale del Nord America occidentale, prosciugando un’enorme regione panoramica di circa 92.000 miglia quadrate (238.000 km quadrati) nella Columbia Britannica centrale. Circa il 70 per cento della regione drenata è alta oltre 900 metri e lo sfruttamento umano di questa zona piuttosto isolata è stato relativamente recente. Le bellezze naturali del corso del fiume (in particolare la sua spettacolare sezione canyon) e la campagna circostante sono tuttavia rimaste relativamente incontaminate. Il fiume prende il nome da Simon Fraser, che per primo lo discese nell’Oceano Pacifico nel 1808. La corsa all’oro del Cariboo, iniziata nel 1858, ebbe luogo nel bacino del fiume Fraser.

Dalla sua sorgente nel lago Yellowhead sul confine tra British Columbia e Alberta, il Fraser scorre 851 miglia (1.370 km) alla sua foce sullo stretto di Georgia. Dalla sua sorgente di montagna, il corso del fiume è inizialmente verso nord-ovest, scendendo da dolci pendenze lungo la trincea rocciosa. Vicino alla latitudine 54 ° N il fiume fa una grande curva verso sud per attraversare l’altopiano interno e poi le montagne costiere. Trinceramenti e pendenze aumentano progressivamente a valle, e attraverso le montagne costiere le acque impetuose attraversano un canyon profondo circa 5.000 piedi (1.500 m). Sotto questo canyon il Fraser gira verso ovest per fluire placidamente attraverso una pianura alluvionale al suo debouchment vicino a Vancouver, A. C. Il fiume Thompson, che entra nel Fraser circa 145 miglia (235 km) dalla sua foce, è il più importante di numerosi affluenti, molti dei quali sorgono in estesi laghi di montagna. La navigazione è importante solo nell’estuario delle maree dove New Westminster serve navi d’altura.

L’economia del bacino del fiume Fraser si basa principalmente sulla silvicoltura. Le foreste di conifere coprono la maggior parte dell’altopiano interno, tranne che nelle valli secche e meridionali, che sono coperte da strette strisce di praterie sui pendii inferiori. Prima del 1940 piccole segherie tagliavano un po ‘ di legname lungo le tre linee ferroviarie che attraversavano il bacino. Dopo il 1950, tuttavia, l’estensione verso nord della Pacific Great Eastern Railway (in seguito chiamata British Columbia Railway) e il miglioramento delle strutture autostradali aumentarono l’accessibilità delle foreste e la fusione di aziende più piccole, insieme all’introduzione di mulini a pasta, che consumavano trucioli e piccoli alberi, aumentarono l’utilizzo delle risorse forestali. I prodotti forestali sono trasportati a Vancouver per i mercati esteri o sono portati verso est in treno verso il Canada centrale e il midwest degli Stati Uniti. Il turbolento fiume Fraser stesso non è effettivamente utilizzato nell’industria forestale, nemmeno per il trasporto di tronchi alle segherie.

L’agricoltura non si è sviluppata molto all’interno del bacino del fiume, ad eccezione dell’allevamento di bovini sulle praterie e sui parchi di livello superiore nell’altopiano di Chilcotin, a ovest del fiume Fraser, e nella Nicola Valley, a sud del fiume Thompson. Ranching è stato istituito nel 1860 per fornire i campi di estrazione dell’oro e poi, dopo l’estrazione dell’oro è diminuito, per fornire carne alla crescente città di Vancouver.

Il fiume Fraser è il principale produttore di salmone nella Columbia Britannica, e i suoi affluenti e laghi di acqua di testa sono il terreno di riproduzione di diverse specie di salmone. Questi salmoni ascendono il fiume a fine estate per deporre le uova e poi vanno a valle l’anno successivo per trascorrere i prossimi due o tre anni nell’oceano. A causa di queste abitudini migratorie, la pesca al salmone si svolge principalmente al largo della foce del fiume Fraser, e solo gli indiani hanno diritti di pesca nel bacino del fiume stesso. Lo sfruttamento idroelettrico del sistema fluviale può eventualmente minacciare la migrazione dei salmoni.