Habitat e distribuzione

Distribuzione

Gli elefanti africani hanno una distribuzione sub-sahariana, con elefanti forestali che abitano principalmente le regioni occidentali e centrali dell’Africa e gli elefanti della savana che abitano le regioni orientali e meridionali.

Stati di intervallo per l’elefante della foresta (L. a. cyclotis)

Benin, Burkina Faso, Camerun, Repubblica centrafricana, Congo, Repubblica Democratica del Congo, C óte d’Avorio, Guinea Equatoriale, Gabon, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Nigeria, Niger, Senegal, Sierra Leone, Togo e Uganda.

Stati di areale per l’elefante della Savana (L. a. africana)

Angola, Botswana, Burundi, Ciad, Eritrea, Etiopia, Kenya, Malawi, Mozambico, Namibia, Ruanda, Somalia, Sudafrica, Sudan, Swaziland, Tanzania, Zambia e Zimbabwe.

Gli elefanti asiatici abitano le parti meridionali, orientali e sudorientali dell’Asia.

Stati di gamma per l’elefante indiano (E. m. indicus)

Bangladesh, Bhutan, Borneo (Brunei Darussalam, Malesia e Indonesia), Cambogia, Cina, India, PDR Lao, Malesia peninsulare, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Thailandia e Vietnam.

Stati di intervallo per l’elefante di Sumatra (E. m. sumatrensis)

Isola di Sumatra

Stati di intervallo per l’elefante dello Sri Lanka (E. m. maximus)

La parte sud-occidentale dello Sri Lanka.

Habitat

Gli elefanti africani abitano una vasta gamma di habitat tra cui foreste tropicali, savane, praterie e boschi.

Le foreste tropicali sono caratterizzate da una scarsa varianza della temperatura (circa 23°C) e della lunghezza della luce del giorno (circa 12 ore). Tuttavia, le precipitazioni variano considerevolmente nei tropici ed è un fattore primario per quanto riguarda il tipo di vegetazione che cresce in una zona.

Le savane sono caratterizzate come praterie con alberi ampiamente sparsi. Generalmente hanno distinte stagioni secche e piovose.

• Stagione secca: Di solito tra giugno e novembre
• Stagione delle piogge: di solito da ottobre a dicembre e da marzo a giugno

Le praterie sono caratterizzate da temperature invernali fredde. La siccità stagionale, gli incendi occasionali e il pascolo di grandi mammiferi impediscono agli arbusti e agli alberi legnosi di affermarsi. Il terreno delle praterie è molto ricco di nutrienti e le radici perenni sono spesso profondamente radicate.

I boschi sono caratterizzati come un’area coperta da alberi e arbusti. I boschi differiscono dalle foreste avendo una grande tettoia aperta con la luce del sole che filtra tra le cime degli alberi. Le foreste hanno una tettoia in gran parte chiusa in cui la luce solare non filtra facilmente attraverso le cime degli alberi e viene fornita un’ombra quasi continua.

Gli elefanti asiatici abitano principalmente gli habitat delle foreste tropicali.

Migrazione

Sia gli elefanti asiatici che quelli africani migrano e generalmente seguono le stesse rotte migratorie ogni anno. Le distanze di migrazione variano notevolmente a seconda delle condizioni ambientali. Durante una stagione secca prolungata in Africa, le distanze di migrazione degli elefanti sono state registrate per estendersi oltre 100 km (62 miglia.). Studi che documentano gli elefanti asiatici nelle foreste decidue dell’India meridionale, con numerose fonti d’acqua, hanno riferito che la migrazione degli elefanti si estendeva tra 20 e 50 km (12 e 31 miglia.).

Gli elefanti africani di solito migrano all’inizio della stagione secca, tra giugno e novembre; dirigendosi verso luoghi più ospitali vicino a fiumi e fonti d’acqua che non sono inclini all’essiccazione. Quando arriva la stagione delle piogge, di solito da ottobre a dicembre e da marzo a giugno, le mandrie di elefanti tornano nelle regioni native per nutrirsi della vegetazione lussureggiante e verde che le piogge hanno contribuito a rigenerare. La migrazione degli elefanti consente il tempo per la ricrescita della vegetazione nelle aree di pascolo esauste.

Le migrazioni degli elefanti avvengono in uno dei seguenti tre modi. Il metodo di migrazione dipende dalle condizioni ambientali.

• I singoli gruppi familiari si separano dalla mandria più grande. Questo metodo può essere utilizzato in risposta a scorte di cibo limitate incontrate durante una migrazione della stagione secca. Se le fonti di cibo sono scarse lungo la rotta migratoria, è più efficiente viaggiare come singole famiglie, piuttosto che grandi mandrie. I gruppi familiari che viaggiano in questo modo sono generalmente guidati da una femmina dominante nella parte anteriore del gruppo e un’altra nella parte posteriore, a guardia della parte posteriore. I giovani viaggiano tra le femmine dominanti per protezione e supervisione.
• Diversi gruppi familiari, di solito tra due e cinque, possono formare un gruppo più ampio chiamato gruppi di legame per la migrazione. I gruppi obbligazionari forniscono ulteriore sicurezza a causa di più set di occhi attenti. Le femmine condividono la leadership e le responsabilità di supervisione in base all ” età, esperienza, e temperamento. Questi gruppi richiedono più risorse alimentari lungo la rotta migratoria, ma beneficiano di una maggiore protezione.
• Occasionalmente, intere popolazioni di mandrie di elefanti si uniscono in migrazioni di massa, con stime fino a 500 individui segnalati. Questo metodo fornisce la massima protezione per le mandrie, ma le risorse alimentari devono essere presenti lungo la rotta migratoria in quantità sufficiente.

Popolazione

Si stima che gli elefanti africani abbiano una popolazione totale compresa tra 400.000 e 660.000 individui. Le singole popolazioni di foreste e savane non sono state segnalate dalla IUCN—The World Conservation Union, in attesa di ulteriori ricerche genetiche e filogeniche per varie classificazioni ibride. La IUCN attualmente elenca l’elefante africano come minacciato.

Attualmente, tutte le sottospecie di elefante asiatico sono classificate come in pericolo di estinzione dalla IUCN, con una popolazione totale stimata tra 25.600 e 32.750 individui. L’elefante indiano (E. m.indicus) è il più numeroso con stime di popolazione comprese tra 20.000 e 25.000 individui. Gli elefanti di Sumatra e dello Sri Lanka sono in pericolo critico, con popolazioni stimate tra 2.440 e 3.350 per l’elefante di Sumatra e 3.160 e 4.400 per l’elefante dello Sri Lanka. La più minacciata di tutte le sottospecie asiatiche è l’elefante del Borneo con stime di popolazione che vanno da 1.000 a 1.500 individui.