- Un team di biologi marini ha etichettato uno squalo sixgill bluntnose nel suo habitat naturale di acque profonde utilizzando un sommergibile.
- In precedenza gli scienziati erano riusciti a taggare gli squali più vicini alla superficie, ma questa volta, il gruppo ha usato un sommergibile per taggare uno squalo maschio sul proprio tappeto erboso.
- Il filmato delle immersioni sommergibili fornisce uno sguardo raro a uno squalo sixgill bluntnose (anche se non quello che è stato taggato).
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Giù nell’oceano profondo, dove i raggi del sole non penetrano, abita una bestia così perfettamente efficiente che è rimasta praticamente invariata per 200 milioni di anni. Si chiama squalo sixgill bluntnose (Hexanchus griseus), e, come molte creature del mare profondo, il suo stile di vita rimane qualcosa di un mistero.
Gli scienziati sono riusciti a portarli in superficie per etichettarli per il monitoraggio in passato. Ma in circostanze normali, preferiscono le acque più scure delle zone meso-e batipelagiche (fino a 2.500 metri o 8.200 piedi di profondità), entrando in acque meno profonde solo sotto la copertura della notte per nutrirsi.
Dal momento che essere portati in superficie può disorientare e scombussolare gli squali, i dati raccolti in seguito potrebbero non essere una vera rappresentazione dei loro movimenti normali. Così un team di scienziati ha cercato di fare qualcosa che non è mai stato realizzato prima: tag uno squalo sixgill nel suo habitat naturale.
Un team di biologi marini del Cape Eleuthera Institute e della Florida State University ha fatto un viaggio alle Bahamas a bordo della nave di ricerca OceanX Alucia, per immergersi in un sommergibile per incontrare il bluntnose sixgill sul proprio territorio.
Lo squalo è in realtà qualcosa di una meraviglia. A differenza dei suoi parenti più evoluti, che hanno cinque branchie, le sei branchie del sixgill sono più primitive — una reliquia del Giurassico, quando gli antenati degli squali si sono evoluti per la prima volta.
E, sulla base dei fossili di quei primi squali, il sixgill bluntnose è cambiato sorprendentemente poco.
È un grande squalo, che cresce fino a 8 metri (26 piedi) di lunghezza, con un corpo largo e occhi verdi luminosi, che dimora nelle profondità degli oceani temperati e tropicali. Come la maggior parte degli squali, sopravvive sia cacciando prede vive che scavenging, banchettando su carcasse cadute sul fondo del mare, usando i suoi denti seghettati per strappare pezzi di carne.
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Questo stile di vita funziona bene; si pensa che gli individui possano vivere fino a 80 anni.
Con scatole di esche, la squadra ha preso il sommergibile in immersioni notturne centinaia di metri sotto l’oceano al largo della costa di Capo Eleuthera, sperando di intrappolare uno squalo con il loro tagger GPS.
“La prima notte c’erano sixgills bluntnose ovunque. Abbiamo messo in fila il colpo, sparato il tag… ed è rimbalzato sulla pelle della femmina sixgill”, ha scritto OceanX in un post sul blog.
“Nella seconda notte, abbiamo apportato le modifiche rilevanti… ma non si sono presentati squali. Notte tre: Gli squali erano tornati, e siamo stati molto entusiasti di distribuire il tag, ma purtroppo una grande cernia è venuto e si è etichettato (esattamente nella posizione corretta tagging. Così possiamo avere informazioni tag cernia in un paio di mesi, a meno che un sixgill mangia).”
Alla fine, la quarta notte, ci riuscirono, etichettando un grande maschio.
Il video pubblicato su Twitter dal biologo marino Gavin Naylor, direttore del Programma della Florida per la ricerca sugli squali, non è lo squalo taggato, ma una femmina enorme che il team ha incontrato sabato 29 giugno.
Attratta dall’esca, è chiaramente visibile nelle luci del sommergibile mentre gira, agitando il limo sul fondo marino e annusando la nave.
È uno spettacolo che pochi hanno mai visto.
La squadra, comprensibilmente, è euforica — non solo per il filmato, che è magnifico, ma per aver finalmente taggato uno squalo da un sottomarino.
“Questo è storico per una serie di motivi”, hanno scritto. “Ora che abbiamo dimostrato che questo metodo può funzionare per il sixgill, possiamo sbloccare il mondo degli abitanti delle profondità marine leviathan e ottenere importanti informazioni sul loro movimento e comportamento.”
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