La narrazione che “Gli asiatici sono bravi in matematica” è pervasiva negli Stati Uniti. I bambini piccoli ne sono consapevoli. Le prestazioni accademiche degli studenti universitari possono essere influenzate da esso. E il candidato alla presidenza americano asiatico Andrew Yang ha fatto della sua attitudine matematica una caratteristica della sua campagna.
In superficie, la narrazione “Gli asiatici sono bravi in matematica” suona come un complimento. Dopo tutto, cosa c’è di sbagliato nel dire che qualcuno è bravo in qualcosa? Ma come spiego in un recente articolo, ci sono due problemi. In primo luogo, la narrazione è falsa. E secondo, è razzista.
Sono un insegnante esperto e ricercatore di educazione STEM. La ricerca ci dice che il razzismo è una parte delle esperienze in classe degli studenti in queste materie.
Se non capiamo come funziona il razzismo – anche in aree apparentemente “neutrali” come STEM – potremmo involontariamente riciclare idee razziste.
Sfatare il mito
Come per molti stereotipi razziali, le persone sono sinceramente curiose se la narrativa “Gli asiatici sono bravi in matematica” potrebbe essere vera. Ci sono video su YouTube con diversi milioni di visualizzazioni che fanno questa domanda.
I punteggi dei test non dimostrano la narrazione? In realtà, non lo fanno. Agli esami internazionali, è vero che i paesi asiatici sono tra i top performer in matematica. Ma è anche vero che altre nazioni asiatiche si classificano 38th, 46th, 59th e 63rd. È interessante notare che, quei top performer portano anche nella lettura-ma non c “è una narrazione che” gli asiatici sono bravi a letteratura.”
A livello nazionale, è la stessa storia. La ricerca mostra notevoli variazioni nelle prestazioni matematiche tra i diversi gruppi etnici asiatici negli Stati Uniti. Se tutti gli asiatici fossero innatamente dotati in matematica, non dovremmo vedere questo tipo di variazione.
Una spiegazione migliore ha a che fare con la politica dell’istruzione e le leggi federali sull’immigrazione. I paesi che investono nella formazione degli insegnanti e nel curriculum di alta qualità fanno meglio sui test internazionali. Negli Stati Uniti, l’Immigration and Nationality Act del 1965 ha dato la preferenza ai professionisti STEM provenienti dall’Asia. Questa politica ha colpito i miei genitori, che sono stati in grado di emigrare negli Stati Uniti in base a tale legge, non perché le persone dell’Asia meridionale sono naturalmente buoni medici.
da ‘Mongoloid’ a ‘model minority’
Quindi se non è vero, perché lo diciamo?
Oggi, gli asiatici sono spesso visti come la “minoranza modello” – laboriosa, di talento accademico e di successo professionale – ma non è sempre stato così.
Nel xviii secolo, le persone asiatiche erano classificate come “mongoloidi”, un termine razzista basato sulla pseudoscienza della craniometria. Mentre i “caucasoidi” (bianchi) erano considerati esseri umani completi con intelletto superiore, tutte le persone di colore erano considerate sotto-evolute.
Dalla fine del 19 ° secolo è nata una nuova immagine del popolo asiatico: la minaccia nazionale. Gli immigrati cinesi sono stati visti come una minaccia economica per i lavoratori bianchi americani, e il Giappone è diventato una minaccia militare durante la seconda guerra mondiale.
Gli asiatici negli Stati Uniti continuano a sperimentare il razzismo anche oggi. Infatti, l “idea” minoranza modello “è sempre stato un modo per mettere le persone asiatiche contro gruppi presumibilmente” non modello ” – in altre parole, non asiatici di colore.
L’implicazione è: Se gli asiatici possono farlo, perché non puoi?
Persone, non robot
Anche se la narrativa “Gli asiatici sono bravi in matematica” è falsa, ha ancora un impatto reale sulla vita delle persone. Come il mito della “minoranza modello”, posiziona falsamente i non asiatici di colore come matematicamente inferiori. Può anche essere una fonte di pressione per gli studenti asiatici. Ma il vero impatto della narrazione “Gli asiatici sono bravi a matematica” va più in profondità.
Prendi, ad esempio, una scena di un episodio del cartone animato per adulti Family Guy.
Il personaggio principale, Peter, ricorda di sostenere un esame di matematica. Come il colpo padelle sopra altri studenti, ogni prendere una calcolatrice dalla tasca. Peter tira fuori un ragazzo dai lineamenti asiatici, lo pungola con una matita e dice: “Fai matematica!”
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All’inizio potrebbe sembrare divertente, ma il messaggio di fondo è chiaro: Gli asiatici non sono visti come esseri umani; sono macchine calcolatrici. Gli asiatici sono letteralmente oggettivati, visti come capaci di fare cose a una velocità e una scala che le persone “normali” non possono fare. In altre parole, sono disumanizzati.
Le calcolatrici sono in grado solo di compiti procedurali, non di creatività. Per le persone asiatiche, questo implica che mentre possono avere successo nei soggetti STEM tecnici, le discipline umanistiche e le arti creative non sono per loro.
Parte di ciò che sta succedendo ha a che fare con il modo in cui la società capisce “bravo in matematica.”La matematica è ampiamente considerata tra le materie più difficili da imparare. Quelli che possono farlo sono spesso visti come “nerd.”I film sui matematici come A Beautiful Mind e The Imitation Game di solito li ritraggono come antisociali. I matematici potrebbero essere considerati brillanti, ma non sono visti come “normali.”
Di solito pensiamo alla disumanizzazione in termini di deficit intellettuale. Ad esempio, gli americani nel 21 ° secolo associano ancora le persone afroamericane con le scimmie, un tropo razzista. Quello che sta succedendo con le persone asiatiche è diverso ma ancora dannoso. Diventano robot iperintelligenti.
Resistere alla narrazione
Tutti noi possiamo svolgere un ruolo nel resistere a questa falsa narrazione.
Gli insegnanti possono aiutare monitorando i tipi di opportunità di apprendimento che offrono agli studenti asiatici. Li trattano come calcolatori-solo dando loro compiti procedurali rote – o gli studenti asiatici arrivare a mostrare la loro creatività e di presentare idee di fronte alla classe? Per aiutare gli insegnanti a tenere traccia dei pregiudizi, il mio team di ricerca ha sviluppato un’app web gratuita chiamata EQUIP.
La maggior parte delle persone riconosce facilmente il comportamento e il linguaggio apertamente razzisti. Ma credo che dobbiamo anche imparare a individuare il razzismo nelle sue forme più sottili. La prossima volta che senti qualcuno dire “Gli asiatici sono bravi in matematica”, non sentirlo come uno scherzo – sentirlo come razzismo.
Niral Shah, Assistente professore di Scienze dell’apprendimento& Sviluppo umano, Università di Washington
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