I gatti rovesciano le cose di proposito?

È una verità universalmente riconosciuta che i gatti sono maliziosi, ma perché i gatti rovesciano le cose? (specialmente su superfici alte & apparentemente di proposito) Potrebbe esserci di più che istinto, abilità e divertimento? Potrebbe essere che i gatti capiscano la fisica, in particolare le leggi della gravità?

Secondo un gruppo di ricercatori in Giappone, la risposta è… Forse.

Lab Cats

In uno studio pubblicato sulla rivista Animal Cognition nel 2016, la ricercatrice Saho Takagi e i suoi coautori hanno istituito un test per determinare se i gatti potessero prevedere la presenza e il comportamento di un oggetto invisibile in base al rumore prodotto in un contenitore. Cioè, volevano sapere se i gatti potevano riconoscere la relazione tra un suono (la causa) e l’aspetto di un oggetto (l’effetto).

I ricercatori hanno arruolato 30 gatti per l’esperimento, 22 dei quali vivevano in caffè per gatti. (The Independent offre una buona panoramica della storia di questa mania di caffè coccolone, che è molto popolare in Giappone.) Oltre ad alcuni gatti domestici volontari, questi animali sono stati scelti perché in genere sono molto sociali e confortevoli con i nuovi umani.

Per il loro esperimento, Takagi e i suoi colleghi hanno creato un contenitore opaco con un elettromagnete al centro. Hanno messo tre sfere di ferro all’interno di questo contenitore e, con la vibrazione di un interruttore, potrebbero accendere e spegnere l’elettromagnete, trattenendo o rilasciando le sfere di ferro dalla scatola.

Il gruppo ha eseguito quattro esperimenti con i gatti e il contenitore:

1. Le sfere di ferro si agitarono e poi caddero dal contenitore.
2. Le palle erano silenziose e non cadevano.
3. Le palle hanno scosso e non sono cadute.
4. Le palle erano silenziose e caddero.

Le prime due situazioni erano considerate circostanze “usuali”, ma le seconde due erano considerate anomalie. I ricercatori hanno fatto riferimento a queste seconde due situazioni come “procedura di violazione dell’aspettativa” perché la causa non ha prodotto l’effetto previsto.

Fisica Mewtoniana?

Quello che Takagi e i suoi colleghi hanno scoperto è che i gatti hanno prestato più attenzione e hanno guardato più a lungo il contenitore quando hanno sentito un suono ma nessun oggetto è apparso, o non c’era un suono ma gli oggetti sono apparsi (le anomalie). Gli autori hanno interpretato i loro risultati come un’indicazione che i gatti hanno una conoscenza di base della gravità.

L’esperimento condotto da Takagi e dal suo team non è privo di critiche, come sottolinea il Washington Post. Un ricercatore, John Bradshaw presso l’Università di Bristol, dice al Post che pensa che in questo particolare esperimento, i gatti avrebbero potuto essere “semplicemente prestando attenzione ai suoni di sferragliare e cadere le palle.”Bradshaw crede che i nostri amici felini “abbiano aspettative” su ciò che vedono e sentono, ma ha bisogno di più prove per essere convinto che i gatti capiscano la fisica.

Animali domestici in movimento Purr-petual

Le prove dell’esperimento giapponese non sono infallibili, soprattutto data la propensione dei gatti a fissare le cose. Tuttavia, apre una porta alla possibilità del motivo per cui i gatti abbattono le cose. Potremmo pensare che i gatti siano consapevoli dell’attrazione gravitazionale-sembrano sapere che la matita che spingono dalla scrivania cadrà a terra e non galleggerà nell’aria — ma c’è più lavoro da fare.

Ciò che è noto è che i gattini faranno di tutto per attirare l’attenzione dei loro genitori e causare problemi è uno di questi. Ma perché i gatti abbattono le cose? È solo che sanno che smetterai di guardare il tuo laptop una volta che la tazza di caffè colpisce il pavimento? O i gatti capiscono la terza legge di gravitazione di Newton: che per ogni azione c’è una reazione uguale e opposta? Oppure, è semplicemente divertente guardare le cose colpire il pavimento?

I gatti sono creature molto intelligenti, e dato il loro amore per battere gli occhiali in bilico dai tavoli, non è troppo lontano credere che i gatti capiscano la fisica. Ma fino a quando non ci saranno più ricerche e prove, è più sicuro prendere nota di dove metti il tuo bicchiere d’acqua ed essere sicuro che non sia troppo allettante per il tuo amico felino.