Genere Mammillaria
Nomi inglesi: pincushion cactus, mammillaria, nipple cactus
Piccolo, attraente, vario, e generalmente facile da coltivare, mammillarias godere di enorme popolarità con i collezionisti. Forse a causa di questo, molte varianti geografiche minori sono state descritte come specie—risultando in più di 400 specie nominate. Un accurato lavoro sul campo e un’analisi genetica spesso rivelano che le popolazioni descritte come specie separate appartengono in realtà a una singola specie variabile.
Descrizione del genere
Anche dopo che i nomi duplicati sono stati risolti, Mammillaria è il più grande di diversi generi di cactus diminutivi con circa 175 specie in tutto il mondo. Le specie del deserto di Sonora sono alte meno di 6 pollici(15 cm), con areole ravvicinate che portano molte spine che oscurano il corpo della pianta. Le areole sono alle punte di lunghi tubercoli disposti in 2 spirali (una in senso orario,l’altra in senso antiorario). Questi steli tubercolati contrastano con i gambi a coste del genere Echinocereus.Inoltre, molte mammillarie hanno spine centrali uncinate, mentre nessun riccio lo fa. Le piante vanno da singoli steli a grandi grappoli, a seconda delle specie. I fiori, di solito meno di un pollice (25 mm) di diametro e rosa o bianco, sono prodotti in un anello vicino alla punta del gambo.
Range
Varie specie crescono dagli habitat desertici più bassi alle foreste di conifere fredde e alle foreste tropicali piuttosto umide. Il genere spazia dalla California meridionale al Texas centrale e verso sud attraverso l’America centrale. Circa 25 specie descritte si verificano nel deserto di Sonora; alcuni di questi potrebbero essere combinati in futuro.
Note
I frutti delle mammillarie sono commestibili, anche se le loro piccole dimensioni li rendono difficili da raccogliere in quantità nutrizionalmente significative. Alcuni sono piacevolmente aspri, altri insipidi. Gli O’odham li chiamano “zampe di coyote” per contrastarli con i frutti più grandi e succosi dei ricci. (Vedi Cucurbita digitata, melone di coyote, per una spiegazione delle piante “coyote”.)
Le mammillarie spesso attraversano cicli di popolazione “boom-and-bust”. Mammillaria thornberi, per esempio, è così raro che è stato considerato per l’elenco sotto l’Endangered Species Act nel 1980. Ma nel 1930 si è verificato in innumerevoli milioni nella valle Avra ovest di Tucson. Questa vasta popolazione quasi scomparve dopo il catastrofico congelamento del 1937. La popolazione non si è mai ripresa; nessuno sa perché.
Le mammillarie possono essere confuse con diverse altre specie di piccoli cactus come Coryphantha, Epithelantha e Neolloydia.Consultare una guida sul campo o una monografia tassonomica per risolverli.
Mammillaria grahamii
Nomi inglesi: fishhook pincushion, Arizona fishhook
Nome spagnolo: cabeza de viejo(testa del vecchio)
Descrizione
Steli cilindrici singoli o raggruppati crescono fino a circa 6 pollici (15 cm) di altezza. Il corpo della pianta è quasi nascosto da spine radiali dense, bianche e diritte, in contrasto con 1 o 3 spine centrali perareole, una delle quali è di colore scuro e uncinata. Corone di fiori rosa brillante quasi un pollice (25 mm) sono portati appena sotto le punte del gambo all’inizio dell’estate. I frutti rosso vivo, leggermente carnosi sono presumibilmente mangiati dagli uccelli.
(Mammillaria grahamii)
Range
Fishhook pincushion si verifica in Arizona a sud del Mogollon Rim sud in Sonora in habitat desertici e boschivi.
Note
Questa è la mammillaria più comune in Arizona Upland. È particolarmente abbondante tra i detriti sotto jumping cholla e parzialmente nascosto sotto arbusti del deserto come borsage (Ambrosia deltoidea). Come molte piccole piante del deserto, non può tollerare il pieno sole.
I fiori possono essere utilizzati come pluviometro della stagione dei monsoni. Thebuds sono prodotti durante la stagione di crescita estiva precedente e solitamente rimangono dormienti attraverso l’inverno, la primavera e l’estate. I boccioli sbocciano 5 giorni dopo la prima pioggia dell’estate e durano circa una settimana. Le piante producono un secondo e talvolta un terzo filo di fiori dopopioggia successive.