Primi anniModifica
Nicholas nacque dal batterista e direttore d’orchestra Ulysses Domonick e dalla pianista Viola Harden a Winston-Salem, Carolina del Nord. All’età di tre anni, suo fratello maggiore Fayard si divertiva a sedersi tra il pubblico del black vaudeville theatre dove i suoi genitori si esibivano, rapiti dai grandi interpreti sul palco. Immerso nel mondo dello spettacolo, quando i Nicholases aggiunsero un secondo figlio alla famiglia, Fayard, di sette anni, insistette affinché il bambino prendesse il nome dal suo idolo, Harold Lloyd, il comico muto. I due fratelli iniziarono presto a ballare, e guadagnarono rapidamente consensi per le loro eleganti mosse acrobatiche e la padronanza del rubinetto. Quando Fayard aveva 16 anni e Harold nove, fecero la loro prima apparizione al leggendario Cotton Club di New York City e furono subito un successo popolare.
Carrieramodifica
La loro reputazione crebbe rapidamente, e Harold e Fayard divennero superstar affermate alla Twentieth Century Fox con i loro numeri di danza sbalorditivi nelle caratteristiche dei musical dello studio. I fratelli iniziarono ad apparire in film musicali con Eubie Blake. Si esibirono nel vaudeville, a Broadway, nei nightclub, in televisione e nei musical cinematografici. Harold è apparso in più di 50 lungometraggi, tra cui The Big Broadcast (1936), Down Argentine Way (1940), Tin Pan Alley (1940), e Sun Valley Serenade (1941), che presenta lo show-stop “Chattanooga Choo Choo” numero di tip tap eseguita da Harold, Fayard, e Dorothy Dandridge.
Fred Astaire disse ai fratelli che il loro abbagliante gioco di gambe, salti e spaccature nel Jumpin ‘ Jive dance in Stormy Weather (1943) produsse il più grande numero musicale di film che avesse mai visto. Nel numero, i fratelli ballano su un pianoforte e saltano su musicisti che eseguono. La carriera hollywoodiana dei fratelli Nicholas iniziò dopo che il magnate del cinema Samuel Goldwyn li vide in una discoteca e li lanciò in Kid Millions (1934). I due sono diventati grandi star del cinema, nonostante le restrizioni razziali al momento che vieta parti di parlare e scene con co-protagonisti bianchi. Il loro ultimo film insieme fu The Pirate del 1948, in cui Gene Kelly ballava con loro, rompendo la barriera dei colori. Harold ha continuato a lavorare come artista solista, trasferirsi in Francia e tour come cantante e ballerino. È apparso nel film francese L’Empire De La Nuit (1964).
Vita successivamodifica
Nicholas tornò in America occasionalmente per fare spettacoli con suo fratello. Harold è apparso anche nei film Uptown Saturday Night (1974), Tap (1989), The Five Heartbeats (1991) e Funny Bones (1995). Nel 1985-86, Nicholas ha interpretato il ruolo di “Daddy Bates” nel tour nazionale del musical di Broadway The Tip Dance Kid. Nel 1993, ha recitato nella prima mondiale del Milwaukee Repertory Theatre di If These Shoes Could Talk, che ha anche interpretato il candidato al Tony Ted Levy, un musical di tip tap originale di Lee Summers e Kevin Ramsey. Il personaggio principale, un esperto triple threat/hoofer, “Dr Rhythm”, è stato scritto per Nicholas e sarebbe la sua performance teatrale di addio in un musical. Carnegie Hall sold out per un omaggio a lui e suo fratello nel 1998, che erano entrambi presenti. A quel tempo viveva nell’Upper West Side di New York, dove visse per circa 20 anni con la sua terza moglie Rigmor Alfredsson Newman, un produttore.