Hetairai (“compagne”, sing. hetaira), secondo Plutarco, è un eufemismo attico per le donne che sono stati pagati per favori sessuali (Plu. Sol. 15.3; vedi prostituzione, secolare). Il termine appare per la prima volta con modificatori (Hdt. 2.134.1, hetaires gynaikos “donna compagna”; 2.135.5, epaphroditoi hetairai “compagni particolarmente attraenti” – una parola derivata da Afrodite; Metagenes, Aurai fr. 4 K–A, 411 ac, orchestridas hetairas,”entertainer companions”).Aristofane (1) è il primo ad usare la parola senza un modificatore (Pax 439-440, prodotto 421 ac; Thesm. 346, prodotto 411 ac; ma cf. Inno. Hom. Merc. 31–32). L’hetaira emerse come una caratteristica della visualizzazione dello status degli uomini d’élite nel periodo arcaico nel contesto del simposio (festa bevente tutta maschile) da cui le mogli erano escluse. Hetaira fa eco a hetairos (compagno maschile) e suggerisce che queste donne si sdraiassero e bevessero con i simposi maschili. Le rappresentazioni del simposio su vasi a figure nere e rosse ritraggono le donne in questo modo (vedi rappresentazione sessuale, visiva). Simposi femminili non erano uguali, tuttavia, con altre immagini raffiguranti il loro ruolo di intrattenitori e, a volte, soggetti ad abusi sessuali in tali incontri (anche 59.33). Ma è necessaria cautela quando si osservano tali rappresentazioni, poiché spesso enfatizzano l’eccesso e quindi contrastano con l’immaginario idealizzato che circonda i giovani maschi nelle scene di corteggiamento e le femmine in un contesto domestico.
La parola hetaira da sola non indica uno status particolare: tale donna potrebbe essere schiavizzata, liberata o libera, e cittadina o straniera. Né implica uno stile di vita specifico: poteva soddisfare più clienti o essere compagno sessuale di un singolo amante. Potrebbe essere sotto la gestione di un altro o proprio e gestire un gruppo di schiave del sesso se stessa (Hyp. 3.3). Quando lavorava in modo indipendente, riceveva il pagamento in contanti, in natura o entrambi. A volte, l’esatta natura delle sue relazioni è difficile da definire, e potrebbe oscurare attivamente la sua posizione (ad esempio, Theodote in Xen. Mem. 3.11). Si distingue dalla moglie e non si sposa (vedi legge sul matrimonio, greco, l’amato maschio; vedi omosessualità), e spesso il porne (“donna acquistabile”) (vedi tentativi di definire l’hetaira in Athenaeus 13.571 c-572b (chs. 28–29)). Mentre è comunemente associata al simposio, le sue circostanze e le sue esperienze erano diverse e mutevoli. Potrebbe iniziare la sua carriera di lavoro come schiavo bordello, essere acquistato come sesso schiavo di qualche uomo ricco o da condividere tra un gruppo di uomini, ottenere la sua libertà con l ” aiuto di un amante generoso, e anche acquisire ricchezza personale come un imprenditore indipendente o la gestione di altri sesso schiavi; le biografie letterarie di Aspasia, Lais, Neaira, Phryne, Rhodopis/Doricha e Thais presentano diverse varianti di questo schema. Come 59, Contro Neaira, spettacoli, tali donne ad Atene potrebbero muoversi lungo un continuum di stato da quello di prostituta bambino schiavo a quello di “moglie.”Ma senza status giuridico qualsiasi posizione acquisita potrebbe essere di breve durata e una tale donna potrebbe finire di nuovo in un bordello o per strada in età avanzata o, come Chrysis, come il risultato di un battibecco degli amanti (Uomini. Samia, 380-385). Certamente la capacità di lavorare per conto proprio è stato un fattore distintivo che ha sollevato la posizione della hetaira a quasi quella di una professione liberale.
L’associazione con i ricchi e famosi, come il generale Perikles (1) e lo scultore Prassitele, così come i successivi re ellenistici, appose uno status leggendario agli hetairai e spiega perché a volte sono paragonati alle cortigiane. Divennero famosi per la loro ricchezza e influenza sugli uomini potenti, così come il loro ingegno, specialmente in fonti successive come Machon (Hdt. 2.135.2-4; Ath. 13.577-585 (cap. 39–49)). Per lo meno, hetaira implicava una bellezza eccezionale e una formazione specializzata ( 59.18) e comandava un prezzo elevato ( 59.29). La capacità di ispirare infatuazione rovinosa sia nei giovani uomini che in quelli più anziani e presumibilmente più saggi era un’altra caratteristica (Isae. 3.17; . 48.53). Tuttavia, il più grande insulto a una donna ateniese era implicare o affermare che era o era stata una hetaira, e il suo uso poteva mettere in discussione il suo status di cittadino e lo status dei suoi figli.
letteratura greca su hetairai non si resa concreta testimonianza storica per la realtà della loro vita, ma invece costruisce, da un punto di vista maschile, di quelle donne la cui funzione era di fornire piacere all’interno di una ideologia sociale che classificato le donne come produttori di figli legittimi o liberamente disponibile per il godimento sessuale e tentato di assegnare ad ogni suo luogo separato ( 59.122). Perché la categoria prostituta era fluido e comunemente esotico, era minaccioso, ma tale flessibilità anche reso maturo per il commento letterario, che vanno dal cinico al romantico, e un mezzo per esplorare le questioni socio-politiche più grandi. La nostalgia infonde spesso descrizioni post-classiche. Le fonti più importanti sono la Nuova Commedia greca e la letteratura derivata come le chroniques ellenistiche scandaleuses, Machon, Athenaeus (1), Lucian e Alciphron. Le ultime tre fonti offrono schizzi convincenti e divertenti della psicologia e dei metodi impiegati da hetairai. Alcune fonti offrono un contrappeso al quadro generalmente glamorized: Menander (1) ‘ s Samia (esp. ii. 377-380 e 390-396) e Fenicidi (fr. 4 K–A) accenno alle difficoltà e pericoli. Il poeta ellenistico Nossis (thēlyglōssos, “con la lingua della donna”; Anth. PAL. 9.26.7) ha scritto epigrammi che possono suggerire la sensibilità individuale hetairai coltivato per se stessi, così come le impressioni che possono aver voluto il pubblico a tenere di loro (vedi Nossis no. 4 in D. L. Pagina, Epigrammata Graeca, 1975).