Come giocatore junior in Sud America, Guga ha vinto molti dei tornei più importanti della regione. Ha spesso giocato in una fascia di età sopra la sua.
Dopo due anni da professionista, Kuerten è salito alla posizione di numero 2 in Brasile, dietro Fernando Meligeni, e ha avuto il suo punto più alto aiutando la squadra di Coppa Davis del Brasile a sconfiggere l’Austria nel 1996 e raggiungere la prima divisione della competizione, il Gruppo Mondiale.
Dopo la sua inaspettata vittoria nell’Open di Francia del 1997 – che non era solo la sua prima vittoria nell’ATP Tour, ma anche la prima volta che aveva raggiunto una finale da professionista – Kuerten ha avuto un anno e mezzo difficile, adattandosi alla sua improvvisa fama e alla pressione di essere atteso per vincere. Il 1998 è stato l’anno peggiore della sua carriera che non è stato correlato agli infortuni. La pressione per lui di diventare un “ambasciatore” per il tennis in Brasile è stato reso evidente dopo la sua sconfitta precoce a un allora sconosciuto Marat Safin nel 1998 Open di Francia: l’intero corpo di giornalisti brasiliani che era stato inviato a Parigi per coprire l’evento tornò immediatamente a casa, lasciando il resto del torneo disperso in Brasile.
Come molti giocatori sudamericani, la sua superficie di campo preferita è l’argilla. Ha vinto tre titoli del Grande Slam, tutti all’Open di Francia, giocato sui campi in terra rossa del Roland Garros. Ha vinto questi titoli nel 1997, 2000 e 2001. In ognuna delle tre vittorie Open di Francia ha sconfitto il russo Yevgeny Kafelnikov nei quarti di finale e due top 10 giocatori sulla sua strada per il titolo. Kuerten è diventato il giocatore numero 1 del mondo nel 2000.
Kuerten ha vinto almeno un titolo all’anno tra il 1997 e il 2004. La striscia si è conclusa nel 2005, quando gli infortuni e le prestazioni al di sotto della media gli hanno impedito di vincere tornei. È stato anche un partecipante regolare per il Brasile in Coppa Davis.
1997: Entrando nella top 10Edit
Fresco di vincere un titolo Challenger, Kuerten inaspettatamente ha vinto l’Open di Francia 1997, il primo brasiliano a vincere un titolo del Grande Slam in singolare da Maria Bueno agli US Open 1966. Il torneo è stato solo il suo terzo grande slam, stabilendo un record per qualsiasi giocatore nell’era open, legato a Mats Wilander. Rimane l’unico giocatore a vincere un Challenger e un Grande Slam in settimane consecutive. Le vittorie su ex campioni dei quattro precedenti francese Apre – Thomas Muster (1995) nel terzo turno in cinque set, Yevgeny Kafelnikov (1996) nei quarti di finale in cinque set, e Sergi Bruguera (1993, 1994), nel finale di fargli il terzo punteggio più basso Campione del grande Slam (66 ° classificato), e la sua vittoria ha portato a entrare in Associazione di Professionisti del Tennis top 20. Solo Mark Edmondson (classificato 212°) e Goran Ivanišević (classificato 125°) sono stati classificati più bassi di Kuerten quando hanno vinto un titolo di singolare del Grande Slam.
Ha ricevuto il suo trofeo Open di Francia dagli ex campioni Björn Borg e Guillermo Vilas. Quando è stato chiamato sul palco per ricevere il trofeo del vincitore, Kuerten si è inchinato con riverenza alcune volte al suo idolo d’infanzia Borg, che stava aspettando in cima alle scale per stringergli la mano. Più tardi, durante la cerimonia, Vilas sussurrò qualcosa nell’orecchio di Kuerten che lo fece ridere durante il discorso del presidente dell’evento. Kuerten in seguito si rifiutò di rivelare cosa avesse detto Vilas, sostenendo che sarebbe stato inelegante farlo, ma i giornalisti che erano dotati di lenti potenti erano in grado di leggere le labbra di Vilas, e fu rivelato che aveva detto in spagnolo qualcosa del tipo: “Preparati ragazzo, pioverà donne sulle tue ginocchia!”.
1999: Top 5 debutEdit
Si è affermato come il principale giocatore su terra battuta della sua generazione nel 1999, ed è diventato uno dei tre sudamericani a completare l’anno nella top 10 in tutta la storia del ranking ATP. Ad aprile vince il Monte-Carlo Masters battendo il cileno Marcelo Rios. A maggio ha vinto il Rome Masters, battendo Patrick Rafter in finale. A giugno ha raggiunto i quarti di finale all’Open di Francia. perdendo contro l’eventuale secondo classificato Andriy Medvedev. A Wimbledon, divenne il primo brasiliano a raggiungere i quarti di finale da Thomaz Koch nel 1968. Fu sconfitto da Andre Agassi nei quarti di finale, ma aveva perso solo un set fino a quel momento. Nel mese di luglio, ha sconfitto Sébastien Grosjean 9-7 nel quinto set del quarto di finale di Coppa Davis 1999 tra Brasile e Francia. Quella partita è durata 4 ore e 43 minuti. Divenne anche il primo brasiliano a qualificarsi per l’ATP Tennis Masters Cup, oggi conosciuta come ATP World Tour Finals, vincendo una partita ma non riuscendo a superare il round robin.
2000: World No. 1Edit
Dopo un altro solido swing in terra battuta, Kuerten ha vinto il suo secondo titolo Open di Francia sconfiggendo Magnus Norman (che lo aveva battuto poche settimane prima nella finale del Rome Masters) al suo 11 ° match point. Kuerten è diventato il primo sudamericano a finire l’anno come numero 1 mondiale nella storia del ranking ATP (dal 1973). E ‘ stata una gara ravvicinata con il giovane up-and-comer Marat Safin all’ultimo evento dell’anno, la Tennis Masters Cup (nel suo primo anno sotto quel nome) a Lisbona, in Portogallo, con una perdita che significa che Safin sarebbe stato No. 1. Nonostante Safin abbia 4 possibilità di finire l’anno come numero 1 del mondo, Kuerten ha sfidato tutte le probabilità e ha finito l’anno al numero 1 battendo Pete Sampras e Andre Agassi in partite back-to-back su un campo duro al coperto. Ha rotto una presa di otto anni di giocatori dagli Stati Uniti nella posizione n.1 di fine anno. Divenne anche il primo sudamericano a finire nella Top 5 negli anni consecutivi da Guillermo Vilas dell’Argentina nel 1977-78.
2001: Continua il dominio, inizio di infortunimodifica
Nel 2001, ha vinto la sua terza corona Open di Francia, unendo ex grandi Björn Borg (6), Ivan Lendl (3) e Mats Wilander (3) con tre o più titoli Open di Francia nell’era Open; l’ex campione Jim Courier gli ha consegnato il trofeo. La sua strada verso il titolo lo vide salvare un match point contro il quarto turno avversario Michael Russell. Ha anche vinto il più grande titolo hardcourt della sua carriera nel mese di agosto al Cincinnati Masters, dove ha sconfitto Patrick Rafter in finale. Agli US Open è stato testa di serie prima, ma ha perso nei quarti di finale in serie a sette teste di serie Yevgeni Kafelnikov.
Gli infortuni hanno iniziato ad affliggere Kuerten mentre ha perso 8 delle successive 9 partite per concludere l’anno. Nonostante sia il favorito per finire come numero 1 del mondo per il secondo anno consecutivo, la sua scarsa stagione che termina ha visto Lleyton Hewitt sorpassarlo. Ha guidato l’ATP in premi in denaro per il secondo anno consecutivo, con US US 4,091,004.
2004modifica
Agli Australian Open raggiunge il terzo turno per la prima e unica volta in carriera sconfiggendo Ivan Ljubičić al secondo turno in quattro set, ma successivamente perde contro Paradorn Schrichapan. In un anno di infortuni, Kuerten ha vinto un titolo ATP, che ha fatto in casa, vincendo il Brasil Open per la seconda volta. In quell’anno, il torneo era stato spostato da settembre a febbraio, e la superficie era stata cambiata da dura a terra, a seguito di un compromesso con il Buenos Aires Open, in Argentina, e il Viña del Mar Open, in Cile, per stringere un chiaro circuito di tornei sudamericani. Con la sua vittoria, Kuerten è diventato l’unico giocatore a vincere il titolo su entrambe le superfici, dopo averlo vinto in precedenza nel 2002.
Kuerten è stato responsabile dell’unica sconfitta di Roger Federer in un evento del Grande Slam nel 2004. Nell’unico incontro precedente di Kuerten contro Federer sulla terra battuta, nel Masters di Amburgo 2002, Federer ha sconfitto Kuerten 6-0, 1-6, 6-2. Quando si sono incontrati di nuovo al terzo turno all’Open di Francia nel 2004, era Federer che era in forma dominante, il numero 1 del mondo, e si aspettava di vincere contro il Kuerten infortunato. Invece, è stato Kuerten a sopraffare e dominare Federer, battendolo in set consecutivi. Questa sarebbe rimasta l’ultima volta che Federer è stato sconfitto in qualsiasi Grande Slam prima della fase dei quarti di finale fino alla sua sconfitta di turno 2 contro Serhiy Stakhovsky a Wimbledon in 2013.
Il 1º settembre Kuerten annunciò che si sarebbe ritirato dall’ATP Tour per un periodo di tempo indefinito, al fine di sottoporsi a esami dettagliati della sua anca operata, che aveva iniziato a disturbarlo di nuovo. Non ha giocato di nuovo per il resto dell’anno.
2006modifica
Nei primi mesi del 2006, gli infortuni e le prestazioni deboli impedirono a Kuerten di recuperare il suo status di top player mondiale. Classificato fuori dalla top 200, Kuerten non era più il miglior giocatore in Brasile (attualmente dietro Ricardo Mello e Flávio Saretta) e ci si aspettava che avesse bisogno di wildcard per giocare uno dei principali tornei della stagione. Il suo tentativo principale di tornare, al Brasil Open 2006, è stato interrotto al primo turno. A seguito di questa debacle, Kuerten riuscì ad ottenere delle wildcard per giocare nei due eventi North American Masters Series, Miami e Indian Wells, ma gli infortuni costrinsero Kuerten a ritirarsi da entrambi. La Federazione francese di tennis aveva annunciato che Kuerten, come tre volte campione, avrebbe avuto tutte le possibilità di ricevere una wildcard per giocare all’Open di Francia 2006, a condizione che fosse riuscito a rimanere attivo per tutta la stagione 2006 che ha portato all’Open di Francia. Poiché Kuerten era stato inattivo nel Tour maschile da metà febbraio, non gli è stato concesso il jolly per giocare, perdendo così l’Open di Francia per la prima volta nella sua carriera professionale.
2007modifica
La forma di Kuerten non è migliorata nel 2007. Poiché il suo ranking non era abbastanza alto per qualificarsi per i tornei dell’ATP Tour, Kuerten ha fatto affidamento sulle wild card per entrare in quegli eventi. Kuerten ha terminato con un record di 2-7 vittorie e sconfitte per l’anno. A novembre, il fratello minore di Gustavo Kuerten, Guilherme, che aveva una paralisi cerebrale, morì.
2008Edit
Kuerten ha annunciato che si aspettava che il 2008 fosse il suo ultimo anno di gioco. Kuerten ha scelto di ideare il suo programma attorno a tornei che avevano valore sentimentale per lui, come l’Open di Francia, il Brasil Open e il Miami Masters. Dopo due sconfitte al primo turno in singolare (Costa do Sauípe, l. a Berlocq e Miami, l. a Grosjean), Kuerten ha vinto il suo primo match di livello ATP MASTERS Series da molto tempo, in coppia con Nicolás Lapentti, a Miami, contro Feliciano López e Fernando Verdasco.
RetirementEdit
Il 25 maggio 2008 Gustavo Kuerten ha giocato la sua ultima partita in singolare davanti a 15.000 spettatori al Roland Garros. È arrivato in campo indossando la sua uniforme ‘fortunata’, la stessa blu & gialla che indossava nel 1997 quando vinse il suo primo torneo Open di Francia. Nonostante abbia salvato un match point contro il suo avversario Paul-Henri Mathieu, alla fine ha perso in tre set (6-3, 6-4, 6-2)—il suo risultato nella finale dell’Open di Francia nel 1997. È stato onorato dopo la partita dagli organizzatori del torneo e da tutti i fan presenti per ciò che ha raggiunto durante la sua carriera.