Harlem Valley Psychiatric Center: Testamento ai tempi che cambiano

“E’ andato fuori di testa, quindi ora sta cenando a Wingdale!”le storie sarebbero andate. Solo dicendo che vivevi a Wingdale, un villaggio nella città di Dover 70 miglia a nord di New York city potrebbe ottenere alcuni sguardi di lato e forse un paio di snickers. Se hai mai risieduto o viaggiato attraverso la zona, sapevi che gli outsider in realtà soprannominati “Wingdale” non erano uno scherzo, e andarci sembrava una proposta piuttosto spaventosa. Eppure la gente andava lì tutto il tempo. Durante i suoi 70 anni di attività, i letti erano pieni e “Wingdale” servito come un importante datore di lavoro per le persone nelle aree Putnam e Dutchess County.

L’ospedale, prima della sua chiusura nel 1994, era in realtà chiamato Harlem Valley Psychiatric Center, precedentemente chiamato Harlem Valley State Hospital. Quando aprì nel 1924 la società fece poca distinzione sui tipi di malattie mentali.Se il tuo tipo di “pazzo” era un lieve disturbo bipolare (allora chiamato depressione maniacale) o se eri uno psicotico omicida, non importava molto. Ogni anno la popolazione di pazienti è cresciuta in modo esponenziale. Nel suo periodo di massimo splendore, c’erano 5.000 case e trattati con gli ultimi “progressi” nella cura della salute mentale. Se tu fossi pronunciato “folle” o se tu avessi una sfida mentale e qualcuno voleva solo te ne andassi e un medico ti avrebbe firmato, appartieni a uno dei suoi vaganti edifici in pietra scura con sbarre alle finestre. Non si poteva guidare lungo la Route 22 e perdere. Se fossi bloccato al semaforo, a volte potresti individuare un paziente che passeggia per i giardini fumando la fine di una sigaretta lasciata cadere da un membro del personale.

L’Harlem Valley State Hospital è stato costruito nello stile Kirkbride, un piano ospedaliero architettonico reso popolare da Thomas Kirkbride dove gli edifici sono distanziati in diagonale con una distanza sufficiente tra le strutture per consentire l’aria fresca e la luce del sole. Anche la privacy dal mondo esterno era considerata necessaria per un’adeguata assistenza sanitaria mentale, quindi gli ospedali furono costruiti su terreni verdi e non sviluppati in aree remote quando possibile. Il progetto dell’edificio doveva aiutare nel recupero. Il complesso ospedaliero aveva una propria panetteria, caseificio, pista da bowling e campo da golf (per i medici, ovviamente, che a volte usavano pazienti ben educati come loro caddies). L’ospedale aveva una sala operatoria all’avanguardia, un’unità di cure dentistiche e un obitorio. Una serie di tunnel collegato molti degli edifici in modo che e cibo, attrezzature, e, talvolta, i pazienti potrebbero essere facilmente trasportati.

In questa comunità camera da letto verde, appartamenti in affitto erano pochi e lontani tra loro, tanti membri del personale vivevano in loco in alloggi del personale.Durante il 1930 il trattamento di shock insulinico è stato introdotto come una possibile cura per la malattia mentale. Molti pazienti sono stati sottoposti a sovradosaggio di insulina con scarso tasso di successo. Gli 1940 hanno portato ulteriori progressi nell’assistenza alla salute mentale con l’elettroshock somministrato a pazienti violenti (o semplicemente non cooperativi). I medici e il personale infermieristico eseguivano questi trattamenti con le migliori intenzioni, poiché questi erano i piani di trattamento “all’avanguardia” dei tempi. Se i pazienti morivano per le loro “cure” o per cause naturali, Harlem Valley aveva una soluzione anche per questo, con il proprio cimitero in loco, coronato da un cartello che diceva “Gates of Heaven”. La maggior parte delle tombe di quel cimitero ancora rimaste non sono segnate.

Il personale che lavorava nei reparti chiusi e sbloccati e negli edifici adiacenti di solito tornava a casa, molti a New York City, nei loro giorni liberi. Avere un deposito di treni di fronte all’ospedale era un’altra comodità per il personale. A volte era anche una comodità per i pazienti fuggiti, che potevano colpire il vicino negozio di liquori prima di salire sul treno. Come la canzone Folsom Prison, sentire il treno passare di giorno e di notte deve essere stato piuttosto tortuoso per alcuni che desideravano vivere all’esterno. Molti pazienti sono stati catturati e alcuni sono tornati da soli. Almeno un paziente sarebbe stato ucciso facendo un passo sui binari di un treno in arrivo.

I nuovi passi avanti in prodotti farmaceutici come la formulazione di Thorazine e Haldol hanno significato molti pazienti più non hanno avuto bisogno di essere sequestrati dalla società. Se non potevano curare la malattia mentale, potevano almeno trattare i sintomi. Ciò ha permesso a molti pazienti di fare uscite sorvegliate fuori dall’ospedale, persino passaggi giornalieri-e in alcuni casi formazione professionale in preparazione di una vita indipendente.

Negli anni 1970 e 1980 a causa della diminuzione dei finanziamenti e della tendenza alla “deistituzionalizzazione” molti pazienti sono stati rilasciati. Alcuni sono andati a case a metà strada e case di gruppo, alcuni saltato il treno per la città con nient’altro che una valigia e una prescrizione in mano. I programmi di assistenza post-operatoria non potevano tenere il passo con la domanda e molti ex pazienti hanno trovato la vita all’esterno sconcertante e spaventosa dopo aver trascorso la maggior parte della loro vita in un’istituzione.

Nel 1994 Harlem Valley Psychiatric Center ha chiuso i battenti per sempre, ma gli edifici rimangono torreggianti sul paesaggio della Route 22. I piani erano in lavorazione per gli edifici da demolire per far posto a un progetto condominiale. Quando questo è caduto attraverso anni più tardi Olivet College ha deciso di prendere in consegna alcuni degli edifici per il Master of Divinity programma. I piani sono ancora in aria a causa di problemi di salute e sicurezza coinvolti nella ristrutturazione.

Un grosso problema con gli edifici che ancora stanno in piedi è che sono pieni di muffa e amianto esposto.. Ogni tanto un intruso (aka urban explorer) pubblica un video su YouTube del loro viaggio attraverso le rovine. Non sono altro che vecchie sedie, caldaie arrugginite e schedari. L’obitorio è un luogo popolare per gli appassionati di Urbex e cacciatori di fantasmi di andare come ha ancora i cassetti lastra. L’intero edificio e i terreni dovrebbero essere infestati, ma non vale la pena rischiare di vederlo. Non solo i trasgressori sono arrestati, ma l’esposizione all’amianto e alle muffe tossiche, oltre al rischio di lesioni e morte che attraversano le rovine decrepite non vale la pena vedere le prove già note di un tempo passato nella storia della salute mentale.

A causa della popolarità di spettacoli paranormali riprese sul posto presso ex ospedali, molti trattano Harlem Valley Psychiatric Center come uno spettacolo freak. Le rovine attirano il tipo di persone che amano sdraiarsi sulle lastre dell’obitorio per un selfie. Partono per una caccia al tesoro cercando di trovare vecchi opuscoli e cartelle cliniche Opuscoli che possono trovare, ma i record e altri documenti importanti sono stati da tempo rimossi. Se le grida silenziose di tutte le anime sfortunate che sono state ospitate lì non tengono lontani i cercatori di curiosità, la sicurezza di 24 ore certamente lo farà. Violazione di domicilio per qualsiasi motivo sarà perseguito, e lo dice sui cartelli all’ingresso. Solo vedere gli edifici dall’esterno è sufficiente come l’architettura da sola lascia qualsiasi amante dei siti storici in soggezione. Qual è il prossimo per il sito di Harlem Valley State Hospital è l’ipotesi di chiunque. Se sarà convertito in un luogo di apprendimento, o essere abbattuto e convertito in alloggi per anziani, la sua eredità– ei pazienti che hanno vissuto lì, non sarà mai dimenticato. La buona notizia è che nessuno che soffre di malattie mentali è “sup in Wingdale” – non più.