az Amblyopsidák általában kicsiek, az északi barlanghal (a család legnagyobb faja) eléri a 11 cm (4,3 hüvelyk) hosszúságot.
az amblyopsidák valószínűleg ősi eredetűek. A sok barlanghalra jellemző adaptációk közé tartozik a fényérzékenység csökkenése, a pigmentvesztés vagy a bőrmérleg csökkenése, valamint a kemoreceptorok kialakulása a testfelszín és az oldalsó vonal érzékszerveiben. Három faj hatékony anyagcserét mutat úszás közben, összehasonlítva a nem barlangi halak csoportjával, és sok barlangi halfaj karcsú testet mutat, amely alkalmazkodik a gyorsan folyó vizekben való úszáshoz.
a barlanglakók jellemzően nem rendelkeznek pigmenttel és kissé áttetszőek. Meztelen, Közepesen depressziós fejük van, hosszúkás testük, apró cikloid szabálytalan pelyhekkel borítva, apró vagy hiányzó medenceúszókkal. Az anális nyílás annyira előre van, hogy a torok régiójában van.
a premaxilla, a felső állkapocs csontja szegmentált, a vomernek nincsenek fogai. Nincs ventrális uszonyuk. Az oldalsó vonal hiányos, de egyes fajokban jól fejlett. Gerincének 27-35 csigolyája van.
külsőleg sok tekintetben hasonlítanak a killifishekre, bár belső anatómiájuk jobban hasonlít a pisztráng-sügérekre, amelyekkel jelenleg osztályozzák őket.
EyesEdit
az Amblyopsidae család neve a szemükre utal (hasonlítsa össze az amblyopiát). Ebben a családban a legtöbben vagy vakok, vagy csak a fény és a sötétség közötti különbséget érzékelik. Az igazi barlanglakóknak csak kezdetleges szemük van, mint sok más, sötétben élő állatvilágnak.
bár néhány barlanglakónak apró, csökevényes, de funkcionális szeme van, másoknak, mint például az Amblyopsisnak és a Typhlichthysnek egyáltalán nincs szeme. A vakhalnak azonban vannak szenzoros papillák sorai a bőrükön, amelyeket a navigáláshoz használnak.
hasonló sötétség-adaptív tulajdonságok láthatók sok halcsaládnál, ahol a tagok a föld alatt élnek, és konvergens evolúciónak nevezik.