I ricercatori della Washington State University stanno conducendo un team che sta esplorando l’uso di impollinatori robotici per aiutare i coltivatori di frutta. Il progetto ha appena ricevuto una sovvenzione triennale per un totale di quasi million 1 milione dagli Stati Uniti. Dipartimento dell’Agricoltura attraverso il Dipartimento dell’Agricoltura dello Stato di Washington.
Il team sta sviluppando e adattando le tecnologie di machine learning e robotica esistenti, compresi gli strumenti in fase di sviluppo per assottigliare meccanicamente le piante o raccogliere frutta come le mele.
“Questo è un progetto importante, e un sacco di lavoro, ma siamo fiduciosi che saremo in grado di mettere insieme i vari pezzi in una valida prototipo che potrebbe essere un grande aiuto per l’agricoltura è il settore che, in futuro,” ha detto Manoj Karkee, il project leader e un professore associato di WSU del Dipartimento di biologia di Sistemi di Ingegneria e il Centro per la Precisione e Automatizzati, Sistemi Agricoli, in una dichiarazione preparata.
La ricerca include la tecnologia di costruzione per localizzare i fiori sugli alberi che crescono nei frutteti e creare una mano robotica per svolgere il delicato compito di impollinare i fiori. Il team comprende scienziati della Penn State University.
Un impollinatore robotico potrebbe fornire un “processo stabile ed efficiente” secondo gli scienziati del WSU. I ricercatori altrove hanno sviluppato droni volanti e robot a ruote con spazzole per impollinare le colture. Nel 2018, Walmart ha richiesto un brevetto per un impollinatore di colture “senza pilota”.
Ma altri scienziati avvertono che lo sviluppo delle api meccaniche non sono una panacea impollinante e potrebbe comportare “notevoli rischi ecologici e morali.”Le loro preoccupazioni includono il costo dei robot, il loro potenziale danno agli ecosistemi e alla biodiversità e il timore che una dipendenza dagli impollinatori robot possa creare insicurezza alimentare.
I ricercatori WSU sono coinvolti in molteplici progetti nel campo dell’agricoltura di precisione.
Al fine di impollinare le loro colture, gli agricoltori attualmente portano alveari di miele nei loro campi. Ma U. S. le popolazioni di api hanno lottato almeno dalla metà degli anni 2000 con l’aumento del disturbo del collasso delle colonie-e ora affrontano la minaccia del mortale calabrone gigante asiatico o “calabrone assassino”, che è stato avvistato nello stato di Washington e nella British Columbia.