Se siete preoccupati che l’inverno mite di quest’anno potrebbe portare a una stagione tick esplosiva, si può tirare un sospiro di sollievo. La durezza dell’inverno non è predittiva delle dimensioni della popolazione di zecche, dicono gli esperti.
Che cosa può prevedere il numero di quest’anno di zecche dai piedi neri, la varietà che è più probabile che vi darà la malattia di Lyme, è il numero di topi dai piedi bianchi che erano in giro l’anno scorso-e apparentemente c’erano meno di quei fastidiosi piccoli roditori che ci sono stati l’anno precedente.
Cosa aspettarsi per la stagione delle zecche 2020
Anche se le temperature un po ‘ fresche hanno provocato un lento inizio della primavera quest’anno, la stagione delle zecche è alle porte. In genere inizia con il riscaldamento del clima primaverile e termina quando le temperature scendono di nuovo in autunno (ma gli incantesimi di clima caldo nel corso dell’anno possono anche causare la riattivazione delle zecche).
Con 29 anni di dati su ghiande, topi dai piedi bianchi, zecche dalle gambe nere e infezioni di Lyme nella valle del fiume Hudson, Richard Ostfeld è abbastanza sicuro che avremo una media, o anche una media inferiore, numero di zecche quest’anno.
“Le zecche del bambino si schiudono in agosto e cercano un ospite”, dice Ostfeld, un illustre scienziato senior presso il Cary Institute of Ecosystem Studies di Millbrook, NY. “Se trovano un topo dai piedi bianchi c’è un’alta probabilità che sopravviveranno e lo faranno nella fase successiva nella primavera successiva. Questo è quello pericoloso, lo stadio della ninfa, durante il quale le zecche hanno maggiori probabilità di infettare le persone con la malattia di Lyme.”
L’anno scorso il numero di topi dai piedi bianchi era inferiore alla media, dice Ostfeld. Quest’anno, c’è un boom in quella popolazione di roditori, molto probabilmente a causa dell’abbondanza di ghiande lo scorso autunno, aggiunge. E questo significa che l’anno prossimo potrebbe essere quello con un’esplosione di zecche.
Per quanto riguarda la teoria che le popolazioni di zecche vengono respinte da inverni rigidi, Ostfeld afferma che è più probabile che sia vero il contrario. “Le zecche sono piuttosto impermeabili alle condizioni meteorologiche”, dice. “E ci sono alcune prove che beneficiano di una pesante copertura nevosa, che tende ad accadere in inverni freddi. La neve è nota per essere un buon strato isolante.”
Il coronavirus ruolo può giocare
Nonostante il potenziale per una stagione di zecca più leggero, Ostfeld è preoccupato ci potrebbe essere un aumento dei casi di Lyme a causa della pandemia di COVID-19: come un numero crescente di persone costrette a casa stanno spendendo più tempo nei parchi locali e nei boschi il rischio di infezioni sale.
“Questa è una specie di wild card”, dice Ostfeld. “I casi potrebbero andare alle stelle se le persone trascorrono più tempo in luoghi pericolosi. L’altra cosa che mi preoccupa è che le paure della gente di vedere i medici e altri operatori sanitari possono renderli meno propensi a cercare aiuto quando sono morsi da un segno di spunta o sviluppare sintomi di Lyme. Se ottengono un caso di malattia di Lyme, non sta andando via da solo e se va non trattata può svilupparsi in un difficile da trattare la malattia cronica che può essere debilitante.”
Come prevenire le punture di zecche
Per coloro che trascorrono più tempo fuori nei parchi o nei loro cortili mentre si ripara in casa, è importante prendere precauzioni, dice Alvaro Toledo, un assistente professore di entomologia presso il Centro per la Biologia del Vettore presso la Rutgers University di New Brunswick, New Jersey.
“Usa repellente”, dice Toledo. “Indossare pantaloni lunghi in modo da poter proteggere più superficie e c’è meno di una possibilità di un segno di spunta si morde.”
Toledo consiglia anche alle persone di prestare attenzione a dove stanno camminando o correndo.
“Se, ad esempio, vai a fare una passeggiata, rimani nel mezzo del sentiero”, dice Toledo. “Non andare dove ci sono cespugli o lettiere di foglie, che sono entrambi habitat di zecche.”
Inoltre, Toledo dice, ” tenete a mente quando si sta facendo il lavoro nel proprio cortile che si può essere esposti a zecche. Potresti pensare che il tuo cortile sia un posto sicuro, ma quando fai giardinaggio, indossa maniche lunghe e pantaloni.”
Toledo suggerisce anche persone tenere prati falciati basso per renderli meno attraente per le zecche di Lyme-malattia che trasportano. “E non accatastare legna vicino a casa tua”, aggiunge, ” poiché questo farà un nido perfetto per i roditori.”