Hongwu Emperor

L’imperatore Hongwu (r. 1368-1398 CE) fu il fondatore della dinastia Ming (1368-1644 CE) che prese il posto della dinastia Yuan mongola (1276-1368 CE) come governanti della Cina. Nato un contadino con il nome Zhu Yuanzhang, il futuro imperatore guidò un gruppo ribelle chiamato i Turbanti rossi e si impadronì della capitale Yuan di Nanchino. Dopo aver sconfitto i suoi rivali, Yuanzhang si dichiarò imperatore con il nome di regno Hongwu nel 1368 CE. Hongwu avrebbe supervisionato una rinascita nel potere cinese Han e stabilire una dinastia che ha visto una crescita economica senza precedenti e un fiorire delle arti. Un sovrano duro che ha centralizzato il governo e riformato il sistema agricolo in difficoltà della Cina, Hongwu spietatamente affrontato qualsiasi dissenso alla sua corte, l’esecuzione di migliaia durante le sue molte purghe. Probabilmente non molto amato da nessuno, l’imperatore almeno posto le basi per i suoi successori per costruire e trasformare la Cina in una centrale elettrica mondiale. Il nome postumo dell’imperatore, a cui sono stati fatti sacrifici in suo onore, è Ming Taizu.

Primi anni di vita

La storia di Hongwu era una classica favola stracci-to-riches. La parte degli stracci avrebbe potuto essere lunga e dura, ma almeno quando arrivò alla parte delle ricchezze sarebbe rimasto uno degli uomini più ricchi e potenti del mondo per 30 anni. Nato nel 1328 CE nella provincia di Anhui, nella Cina orientale, con il nome Zhu Yuanzhang, la famiglia contadina del futuro imperatore soffriva di estrema povertà, ei suoi genitori spesso si trovavano a dover trasferirsi a casa solo per evitare i collezionisti di affitto.

Un disastro ancora più grande ha colpito con la peste che ha colpito la Cina nel 1340 CE. Sia suo padre che suo fratello maggiore soccombettero alla malattia e la famiglia fu lasciata senza un soldo. All’età di 16 anni, Zhu fu obbligato a unirsi a un monastero buddista, dove almeno poteva trovare cibo e riparo. Sfortunatamente, anche il monastero non stava andando troppo bene, e Zhu era obbligato a chiedere a volte per la strada il suo pane quotidiano. Il giovane vagò per la Cina centrale per diversi anni, ma alla fine tornò al monastero di Anhui. Il flirt di Zhu con il buddismo gli ha permesso di imparare a leggere e scrivere, ma non gli ha impedito di adottare in seguito i principi confuciani; avrebbe anche scritto la sua edizione del libro di Mencio (372-289 AC), il famoso studioso confuciano.

I turbanti rossi &Caduta dello Yuan

La dinastia Yuan aveva governato la Cina fin dalle invasioni mongole del terzo quarto del 13 ° secolo DC, ma stava costantemente perdendo la sua presa sul controllo. Afflitti da carestie, piaghe, inondazioni, banditismo diffuso e rivolte contadine, i governanti mongoli, in modo cruciale, litigarono tra di loro per il potere e non riuscirono a reprimere numerose ribellioni. Uno dei gruppi ribelli di maggior successo era il Movimento Turbante Rosso.

I Turbanti rossi, così chiamati perché i loro membri indossavano quel copricapo di colore, erano in realtà una propaggine del Movimento radicale buddista del Loto Bianco. I Rossi erano sorti come parte della più ampia reazione contadina alla politica dello Yuan di usare il lavoro forzato nei progetti di costruzione del governo, specialmente sul Canal Grande e sul Fiume Giallo. Più attivi nella Cina settentrionale, i ribelli si scontrarono spesso con le forze mongole, e in uno di questi episodi, il monastero in cui Zhu alloggiava fu bruciato.

Zhu, ora 24 e non avendo molte altre opzioni, ha deciso di unirsi ai Turbanti rossi. Lentamente si rese sempre più vitale per la causa. Ha sposato la figlia di uno dei leader del movimento e poi ha assunto la loro leadership se stesso nel 1355 CE. Stabilendo la sua base di potere nella valle di Yangzi, Zhu alla fine aveva 20-30.000 uomini sotto il suo comando. Zhu sostituì l’obiettivo tradizionale della politica del Turbante Rosso di ripristinare la vecchia dinastia Song (960-1279 CE) con le proprie ambizioni personali di governare e ottenne un sostegno più ampio abbandonando le politiche anti-confuciane che avevano alienato le classi istruite. Solo tra i molti capi ribelli del periodo, Zhu capì che per stabilire un governo stabile aveva bisogno di amministratori, non solo di guerrieri in cerca di bottino.

Zhu Yuanzhang prende il potere

Il primo passo importante di Zhu Yuanzhang verso il dominio in Cina fu la cattura di Nanchino, la capitale della dinastia Yuan, nel 1356 CE. I governanti mongoli non avevano aiutato la loro causa licenziando il loro generale più capace, il cancelliere Toghto, l’anno prima per il fatto che era troppo filo-cinese. I successi di Zhu continuarono e sconfisse i suoi due principali leader ribelli rivali e i loro eserciti personali. Il primo ad andare fu Chen Youliang,che si era dichiarato imperatore Han nel 1360. Chen fu ucciso e il suo esercito sconfitto nella battaglia del lago Poyang nel 1363 CE. Poi arrivò Zhang Shicheng, un contrabbandiere di sale e pirata con una grande forza navale, che fu sconfitto in 1367 CE. Quando Han Lin’er morì – colui che aveva affermato di essere il legittimo erede della linea degli imperatori Song-Zhu rimase il leader più potente della Cina e, dopo aver inseguito i resti dell’esercito mongolo in Mongolia, si dichiarò imperatore il 23 gennaio 1368, giorno del nuovo anno lunare.

Zhu avrebbe preso il nome di regno Hongwu (che significa ‘abbondantemente coniugale’) e la dinastia da lui fondata Ming (che significa ‘luminoso’ o ‘luce’). Il nuovo imperatore cercò di stabilire la sua legittimità ripristinando i tradizionali sacrifici che i governanti cinesi fecero al Cielo e alla Terra. Per lo stesso motivo, anche altri rituali confuciani e buddisti hanno visto un ritorno. Qualunque fosse la sua legittimità, Hongwu avrebbe eliminato ogni persistente movimento ribelle nei prossimi due decenni e regnò fino al 1398 CE. I suoi successori continuarono i suoi sforzi per unificare la Cina attraverso un forte governo centralizzato e consolidare così la presa del potere della dinastia Ming. Fu l’inizio di un’altra epoca d’oro della storia cinese.

Politiche governative

Hongwu era diffidente nel perdere il suo trono nello stesso modo violento in cui lo aveva conquistato e quindi era determinato a imporre un forte governo centralizzato sulla Cina, con lui che esercitava personalmente il controllo su tutte le questioni. L’istituzione dell’imperatore cinese sarebbe tornata a quella di un tempo-il monarca assoluto e possessore di un mandato divino per governare, il cosiddetto Mandato del Cielo. Per rafforzare la sua posizione, anche il Segretariato, che in precedenza aveva agito come un limite burocratico al potere di un imperatore, è stato abolito (anche se non fino al 1380 CE e sarebbe tornato sotto imperatori successivi). Tutti i funzionari dissidenti furono spietatamente puniti o giustiziati, e per garantire che il controllo di Hongwu si estendesse ben oltre la capitale di Nanchino, i governi provinciali furono riorganizzati con i membri della famiglia imperiale posti a capo. Allo stesso tempo, alle autorità locali fu data un’autonomia sufficiente da poter creare un equilibrio di potere con questi capi regionali e garantire così che nessuno – famiglia, amico o nemico – si alzasse mai per sfidare l’imperatore.

Altre politiche portate avanti da Hongwu inclusa la compilazione di una legge draconiana codice (Da Ming lü o Grand Pronunciamenti); gli obblighi terrieri e fiscali furono meticolosamente registrati, il servizio militare ereditario continuò ad essere imposto ai contadini nelle regioni minacciate (come era stato sotto i mongoli), il commercio internazionale fu frenato poiché tutte le cose straniere erano considerate una minaccia per il regime, e il vecchio sistema di tributi richiesto agli stati vicini fu rianimato.

La riduzione del commercio rispetto ai mongoli di mentalità più internazionale ha fatto sì che l’agricoltura fosse ancora una volta al centro della politica economica del governo. Dopo la devastazione di vaste aree della Cina dopo l’invasione mongola e le ribellioni durante la morte dello Yuan, la terra per la coltivazione è stata meticolosamente registrata e ridistribuita ai contadini, le aree sono state drenate, i sistemi di irrigazione sono stati migliorati e alcune aree sono state rimboschite. La regione del sud-ovest fu conquistata e fu creata una nuova provincia; Guizhou.

L’imperatore, egli stesso beneficiario della libera educazione buddista, era un sostenitore dell’apprendimento per tutti, e promosse le scuole locali a tal fine. Nel 1370, Hongwu reintrodusse il tradizionale sistema di esame del servizio civile, che era stato un percorso essenziale di progressione sociale nella Cina pre-mongola e che sarebbe continuato fino al 20 ° secolo. Per quanto riguarda le arti, un fiorente sarebbe realmente verificarsi solo sotto i successori di Hongwu, ma ha trovato un accademia di pittura a Nanchino.

La paranoia del potere

Forse inizialmente più un sovrano iper-paranoico con alcune buone intenzioni che un despota malvagio di per sé, Hongwu non aveva remore a punire i suoi funzionari, come questa citazione a lui attribuita illustra:

Al mattino ne punisco alcuni; alla sera altri commettono lo stesso crimine. Li punisco la sera e al mattino di nuovo ci sono violazioni. Anche se i cadaveri dei primi non sono stati rimossi, già altri seguono il loro cammino Day Giorno e notte non posso riposare.

(citato in Brinkley, 168)

Con il passare del tempo, però, Hongwu divenne più irregolare e più paranoico. Punizioni regolari e purghe della burocrazia statale furono eseguite, la maggior parte tristemente nel 1376, quando diverse migliaia di funzionari furono giustiziati a seguito di accuse di cattiva gestione della tassa sul grano. Chiunque abbia fatto eccezione al pregiudizio dell’imperatore verso il buddismo è stato trattato allo stesso modo. Dal 1380 ci fu un’epurazione ancora più grande che vide 15.000 funzionari e i loro parenti giustiziati quando Hongwu pensava di aver scoperto un complotto per assassinare il suo cancelliere, Hu Weiyong. L’epurazione, iniziata con l’esecuzione del cancelliere, è andata avanti per oltre un decennio e ha sradicato qualsiasi persona con la minima connessione – reale o immaginaria – a Weiyong. Tale fu l’effetto di questo regno di terrore e la mancanza di entusiasmo tra la classe di studiosi istruiti a partecipare al governo, Hongwu fu costretto a costringere i burocrati ad accettare nomine ufficiali e a vietare le dimissioni. Anche i militari non sfuggirono, e i tre migliori generali Ming furono giustiziati tra il 1393 e il 1395 CE. Ormai nella sua metà degli anni ‘ 60, sembra che il più stretto Hongwu tenuto al potere, il meno presa si sentiva di avere.

Morte& Eredità

Hongwu aveva 26 figli, ma il suo erede accuratamente curato doveva essere il suo primo figlio Zhu Biao, che ebbe con l’imperatrice Ma. Tuttavia, la morte prematura di Biao nel 1392 avrebbe causato un rimpasto della gerarchia della corte che ha avuto conseguenze disastrose. Quando Hongwu morì nel 1398 d. C., gli succedette la sua seconda scelta come erede, il figlio maggiore di Biao, Zhu Yunwen (aka Huidi), che prese il nome di regno dell’imperatore Jianwen (r. 1398-1402 d. C.). Questo divenne il metodo stabilito dalla dinastia Ming per scegliere gli eredi al trono; il figlio maggiore dell’imperatrice era il primo in linea e, se fosse morto prima di entrare in carica, il suo figlio maggiore avrebbe ereditato. Jianwen non sarebbe durato a lungo come il secondo figlio di Hongwu, conosciuto come il principe di Yan (e come Zhu Di), aveva ambizioni proprie e non ha preso gentilmente a tutti di essere trascurato. Dopo una guerra civile di tre anni, questo secondo figlio divenne l’imperatore Chengzu, alias l’imperatore Yongle (r. 1403-1424 CE) che avrebbe supervisionato una fioritura ancora maggiore della Cina Ming.