Quando è stato annunciato per la prima volta, molte persone erano scettiche nei confronti del Nintendo DS. Piuttosto che spingere la potenza grezza, l’esclusivo palmare a doppio schermo è stato progettato per esplorare nuovi stili di gioco. Rispetto ai palmari più tradizionali come il Game Boy Advance (GBA) o anche la PlayStation Portable di Sony (PSP), il DS sembrava un’enorme scommessa per il gigante giapponese del gioco.
Ma ha dato i suoi frutti. Il Nintendo DS ha finito per essere una delle piattaforme di gioco di maggior successo di tutti i tempi, e come spiega in un recente video, almeno una parte di ciò era dovuto alla sua sorprendente abilità grafica. Mentre era tecnicamente inferiore alla PSP in quasi tutti i modi, i decenni di esperienza di Nintendo nel spingere i limiti della grafica 2D hanno permesso loro di spremere più dall’hardware di quanto molti avrebbero pensato possibile.
Su un unico livello, il Nintendo DS potrebbe essere visto come un GBA aggiornato. Gli sviluppatori che erano già abituati alle funzionalità 2D di quel sistema si sentirebbero come a casa quando hanno fatto il passaggio al DS. Come per le console 2D precedenti, il DS aveva diverse modalità di schermo complete di supporto con accelerazione hardware per spostare, ridimensionare, ruotare e riflettere fino a quattro livelli di sfondo. Ciò ha reso facile e computazionalmente efficiente per tirare fuori effetti pseudo-3D come avere più immagini di sfondo di scorrimento a velocità diverse per trasmettere un senso di profondità.
Oltre al suo motore 2D tile e sprite ereditato da GBA, il DS presentava anche una GPU rudimentale responsabile della gestione della geometria 3D e del rendering. L’accelerazione hardware 3D poteva essere utilizzata solo su uno schermo alla volta, il che significava che la maggior parte dei giochi manteneva la vista ravvicinata dell’azione su un display e utilizzava il secondo pannello per mostrare immagini 2D come una mappa aerea. Ma gli sviluppatori hanno avuto la possibilità di sfogliare tra i display su ogni fotogramma per rendere 3D su entrambi i pannelli a un frame rate ridotto. L’hardware può anche gestire le ombre e incluso il supporto integrato per l’ombreggiatura cellulare, che era un effetto grafico particolarmente popolare al momento.
Combinando le funzionalità hardware 2D e 3D del Nintendo DS su un unico schermo, gli sviluppatori potrebbero produrre effetti grafici complessi. utilizza l’esempio di New Super Mario Bros, che pone un modello 3D dettagliato di Mario su diversi strati di bitmap 2D in movimento. In definitiva le capacità 3D del DS sono state ostacolate dalla risoluzione limitata dei suoi pannelli LCD 256 x 192; ma considerando la maggior parte delle persone erano ancora utilizzando telefoni flip quando il DS è uscito, è stato impressionante per il momento.
Rispetto al Game Boy Advance, o anche all’originale Game Boy” brick”, non sembra che gli hacker abbiano avuto molta fortuna a trovare modi per sfruttare le capacità del Nintendo DS. Ma forse con retrospettive più dettagliate come questa, la comunità sarà ispirata a dare un’altra occhiata a questa voce unica nella storia dei giochi.
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