Ogni volta che si ottiene fuori di un aereo Memphis (dove sono cresciuto), proveniente da New York (dove viviamo), io dico ai miei due figli più grandi la stessa cosa: “Accendere il Memphis maniere.”Quando erano più giovani, era la mia abbreviazione per: Guarda gli adulti negli occhi quando ti parlano; ricordati di dire “per favore” e “grazie”; usa una forchetta; e non, in nessuna circostanza, pronunciare la parola “pipì” (mia madre preferisce “tintinnare”). Ora, a 6 e 9 anni, le loro maniere sono costantemente decenti. Questo ha lasciato Memphis manners una chiamata per una cosa semplice, che possono blessedly flick su come un interruttore quando cambiamo fusi orari: Dire “signora” e “signore.”
Ammetto che, negli ultimi anni, avevo pensato che stavo chiedendo ai miei figli di dirlo a beneficio dei miei genitori—che certamente mi hanno praticato l’abitudine—e per i loro amici che si fermano a casa per vedere i nipoti quando visitiamo. Non pensavo davvero che tutti i miei amici quarantenni stessero ancora urlando: “Sì, COSA?”ai loro figli una dozzina di volte al giorno. I tre ragazzi di mia sorella, che vivono a Mount Pleasant, Carolina del Sud, lo dicono, e di tanto in tanto sento un “signora” da un bambino più grande. (Forse i figli dei miei amici sono troppo giovani per aver preso l’abitudine?) Onestamente ho pensato che potrebbe essere in declino. (Aspetta, non andartene; sono ancora fermo sulla vitalità delle buone maniere a tavola e delle note di ringraziamento.)
Così ho iniziato a chiedere in giro se le persone lo stavano insegnando ai loro figli. C’erano sì solidi a Birmingham, Nashville e Richmond, per non parlare delle risposte affermative 100 del nostro gruppo Facebook Southern Living etiquette (non ci sono scuse per le cattive maniere). Ma i miei amici di Atlanta, New Orleans e Washington, DC, hanno detto che non era un grosso problema. Un amico d ” infanzia a Memphis ha detto che si sentiva così opprimente essere tenuti a dirlo come un bambino—più, lei crede che ci sono un sacco di persone che sono molto gentile e rispettoso senza mai usare le formalità—così lei non sta alzando i suoi ragazzi a dirlo. Forse vivi in una comunità o vai in una scuola socialmente diversa e dire “signora ” e” signore ” sa di privilegio o distinzione di classe per te. (In realtà ho sentito che più di una volta. Forse, come ha ammesso uno dei miei amici, pensi che vada bene non insegnarlo finché i tuoi figli non sono in giro per le famiglie che lo fanno, e poi inizi a sentirti inadeguato. O vorresti che lo dicessero in pubblico come una sorta di pomata per tutte le atrocità commesse sul sedile posteriore durante il viaggio. (Non è che tutti noi? Quante volte ho supplicato, “Si prega di indossare questa camicia con colletto al posto della T-shirt che hai tirato fuori dal cesto della biancheria”? Perché altrimenti, cosa penserà la gente?)
Ecco dove mi trovo: le buone maniere sono importanti; i bambini dovrebbero rispettare gli adulti e onorare i nonni nel modo in cui li fa sentire amati. Ma così spesso, la nostra motivazione è il nostro orgoglio, non il carattere di nostro figlio. Se appaiono lucido, sto facendo un buon lavoro. Se stai leggendo questo come un sud trapiantato che vive a Los Angeles e ti senti in conflitto perché non stai allevando i tuoi figli con le stesse identiche maniere che avevi, non farlo! Sosterrò che un chiaro “sì” o “sì, mamma” insieme al contatto visivo può funzionare altrettanto bene. “Signora” e “signore” sono speciali nel sud, ma di tutte le cose che mi mancano (ricariche di bevande gratuite, per lo più), questo non è in cima alla lista. Sono curioso di sapere come si sentono gli altri genitori*. Scrivi e faccelo sapere.
*Non tu, mamma. So gia ‘ esattamente come ti senti. Ci vediamo a Pasqua!
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