Uno dei discepoli più entusiasti di Froebel, la baronessa di Marenholtz-Bülow, fu in gran parte responsabile di portare le sue idee all’attenzione degli educatori in Inghilterra, Francia e Paesi Bassi. Più tardi furono introdotti in altri paesi, inclusi gli Stati Uniti, dove il movimento froebeliano raggiunse il suo più grande successo. Lì John Dewey adottò i principi di Froebel nella sua scuola sperimentale all’Università di Chicago. Gli asili nido sono stati istituiti in tutta Europa e in Nord America e sono diventati un’istituzione educativa standard per bambini di età compresa tra quattro e sei anni.
Froebel fu influenzato dai grandi filosofi idealisti tedeschi del suo tempo e da Jean-Jacques Rousseau e Pestalozzi. Era un uomo sinceramente religioso che, a causa della sua fede nella sottostante unità di tutte le cose, tendeva verso il panteismo ed è stato chiamato un mistico della natura. Il suo contributo più importante alla teoria educativa è stata la sua fede in “auto-attività” e giocare come fattori essenziali per l’educazione dei bambini. Il ruolo dell’insegnante non era quello di perforare o indottrinare i bambini, ma piuttosto di incoraggiare la loro auto-espressione attraverso il gioco, sia individualmente che in attività di gruppo. Froebel ideò cerchi, sfere e altri giocattoli—tutti a cui si riferiva come “regali” o “occupazioni”—che erano progettati per stimolare l’apprendimento attraverso attività di gioco accompagnate da canzoni e musica. Le moderne tecniche educative nella scuola materna e nella scuola materna sono molto in debito con lui.