Inizio carriera
Il luogo di nascita di Berlioz era un villaggio a circa 35 miglia (56 km) a nord-ovest di Grenoble nelle Alpi francesi. La Francia era in guerra, le scuole furono interrotte e Berlioz ricevette la sua educazione da suo padre, un medico illuminato e colto, che gli diede le prime lezioni di musica e di latino. Ma, come molti compositori, Berlioz ha ricevuto nei suoi primi anni poca formazione formale in musica. Ha elaborato per se stesso gli elementi di armonia e dal suo 12 ° anno stava componendo per gruppi locali di musica da camera. Con l’aiuto degli artisti, ha imparato a suonare il flauto e la chitarra, diventando un virtuoso di quest’ultimo.
Nel 1821 suo padre lo mandò a Parigi per studiare medicina, e per un anno seguì i suoi corsi abbastanza fedelmente da ottenere la sua prima laurea in scienze. Colse comunque ogni occasione per recarsi all’Opéra di Parigi, dove studiò, partitura alla mano, l’intero repertorio, nel quale le opere di Gluck avevano per lui il massimo appeal e autorevolezza. La sua vocazione musicale era diventata così chiara nella sua mente che si inventò di essere accettato come allievo di Jean-François Lesueur, professore di composizione al Conservatorio di Parigi. Ciò portò a disaccordi tra Berlioz e i suoi genitori che amareggiarono quasi otto anni della sua vita. Perseverò, seguì i corsi obbligatori al Conservatorio e nel 1830 vinse il Prix de Rome, dopo aver ricevuto il secondo premio in un precedente concorso. Questi successi pacificarono la sua famiglia, ma furono, in un certo senso, incidentali alla sua carriera, poiché nello stesso anno aveva terminato e ottenuto un’esecuzione della sua prima grande partitura, che è anche un lavoro seminale nella musica del 19 ° secolo, la Symphonie fantastique.
Fu per certi aspetti un peccato che, invece di poter dare seguito a questo successo, Berlioz fosse costretto, secondo i termini del suo premio, a trascorrere tre anni all’estero, due dei quali in Italia. Durante il suo lungo apprendistato parigino, aveva sperimentato la” rivelazione ” di due musicisti moderni, Beethoven e Weber, e di due grandi poeti, Shakespeare e Goethe. Nel frattempo si era innamorato, a distanza, di Harriet Smithson, un’attrice shakespeariana che aveva preso d’assalto Parigi; e, sulla scia di questo attaccamento piuttosto unilaterale, si era fidanzato con una brillante e bella pianista, Camille Moke (poi Mme Pleyel). Nel lasciare Parigi, Berlioz non stava lasciando solo una fidanzata civettuola e l’ambiente artistico che aveva stimolato i suoi poteri; stava anche lasciando l’opportunità di dimostrare ciò che il suo genio ha visto che la musica francese moderna dovrebbe essere. Il pubblico era soddisfatto della “scuola di Parigi”, risalente al 1780, e ci sono prove che tutta l’Europa (compresa la Vienna di Beethoven e Schubert) ha accettato le produzioni di André Grétry, Étienne Méhul, Luigi Cherubini e dei loro seguaci come leader del mondo musicale.
Berlioz voleva portare avanti il lavoro di Weber e Beethoven (compresi gli ultimi quartetti) e aggiungere contributi propri. Ha anche predicato, per il gusto dell’espressione drammatica nella musica, un ritorno al maestro del palcoscenico, Gluck, le cui opere conosceva a memoria. Questi tre musicisti erano tutti in un certo senso drammaturghi, e per Berlioz la musica deve prima di tutto essere drammaticamente espressiva. Questa dottrina aveva iniziato a esporre nelle sue prime recensioni musicali, già nel 1823, e, con la nitidezza e la forza di una visione precoce, è rimasto il credo artistico dei suoi anni maturi. Quando si comprende la sua base intellettuale e intuitiva, si comprendono anche le ragioni della sua dinamica carriera. Ciò che può sembrare la ricerca di sé-lo sforzo incessante di far suonare la sua musica—era, infatti, la dedizione delle sue enormi energie a una causa, spesso a scapito del suo lavoro creativo. Il risultato dei suoi numerosi viaggi in Germania, Belgio, Inghilterra, Russia e Austria-Ungheria fu che insegnò alle principali orchestre d’Europa un nuovo stile e, attraverso di loro, insegnò un nuovo linguaggio ai giovani compositori e critici che affollavano ovunque andasse.
Prima dell’inizio di queste “campagne”, tuttavia, Berlioz ebbe il suo tempo di riflessione in Italia. Scrisse nelle sue Mémoires (1870) quanto fosse improduttivo dopo la ricca produzione degli anni parigini, che aveva prodotto un oratorio, numerose cantate, due dozzine di canzoni, una messa, parte di un’opera, due ouverture, una fantasia sulla Tempesta di Shakespeare, e otto scene dal Faust di Goethe, così come la Symphonie fantastique. Anche in Italia, tuttavia, Berlioz riempì i quaderni, incontrò il compositore russo Mikhail Glinka, divenne amico di Mendelssohn per tutta la vita e percorse le colline con la sua chitarra sulle spalle, suonando per i contadini e i banditti di cui condivideva i pasti. Le impressioni raccolte in Italia rimasero fonte di ispirazione sia musicale che drammatica fino alle ultime sue opere, Les Troyens e Béatrice et Bénédict (eseguite per la prima volta nel 1862). Nel frattempo, la sua storia d’amore stagnante e la sua impazienza con la vita a Villa Medici a Roma diventando acuta, tornò in Francia dopo 18 mesi e perse parte del suo premio.