Un porto è uno specchio d’acqua protetto da barriere naturali o artificiali. I porti possono fornire un ancoraggio sicuro e consentire il trasferimento di merci e passeggeri tra le navi e la riva. Un porto è abbastanza profondo da impedire alle navi di toccare il fondo e dovrebbe dare alle navi e alle barche abbastanza spazio per girare e passare l’un l’altro.
Il dragaggio mantiene i canali di spedizione profondi e privi di limo. Il dragaggio è il processo di rimozione di sabbia e sedimenti dal letto di un corpo idrico. Questo approfondisce e spesso pulisce il corpo dell’acqua. Il materiale di terra dragato dai porti può essere utilizzato per strutture vicine, come spiagge più grandi o frangiflutti più forti (pareti marine).
La maggior parte dei porti sono naturali. Si trovano lungo molti tipi di costa. Si verificano in fiordi, insenature e lagune. Si verificano anche lungo le rive dei laghi e negli estuari, dove i fiumi si svuotano in corpi idrici più grandi. I porti nei Grandi Laghi del Nord America, tra cui Toronto, Canada (Lago Ontario), e Chicago, Illinois (Lago Michigan), rimangono alcuni dei più trafficati per il traffico navale industriale. Ferro, acciaio e legname sono alcune delle materie prime spedite dai siti di produzione negli Stati Uniti e in Canada.
New York City ha uno dei più bei porti naturali del mondo. Il porto ha acque profonde, una piccola gamma di marea e correnti moderate. Un piccolo intervallo di marea significa che il livello dell’acqua è abbastanza coerente. C’è poca differenza tra alta marea e bassa marea. Correnti moderate significano movimento dell’acqua è prevedibile. Questo rende facile per le navi di manovrare, caricare e scaricare il loro carico. Altre città con porti naturali eccezionali sono San Francisco, California; Rio de Janeiro, Brasile; e Sydney, Australia.
Ci sono porti artificiali così come quelli naturali. Frangiflutti, enormi pareti di cemento, acciaio e filo, sono l’elemento più importante dei porti artificiali. I frangiflutti proteggono il porto dalle tempeste e riducono la portata delle maree. Il fondo marino nei porti protetti è più probabile che rimanga stabile, anche se è probabile che i sedimenti derivanti dall’attività umana si accumulino o si accumulino.
Il porto di Chennai, in India, (precedentemente chiamato Madras) si basa su una serie di frangiflutti artificiali. È considerato uno dei migliori porti artificiali del mondo. La costruzione del porto iniziò a metà del 1800 e continuò fino alla metà del 1900. Ora, il porto occupato importa ed esporta merci come petrolio, automobili e beni di consumo come vestiti e software. Il porto di Chennai carica e scarica anche migliaia di turisti, provenienti da tutta l’India, dall’Australia e dalle isole tropicali dell’Oceano Indiano (come Maldive e Seychelles.)
Come Chennai, molti porti possono servire come porti (strutture artificiali in cui le navi caricano e scaricano merci). Per questo motivo, sono spesso vitali per il commercio. Quando funzionano come porti, i porti hanno spesso strutture artificiali come banchine o pontili, così come fari, boe e altri aiuti alla navigazione. Le grandi dimensioni delle navi moderne richiedono che i porti abbiano canali navali profondi.
I porti hanno svolto un ruolo importante nella civiltà da quando le persone hanno iniziato a usare barche e navi in mare. Circa 2.000 anni fa, per esempio, il condottiero romano in quella che allora era la Palestina creò un magnifico porto nella sua città Cesarea Marittima. Le rovine di questo porto, chiamato Sebastos, si trovano sul Mar Mediterraneo nell’attuale Israele. Il porto di Sebastos si basava molto su frangiflutti costruiti con una forma unica di cemento: un tipo di cenere vulcanica che si induriva quando si mescolava con l’acqua di mare. Questi frangiflutti a Sebastos erano chiamati talpe.
Sebastos ha stabilito uno standard per i porti futuri. La maggior parte dei porti non furono migliorati fino alla metà del 1800. Man mano che il commercio aumentava e le navi crescevano, divenne necessario ampliare e approfondire i porti. I porti moderni vanno da piccoli recinti a enormi porti commerciali.
I porti possono essere uno degli ecosistemi oceanici più inquinati. L’attività umana sia dalla terra che dal mare contribuisce agli inquinanti. Poiché i porti sono parzialmente chiusi, l’inquinamento non ha un posto dove andare. Si accumula sia nell’acqua di mare che nel sedimento sottostante. Una fonte di inquinamento è lo scarico delle navi. Questo scarico può essere qualsiasi cosa, dalle acque reflue e dalle acque reflue (utilizzate per la pulizia) ai materiali chimici utilizzati per l’imballaggio del carico. Il carico stesso può rompersi e rovesciarsi nell’acqua, rilasciando materie plastiche, metalli e altri materiali tossici nell’ambiente. I porti spesso devono essere dragati per ripulire i rifiuti accumulati e liberare il canale per far passare le navi.