“goy” è un insulto?

(JTA) — il Mio seders, come la maggior parte, ha chiuso con l’annuale rabbrividire fest noto come “Sh’foch Hamatcha”, in cui tutti si alzano e sollecita l’Onnipotente di “effondere il Tuo furore sulle nazioni che non Ti conoscono.”La sezione è un riflesso giustificabile della rabbia ebraica storica e del pio desiderio, specialmente durante il Medioevo quando il versetto biblico fu aggiunto all’Haggadah. Ma PC non lo è.

La parola “goyim” sta lì come un osso randagio nel pesce gefilte fatto in casa, inevitabile e indigestibile. In questo caso la parola non significa altro che “nazione”, contando gli Ebrei come uno tra i tanti” goyim ” là fuori. Ma il verso pianta i semi per come siamo arrivati a pensare a ” goy ” e “goyim”: come designazioni per qualsiasi individuo o collettivo che semplicemente non siamo noi.

Ma goy è necessariamente denigratorio? Ho visto il punto in discussione su Twitter la scorsa settimana. Lo scrittore Ariel Sobel ha insistito in un tweet, ” Goy non è un insulto. Se pensi che sia, sei un goy.”

Lo ha concretizzato in un tweet separato: “Essere chiamato non ebreo non è un insulto. L’assenza del giudaismo non rende qualcuno vulnerabile. Avere un termine per descriverlo non è un insulto, solo disagi persone perché li sovverte come la norma labeless.”

Molti ebrei che risposero pregarono di dissentire, dicendo che mentre alcuni ebrei usano la parola come un termine abbastanza neutro o addirittura affettuoso per un “non ebreo”, la parola ha assunto connotazioni denigratorie. Altri hanno sottolineato che crea un binario che è particolarmente doloroso per le famiglie interreligiose e convertiti.

“Come ebreo sposato con un ebreo per scelta, vedo sicuramente goy come un insulto — raramente usato come complimento e mai usato in presenza di un non ebreo”, ha scritto Nahma Nadich, il vice direttore del Jewish Community Relations Council di Greater Boston. “Questa è una buona cartina di tornasole: se non useresti una parola in presenza di qualcuno che stai descrivendo, buone probabilità che sia offensivo.”

Sobel ha spiegato che stava reagendo ai suprematisti bianchi che hanno abbracciato la parola “goyim”, in parte per accusare gli ebrei di promuovere il proprio marchio di sciovinismo etnico e in parte come un distintivo di onore contorto. Ma ha anche ringraziato coloro che hanno risposto per aver cambiato il suo pensiero sul termine.

“Goy può essere armato per ferire le famiglie interreligiose, i convertiti e gli ebrei patrilineari”, ha scritto. “Tutti abbiamo relazioni uniche con il termine plasmato dalla nostra esperienza. Così grato di aver avuto così tante persone saltare in sulla conversazione e mi dicono di loro.”

Ho difficoltà a vedere “goy” come tutt’altro che offensivo. Nel mio lavoro quotidiano trovo spesso necessario distinguere tra ebrei e non ebrei, come in “Cosa vuol dire essere un consigliere non ebreo in un campo estivo ebraico” o “A Mosca, un fisico non ebreo ricorda di aver aiutato a costruire l’unica yeshiva dell’Unione Sovietica.”

Ma la parola “goy” ha troppo bagaglio storico e linguistico per essere usato con disinvoltura come “non-ebreo” o “gentile.”Inizia con gli ovvi insulti-come “goyishe kopf”, o cervello gentile, che suggerisce (generosamente) un ottuso, o “shikker iz a goy”, un gentile è un ubriacone. “Goyishe naches” descrive il genere di cose che un Ebreo presume beffardamente che solo un gentile possa godere, come cacciare, navigare e mangiare pane bianco.

Ma anche nel suo senso chiaro la parola è un’arma in quello che lo yiddishista Michael Wex chiama il “vocabolario dell’esclusione.””Le differenze tra yidish e goyish, sacro e profano, corretto e improprio, sono costruite nella struttura della lingua”, scrive, usando “yidish” per significare ebraico.

Come che è venuto per essere è oggetto di una discussione affascinante nella corrente edizione online della rivista scientifica Ancient Jew Review (il miglior nome di qualsiasi pubblicazione ebraica mai). L’occasione è la pubblicazione di un nuovo libro degli studiosi israeliani Adi Ophir e Ishay Rosen-Zvi intitolato “Goy: Israel’s Multiple Others and the Birth of the Gentile” (Oxford University Press). In esso sostengono che mentre la parola “goy “è comune nella Torah, è stato solo nella letteratura rabbinica successiva (a partire da dire, nel primo e nel secondo secolo CE) che” goy ” ha acquisito lo status dell’Altro assoluto. Da allora fino ad oggi, la parola non distingue solo ciò che rende un gentile diverso da un ebreo, ma – e questo è cruciale — ciò che definisce un ebreo come diverso da un gentile.

Gli autori suggeriscono che fu l’ebreo decaduto e l’apostolo cristiano Paolo a far girare la palla nelle sue lettere enfatizzando le distinzioni tra gli ebrei e i seguaci di Gesù.

Ophir e Rozen-Zvi notano che i rabbini non si limitano a distinguere tra modi di pensare religioso, ma dividono il mondo in un binario Noi e non noi.

“In contrasto con i precedenti tentativi di cimentarsi con gruppi stranieri minacciosi, il Goy rabbinico generalizzato e astratto non ha altra qualità oltre al suo essere un non ebreo”, scrive Yair Furstenberg, del Dipartimento del Talmud dell’Università ebraica di Gerusalemme, in una risposta al loro libro.

È necessariamente una cosa negativa? Facciamo distinzioni di continuo. Molte delle nostre identità si basano tanto su ciò che non siamo quanto su ciò che siamo. La sfida è quello che fai con quelle distinzioni.

In un’altra risposta al libro degli israeliani, Cynthia Baker, professoressa di studi religiosi al Bates College, si allinea con coloro che credono che le divisioni ebreo-goy “distorcano, deformano e diminuiscono la piena personalità della maggior parte degli abitanti umani di questo mondo.”

Ophir e Rozen-Zvi suggeriscono anche che gli Stati Uniti e loro pensando ai rabbini tendono a rafforzare un senso di superiorità tra gli ebrei, e assegna ai goy qualità che, come scrive Baker, “segnano la loro mancanza di dignità – e none nessuno che sia veramente positivo.”

Per lo meno, l’idea di goy indifferenziati mostra un’incredibile mancanza di curiosità sui modi in cui i non ebrei potrebbero differire tra loro, per non parlare di come differiscono dagli ebrei.

Gli ebrei non sono affatto soli in questo pensiero di esclusione. La distinzione ebreo-goy nacque in un momento in cui gli ebrei erano essi stessi esclusi dalle “nazioni” e potevano a malapena immaginare una società in cui persone di varie fedi e religioni potessero vivere fianco a fianco a parità di condizioni.

Che non sostengono per sbarazzarsi del “Versare la tua furia sul goyim” sezione della Haggadah. Sono un grande credente nel lottare con le parti più difficili della tradizione piuttosto che censurarle. Ma forse dovremmo leggere questo linguaggio con empatia per la condizione ebraica al momento in cui è stato scritto — e riconoscere i modi in cui le nostre condizioni sono cambiate.

Oggi abbiamo il lusso e la capacità di pensare l’Altro in modi che onorano gli ebrei per le loro differenze senza denigrare gli altri per le loro. Possiamo fare meglio di ” goy.”