Sei sdraiato sul divano a tarda sera, guardando qualcosa in TV e pensando di andare a letto. Con la coda dell’occhio vedi uno sfarfallio di movimento. Si guarda verso il basso per trovare una forma scura lurching attraverso il pavimento nelle ombre. Si flick sulle luci, e improvvisamente tutto il pensiero di sonno evapora. Li hai: i temuti ragni dalla coda bianca. Sono arrivati.
Certo gli occhi blu luminosi non stanno facendo questo ragno dalla coda bianca alcun favore. Queste lenti riflettenti aiutano il ragno a navigare. (Foto: Spidentify)
Per molte persone, una coda bianca in casa potrebbe segnalare un buon momento per vendere e spostare i paesi. Ma prima di saltare dal divano e chiamare la squadra SWAT, diamo uno sguardo più profondo a questo visitatore famiglia comune e il vero pericolo il suo morso pone a noi – e mettere queste diagnosi morso alla prova.
La vita segreta del ragno dalla coda bianca
Il nome “Coda bianca” può essere applicato abbastanza generalmente a un’intera famiglia di ragni (Lamponidae), molti dei quali sono molto simili nell’aspetto. Quando parliamo della coda bianca, però, di solito è in riferimento solo alle due grandi specie che frequentano le case nel sud e nell’est dell’Australia: Lampona cylindrata e Lampona murina. Queste specie sembrano estremamente simili, e sono noti per i loro corpi neri appiattiti, zampe grosse e il modello di macchie bianche – in particolare una singola macchia bianca sulla punta dell’addome (schiena).
Lampona cylindrata – una delle due comuni specie australiane conosciute con il soprannome di “Punta bianca” o “Coda bianca”.
Le code bianche sono ragni specializzati nella caccia ai ragni. Passano le ore diurne nascondendosi nelle fessure-in particolare sotto le rocce e la corteccia degli alberi – e di notte emergono per cacciare altri gruppi di ragni. Un pasto preferito è il Ragno della casa nera (Badumna insignis) che è estremamente comune intorno alle case, costruendo imbuti di cotone in mattoni e davanzali. Ha senso in quel caso che le code bianche trascorrano così tanto tempo in giro per le nostre case – sono un buffet. Una volta che il sole sta sorgendo, però, è il momento di trovare una bella fessura per aspettare in sicurezza la giornata. Oh guarda-alcuni fogli piegati! Che scoperta!
Cosa sappiamo dei morsi della coda bianca
Nel 1987 un uomo ha sperimentato una grave necrosi cutanea dopo una giornata in giardino. “Aracnidismo necrotico” – ferite necrotiche derivanti dal veleno di ragno – è noto per essere causato da ragni reclusi (Loxosceles spp.), e si presumeva che anche i ragni nativi australiani dovessero essere in grado di causarlo. Tuttavia, nel caso pubblicato, non c’era nessun ragno testimone di essere coinvolto, figuriamoci identificato come una coda bianca. Nonostante una carenza di prove, la storia della coda bianca è entrata nei media, ed è diventata rapidamente parte della nostra saggezza collettiva come australiani che le code bianche erano orchi “velenosi” che marcivano la pelle che dovevano essere sradicati a tutti i costi.
Nel tempo da allora, la coda bianca e altri ragni nativi australiani tra cui il Ragno della Casa nera e la famiglia di ragni lupo (Lycosidae) sono stati propagandati come la causa di una vasta gamma di gravi problemi cutanei, e una grande quantità di ricerca è stata condotta per testare queste affermazioni. È un risultato eloquente che in nessun caso messo sotto esame in un periodo di due anni-dove il ragno è stato visto mordere il paziente, il ragno è stato raccolto e poi identificato da un esperto – c’è stato un singolo caso di necrosi. In realtà, non vi era alcun caso del genere per uno qualsiasi dei 750 punture di ragno in Australia messo alla stessa prova tra il 1999 e il 2001. Tuttavia, è stato scoperto che le ferite necrotiche da presunti morsi di coda bianca, una volta attentamente esaminate, risultano avere un’altra origine interamente-dal diabete, alle infezioni da stafilococco alla tinea. Come ulteriore prova, l’enzima nel veleno di ragno Recluso legato alla necrosi non si trova nel veleno di ragno dalla coda bianca.
Le code bianche cacciano altri ragni-non le persone. Questo ha catturato uno sfortunato Ragno Lupo (Lycosidae).
Quindi cosa succede quando siamo morsi da un ragno dalla coda bianca? Come quasi tutti i ragni, le code bianche sono velenose. Questo veleno è adatto a lavorare sulla loro preda, e ci colpisce in modi abbastanza minori. La ricerca ci dice di aspettarsi dolore e una piaga rossa pruriginosa che può durare per circa due settimane. I morsi avvengono quasi sempre all’interno, più spesso quando dormono o cambiano i vestiti e durante i mesi più caldi dell’anno. Le infezioni e le allergie non hanno fatto la loro comparsa nei dati raccolti, mettendo a tacere l’idea che le code bianche trasportassero cocktail anormalmente potenti di batteri carnivori sulle loro zanne. In particolare, la particolare condizione chiamata aracnidismo necrotizzante non ha sollevato la testa.
Ecco la fine a punta del problema: Abbiamo tutti una zia / cugina / amica di un amico / autista uber che ha perso mezza gamba per un morso di coda bianca, che apparentemente volerebbe di fronte a tutte queste prove accuratamente raccolte. Quindi la coda bianca è un demonio da temere dopo tutto? Se vogliamo arrivare alla verità di questi casi, non abbiamo solo bisogno dei fatti. Dobbiamo iniziare a fare le domande giuste.
Un ragno dalla coda bianca caccia un ragno orb-tessitura nella sua tela.
Q1: C’è mai stato un ragno?
La prima cosa da assicurarsi assolutamente in caso di morsi di coda bianca è che c’era in realtà un ragno coinvolto. Potrebbe sembrare una strana linea di indagine, ma in troppi casi di morsi di coda bianca diagnosticati dal medico, semplicemente non c’era mai un ragno. Comunemente, il paziente sentiva un dolore improvviso mentre faceva qualche attività come il giardinaggio o il sonno. Un’ulcera in seguito si sviluppò e questo “dolore” viene diagnosticato retrospettivamente come un morso di ragno. In altri casi, un ragno potrebbe essere stato avvistato strisciare sulla persona una settimana prima, o trovato da qualche parte in casa, ma mai in realtà morso il paziente. Dato quanto siano comuni le code bianche (tra gli altri ragni) intorno alla casa, non è affatto improbabile che si possa arrivare in una ricerca. Se nessun ragno è stato visto fare il morso, è estremamente difficile dimostrare che ci sia mai stato un morso, per non parlare del fatto che il morso provenisse da un ragno.
Quando non pattugliano la casa dopo il tramonto, i ragni dalla coda bianca si aggirano in lussuosi ritiri rivestiti di seta sotto la corteccia degli alberi o le rocce.
Q2: Il ragno era una coda bianca?
Poiché al momento non ci sono prove che leghino la coda bianca alla necrosi, ogni caso in cui una persona sia stata definitivamente morsa da un ragno e abbia sviluppato una ferita necrotica nel sito del morso dovrebbe iniziare da zero. Tale caso confermato in Australia sarebbe più probabilmente dovuto alla popolazione introdotta di ragni reclusi (Loxosceles rufescens) che vivono ad Adelaide (anche se un tale evento sarebbe raro).
Mentre potrebbe sembrare un compito relativamente semplice identificare un ragno dalla coda bianca se ne hai visto uno, le circa 10.000 specie di ragno in Australia aumentano la difficoltà del compito. Nel mio lavoro, ho assistito a un numero enorme di ragni erroneamente identificati come White-tails, da Orb-weavers e Jumping Spider, a Botola Spider, Black House Spider e molti altri. Qualsiasi ragno con una linea bianca o macchia (o anche senza uno) sembra a rischio di guadagnare il nome di “Coda bianca”, che getta un’ombra su tutta la presunta certezza attorno ai morsi di coda bianca. Il track record per Recluse Spider identificazione non è migliore. Per essere assolutamente certi, qualsiasi caso di un morso di ragno con complicazioni richiederebbe che il ragno fosse raccolto e identificato da uno specialista di ragni.
Attualmente non esiste un test per i morsi di ragno dalla coda bianca (o altri morsi di ragno), quindi qualsiasi diagnosi fatta in assenza di un ragno è un’ipotesi (anche dai medici).
Facile da scegliere? Qui ci sono solo alcuni dei ragni che ho visto erroneamente identificati come code bianche nel corso degli anni.
Q3: Quali altri fattori sono in gioco?
È chiaro da arrotondare i dati dai morsi di ragno in tutta l’Australia che un caso di aracnidismo necrotizzante sarebbe una rarità assoluta. A meno che non ci siano prove assolutamente indiscutibili che il veleno di ragno abbia causato la ferita, lanciare sospetti su un ragno – e un tipo specifico di ragno – è sconsiderato. Nei casi in cui i “morsi di ragno dalla coda bianca” necrotici sono stati adeguatamente seguiti, ognuno si è rivelato avere una causa diversa e non correlata. Quando si trattano queste condizioni potenzialmente gravi, incolpare le code bianche non è solo uno spreco di tempo prezioso, potrebbe mettere il paziente in più pericolo rinunciando a test adeguati o a un trattamento appropriato. Immagina di essere diagnosticato con un morso di coda bianca solo per scoprire in seguito di avere il cancro della pelle!
È imperativo per tutti coloro che sviluppano una grave condizione della pelle che la vera causa non venga trascurata per mantenere viva una storia spaventosa. Molti morsi mal diagnosticati hanno un trattamento semplice una volta identificata la condizione reale. Prima di passare su un’altra storia White-tail, assicuratevi di prendere il tempo per porre le domande giuste.