Per quasi un quarto di secolo, Hillary Rodham Clinton ha svolto un ruolo fuori misura nella coscienza della nazione come avvocato e un sopravvissuto politico. Il modo preferito della sua campagna presidenziale per descriverla è ” un combattente.”
Ma qualcosa di sorprendente è emerso nell’opinione pubblica circa l’ex first lady, senatore e segretario di stato. Alla domanda di nominare qualcosa di tangibile che Clinton ha effettivamente compiuto, molti elettori vengono in bianco.
Nei sondaggi e nei focus group, i repubblicani percepiscono una vulnerabilità nel record di Clinton che potrebbe aggravare le difficoltà che sta affrontando con la controversia sulla sua decisione come segretario di stato di utilizzare un account di posta elettronica privato e un server piuttosto che un governo.
Quando Bloomberg News ha posto la domanda a maggio a un focus group di 10 democratici dell’Iowa, hanno elogiato Clinton per forza, esperienza e competenza, ma non hanno potuto ricordare una sola cosa che aveva fatto.
Alcuni democratici dicono di avere solo un vago senso delle realizzazioni effettive di Clinton. L’attivista liberale Arnie Arnesen era il candidato democratico per il governatore del New Hampshire nel 1992, e spesso incrociava i percorsi con i Clinton mentre Bill Clinton faceva la sua prima offerta per la Casa Bianca. Ma tutti questi anni dopo, Arnesen ha detto: “Non conosco davvero Hillary. Conosco Hillary sotto Clinton. Conosco Hillary sotto Obama. E al Senato era un cavallo di battaglia, non un cavallo da spettacolo. Che significa? Significa che non ha preso un ruolo di leadership.”
Il team di Hillary Clinton riconosce anche che mentre le sue credenziali sono ben note, i suoi risultati non lo sono. Questo faceva parte del suo messaggio in un discorso di mercoledì a sostegno dell’accordo nucleare iraniano, che è stato negoziato dal suo successore, John Kerry. Clinton ha messo in evidenza il proprio ruolo nel portare Teheran al tavolo.
La campagna ha negato che il suo curriculum sia una responsabilità. “Dal Senato al Dipartimento di Stato, Hillary Clinton ha un record di risultati per conto dei bambini e delle famiglie, e nella sua difesa degli interessi americani all’estero”, ha detto il portavoce della campagna Brian Fallon. “Se i repubblicani vogliono provare a sostenere il contrario, li accoglieremo sprecando i loro dollari pubblicitari. Gli elettori non la comprano.”
Il mandato di Clinton come first lady è ricordato soprattutto per il suo sforzo politicamente disastroso di trasformare il sistema sanitario. Al Senato, era un membro relativamente giovane con poche vittorie legislative che portano il suo nome. E come segretario di stato, stava portando avanti l’agenda del presidente Obama in un’amministrazione in cui la politica diplomatica era strettamente controllata dalla Casa Bianca.
Quando si trattava di impedire all’Iran di ottenere la capacità di costruire un’arma nucleare, “Ho votato per le sanzioni ancora e ancora come senatore di New York. Ma non stavano avendo molto effetto. La maggior parte del mondo ha ancora fatto affari con l’Iran. Avevamo bisogno di intensificare il nostro gioco”, ha detto mercoledì nel suo discorso alla Brookings Institution. “Così il presidente Obama e ho perseguito una strategia a due poli: pressione e impegno. Abbiamo chiarito che la porta della diplomazia era aperta se l’Iran rispondesse alle preoccupazioni della comunità internazionale in modo serio e credibile”,
” Ho viaggiato per il mondo”, ha aggiunto, “capitale per capitale, leader per leader, torcendo le braccia per aiutare a costruire la coalizione globale che ha prodotto alcune delle sanzioni più efficaci della storia.”
È in corsa per definire lei stessa quell’eredità, prima che i repubblicani lo facciano per lei.
“Mentre il suo scandalo e-mail ha gravemente danneggiato l’immagine pubblica di Clinton e sollevato domande sul suo giudizio, la sua leadership fallita nella vita pubblica potrebbe essere ciò che in realtà ferisce Clinton di più tra gli elettori nel lungo periodo”, ha detto Jeff Bechdel, direttore delle comunicazioni per America Rising, un super PAC dedicato alla produzione di ricerche di opposizione sui democratici.
Dove Clinton si vanta di aver registrato quasi 1 milione di miglia durante i suoi anni come capo diplomatico della nazione, la concorrente presidenziale del GOP Carly Fiorina, ex amministratore delegato di Hewlett-Packard, ha detto: “Come la signora Clinton, anch’io ho viaggiato per il mondo. Ma a differenza di lei ho effettivamente realizzato qualcosa. Volare non è un risultato. È un’attività.”
Un giorno dopo aver lanciato la sua campagna per la presidenza a giugno, l’ex governatore della Florida Jeb Bush ha preso un tono altrettanto sprezzante nel confrontare il suo record e quello di Clinton: “Come senatore, penso che sia passata — ha il suo nome su tre leggi in otto anni. . . . Onestamente non so quali siano i suoi successi.”
Né i repubblicani sono gli unici a fare questo argomento.
L’ex governatore del Maryland Martin O’Malley, un lungo concorrente per la nomination presidenziale democratica, rivendica un record di aumento del salario minimo, dedicando più soldi alle infrastrutture, migliorando l’istruzione e riducendo la criminalità violenta.
È difficile confondere il contrasto che sta cercando di disegnare con Clinton quando dice: “Tutte queste cose richiedevano disciplina esecutiva e il metodo esecutivo di fare effettivamente le cose invece di parlare solo di fare le cose.”
Quando Clinton si candidò per la prima volta alla presidenza nel 2008, il suo capo stratega, Mark Penn, la definì ” famosa ma davvero sconosciuta.”
I suoi attuali aiutanti della campagna credono che sia ancora così, come dimostrano i suoi primi annunci, che si sono concentrati pesantemente sulla sua biografia.
Eppure alcuni di ciò che lei reclama come realizzazioni sono stati contestati. In un video di cinque minuti pubblicato alla vigilia del lancio formale della sua campagna a giugno, ha suggerito che era la forza dietro l’espansione della copertura sanitaria ai bambini negli 1990.
Dopo che la sua spinta per l’assistenza sanitaria universale è fallita, ha detto nel video: “Sono rimasta davvero delusa. Ma devi alzarti dal pavimento e continuare a combattere. Così ho avuto modo di pensare, ‘ Vediamo cosa possiamo fare per aiutare i bambini.'”
In realtà, tuttavia, quella legislazione è stata creata e guidata da due senatori, Edward M. Kennedy (D-Mass.) e Orrin Hatch (R-Utah). A un certo punto, l’allora presidente Bill Clinton si rivoltò contro, temendo che avrebbe distrutto un accordo sul bilancio in pareggio, e Hillary Clinton difese suo marito, dicendo: “Doveva salvaguardare la proposta di bilancio.”
Ma è venuta in aiuto di Kennedy quando la misura di assicurazione sanitaria per bambini è stata resuscitata, facendo pressioni privatamente all’interno della Casa Bianca per questo. Kennedy, che era stato furioso per quello che considerava un tradimento iniziale da entrambi i Clinton, in seguito ha detto che era ” di inestimabile aiuto.”
In parte, la sua difficoltà nel definire le sue realizzazioni deriva dal fatto che il suo ruolo, per definizione, è stato di supporto nelle amministrazioni Clinton e Obama. E il suo mandato al Senato arrivò in un momento in cui l’istituzione era in gran parte nota per lo stallo partigiano.
I suoi alleati insistono sul fatto che i suoi valori vengono attraverso nelle lotte che ha scelto, anche se non hanno dato i risultati che voleva.
“Le persone non sono alla ricerca di una lista pugno di cose che qualcuno ha fatto,” ha detto sondaggista democratico Geoff Garin, che sta lavorando per Priorities USA, il pro-Clinton super PAC. “Sono più preoccupati se qualcuno ha la forza e la durezza e la determinazione a fare qualcosa per il popolo americano, e le persone con cui parlo vedono tutte queste cose in Hillary Clinton.”