Per la sua colazione l ‘ 11 luglio 1966, il 27enne scozzese Angus Barbieri mangiò un uovo sodo, una fetta di pane con burro e una tazza di caffè nero. Era il primo cibo che aveva mangiato in 382 giorni.
Secondo un rapporto pubblicato sul Chicago Tribune, il giorno dopo ha detto a un giornalista, “Ho thoroly goduto il mio uovo e mi sento molto pieno.”
Barbieri era entrato nel Dipartimento di Medicina dell’Università presso la Royal Infirmary di Dundee, in Scozia, più di un anno prima, in cerca di cure per il suo peso eccessivo.
All’epoca pesava 456 libbre (206 kg), “grossolanamente obesi”, secondo un caso pubblicato dai suoi medici nel Postgraduate Medical Journal nel 1973.
Hanno pianificato di metterlo su un breve digiuno, per cercare di far cadere un po ‘di peso dal suo telaio di 6 piedi, ma in realtà, i medici si aspettavano che probabilmente avrebbe perso un po’ di grasso e riconquistarlo, come di solito accade.
Ma mentre i giorni senza cibo si trasformavano in settimane, Barbieri si sentiva desideroso di continuare il programma. Assurdo e rischioso come sembrava il suo obiettivo-digiuni oltre 40 giorni sono stati considerati pericolosi-voleva raggiungere il suo ‘peso ideale’, 180 libbre (82 kg). Così ha continuato ad andare.
In quella che è stata una sorpresa per i suoi medici, ha vissuto la sua vita quotidiana per lo più da casa durante il digiuno, arrivando in ospedale per frequenti controlli e pernottamenti.
Regolari test di zucchero nel sangue assicurarono ai medici che in realtà non stava mangiando e dimostrarono che era in qualche modo in grado di funzionare mentre era molto ipoglicemico. Le settimane si sono trasformate in mesi.
“Questo è uno dei casi più notevoli di riduzione volontaria del peso di cui abbia mai sentito parlare”, ha detto uno dei suoi medici a un giornalista.
Barbieri ha assunto vitamine in varie occasioni durante il digiuno, inclusi integratori di potassio e sodio. Gli fu permesso di bere caffè, tè e acqua frizzante, che sono naturalmente senza calorie.
Ha detto che c’era il tempo occasionale che avrebbe avuto un tocco di zucchero o latte nel tè, specialmente nelle sue ultime settimane di digiuno.
Alla fine del suo calvario, Barbieri punta la bilancia a 180 libbre (81 kg).
“Ho dimenticato che sapore ha il cibo”, ha detto prima della sua tanto attesa colazione. Cinque anni dopo, aveva mantenuto la stragrande maggioranza delle 276 libbre (125 kg) che aveva perso, pesando a 196 libbre (89 kg).
La trasformazione attraverso la privazione è un concetto antico. Gesù era noto per aver trascorso 40 giorni nel deserto senza cibo. Gandhi era famoso per i suoi 17 scioperi della fame, morendo di fame per un massimo di 21 giorni alla volta in protesta non violenta.
I cercatori spirituali di tutto il mondo espiano il peccato e cercano l’illuminazione attraverso periodi di digiuno.
Eppure il digiuno di Barbieri è ritenuto tra i più lunghi mai intrapresi, ed è stato fatto non per la salvezza spirituale, ma per la salute fisica.
Chicago Tribune Archive Questa impresa ha reso Barbieri una leggenda tra le persone che scelgono volontariamente di digiunare per trasformare il proprio corpo, e per combattere l’obesità e il dolore e le malattie.
Le persone sembrano essere più interessate che mai al digiuno per trasformarsi. Le startup della Silicon Valley digiunano insieme per la produttività e i libri che pubblicizzano diete a digiuno intermittenti recentemente sviluppate rimangono i più venduti anche pochi anni dopo la pubblicazione.
Il numero di articoli di ricerca pubblicati che menzionano il digiuno è cresciuto costantemente, anno dopo anno, da 934 in 1980 a più di 5,500 in 2015.
E grazie a Internet, suggerimenti, incoraggiamenti e consigli sono più accessibili che mai. È sempre più facile fare qualcosa di “estremo” quando gli altri intorno a te ti dicono che non è così pazzo dopo tutto, che molte persone lo hanno fatto.
Eppure, nonostante la lunga storia del digiuno, rinunciare al cibo non è necessariamente una buona idea. Mentre digiuni brevi sono generalmente considerati sicuri, digiuni più lunghi potrebbero introdurre rischi per la salute pericolosi, soprattutto per le persone senza il grasso corporeo per sostenere tali sforzi.
Come mezzo per ripristinare la salute, il digiuno è un lusso per coloro che possono assumere nutrienti supplementari e non lottare con la fame e la malnutrizione. È difficile separare “non mangiare” per la salute da disturbi alimentari potenzialmente mortali.
Senza controllo medico, un digiuno temporaneo per la salute potrebbe passare a un disturbo pericoloso.
Ma ancora, la trasformazione radicale è un potente pareggio.
Morire di fame per la salute e la lunga vita
Il digiuno sta avendo un momento in questo momento. In un momento in cui i ricercatori stanno facendo tutto il possibile per combattere l’invecchiamento e le malattie croniche del corpo e del cervello che ne derivano, molti degli interventi più promettenti hanno qualche connessione con questa pratica antica e – rispetto alla moderna farmacia – semplice.
I fasti di oggi non cercano necessariamente la salvezza, ma vogliono ancora essere guariti.
Pensiamo al cibo come conforto e sostentamento. E ‘ la cosa che ci riuniamo intorno per le celebrazioni della nascita e anche le occasioni di dolore.
E certo, sappiamo che è possibile mangiare troppo, sappiamo che un numero crescente di persone in tutto il mondo lotta con l’obesità e le malattie associate, ma questo è un caso specifico di esagerare.
Vogliamo sempre continuare a mangiare, giusto? Non e ‘ quello che dovremmo fare? Forse no.
Ciò che intendiamo specificamente quando diciamo “digiuno” varia in modo significativo.
Potremmo parlare di qualcosa come il Ramadan, durante il quale le persone digiunano dall’alba al tramonto, o potremmo descrivere un periodo più lungo in cui le persone consumano solo acqua. Alcuni tagliano l’assunzione di cibo alcuni giorni alla settimana; altri parlano di ridurre drasticamente le calorie giornaliere.
A seconda del ricercatore, della clinica di salute alternativa o dell’utile sconosciuto di Internet a cui ti rivolgi, sentirai idee diverse su cosa dovresti fare e perché dovresti farlo.
Ma l’idea di base è semplice. Smetti di mangiare.
Va contro quello che ci viene detto crescendo e quello che sembra essere un istinto di sopravvivenza naturale. Le persone che lavorano con pazienti affetti da disturbi alimentari dicono che le diete estreme si trasformano facilmente in ossessioni alimentari, alimentazione disordinata e comportamenti pericolosi.
Dopo un lungo periodo di tempo senza cibo, il cuore di una persona inizia a soffrire. Qualcuno con abbastanza grasso corporeo può sopravvivere a quel grasso per un po’, ma alla fine si esaurirà, con conseguenze potenzialmente mortali.
Eppure ci sono ragioni per pensare che i sostenitori del digiuno potrebbero in qualche modo avere ragione. Forse non dovremmo avere un facile accesso al cibo in qualsiasi momento. Forse, come mostrano alcune ricerche, i periodi di digiuno potrebbero spazzare via i cambiamenti fisici che ci rendono più obesi e diabetici.
Forse questi periodi di fame potrebbero aiutare a combattere il cancro, affamando e uccidendo cellule tumorali in rapida crescita, come sembrano indicare alcuni studi preliminari.
Forse ridurre drasticamente ciò che mangiamo può effettivamente aiutare a rallentare l’invecchiamento e fermare il processo di declino che causa il nostro corpo a diventare decrepito e traballante nel tempo. Funziona in alcuni animali.
Ci sono dati promettenti là fuori. Eppure ci sono ancora una serie di domande persistenti.
Dopo aver parlato con ricercatori, medici, persone che gestiscono cliniche e persone che hanno deciso di smettere di mangiare per un periodo, sappiamo che la promessa di una trasformazione radicale potrebbe essere una vera e propria che attinge a una parte profonda e forse necessaria della nostra natura. Ma sappiamo anche che se va male, un digiuno può uccidere.
L’intervento più caldo per combattere le malattie, l’invecchiamento e altri problemi di salute ha radici in un meccanismo di sopravvivenza preistorico
Immagina un gruppo di primi umani in viaggio attraverso quello che ora chiameremmo nord Europa, alla ricerca di nuove terre sicure.
Forse sono stati cacciati da un territorio più confortevole che hanno cercato senza successo di prendere da un gruppo di Neanderthal, o forse sono fuggiti da un altro gruppo di Homo sapiens guerrafondai. Forse c’erano motivi per pensare che la caccia sarebbe migliorata se fossero rimasti in movimento.
La nostra band itinerante potrebbe essere stata relativamente a suo agio durante i mesi primaverili ed estivi attraverso i quali avevano viaggiato, ma ora l’inverno sta arrivando in queste nuove terre del nord. Fa freddo.
Il cibo è diventato più scarso. Nel corso dei prossimi mesi, saranno in grado di trovare e uccidere quel tanto che basta per fare “pasti completi” ogni tanto. Spesso dovranno sopravvivere settimane tra quei tempi.
Questa storia rappresenta ciò che era normale per gli esseri umani in tutto il mondo per migliaia di anni. Eppure l’umanità è riuscita a sopravvivere, prosperare e diffondersi.
Quella capacità di digiunare è un antico adattamento di sopravvivenza, secondo Leonard Guarente, il professore di Novartis di Biologia presso il Glenn Laboratory for the Science of Ageing del MIT.
Come ha detto a Business Insider, quando ci siamo imbattuti in quei tempi di freddo quando il cibo scarseggiava, i processi naturali nei nostri corpi rallentavano.
Le donne sono diventate meno fertili, poiché un tempo di carestia non è tempo per un bambino.
L’invecchiamento stesso rallenterebbe, dandoci la possibilità di vivere oltre i tempi duri. Poi, quando le fortune si invertirono, quando la nostra band itinerante visse il lungo inverno e arrivò la primavera, con la vita in fiore e il cibo abbondante, crescevamo di nuovo, mangiavamo e riproducevamo, ma anche invecchiavamo.
Quel concetto di digiuno come un antico meccanismo che ritardava l’invecchiamento è ciò che rende i ricercatori seri che stanno cercando di capire come rallentare le malattie che derivano dall’invecchiamento così interessati ai cambiamenti biologici che si verificano nel nostro corpo quando smettiamo di mangiare.
Questo spiega anche perché il digiuno può avere alcuni dei benefici per il nostro corpo che i convertiti predicano. Dopo tutto, essere affamati non è senza vita o prosciugato; è in realtà quando i nostri corpi e cervelli hanno bisogno di funzionare al massimo della capacità.
In un certo senso, parte della verità di questo è costruita nella nostra lingua. Usiamo parole come fame per descrivere qualcuno che è guidato e con entusiasmo perseguendo un obiettivo.
“Pensa a un predatore che deve trovare, rintracciare e inseguire la preda in un ambiente in cui le prede sono limitate in numero”, afferma Mark Mattson, capo del laboratorio di neuroscienze presso il National Institute on Ageing presso il National Institutes of Health. “Quei predatori spesso devono passare diversi giorni, molti giorni, anche di più senza mangiare.”
“Ha senso che il cervello debba funzionare molto bene quando un individuo è a digiuno perché è in quello stato che devono capire come trovare cibo … devono anche essere in grado di spendere un sacco di energia. Gli individui il cui cervello non funzionava bene durante il digiuno non sarebbero in grado di competere e prosperare.”
Quindi ha senso che il digiuno ci abbia aiutato a vivere i cicli della fame e dell’abbondanza. Non è folle dire che forse ci siamo evoluti per vivere con una sorta di programma naturale che alterna tra essere in grado di mangiare e non avere nulla.
Se i ricercatori antiaging e i sostenitori della dieta hanno ragione, forse abbiamo in qualche modo bisogno di questo, forse il digiuno può aiutare a combattere l’Alzheimer, il cancro e l’artrite, il tutto mentre aiuta i nostri corpi a regolare correttamente lo zucchero nel sangue per la prima volta dopo anni.
Ma non andiamo troppo lontano qui. Ci sono prove che il digiuno può aiutare con una lunga lista di malattie, ma nella stragrande maggioranza dei casi, esperimenti accurati non hanno ancora dimostrato che il digiuno può curare la malattia o rallentare l’invecchiamento.
Se ci fossero tali prove, lo faremmo già tutti. Il digiuno è promettente, ma promettente non è dimostrato.
È comprensibile che il fervore quasi evangelico che talvolta circonda il digiuno provochi scetticismo e curiosità.
Quindi il digiuno è pericoloso?
Ovviamente gli esseri umani hanno bisogno di cibo. Le persone che cercano di sopravvivere solo con la luce e l’aria muoiono.
Washington State Archives E mentre ci sono storie come quella di Barbieri che rendono il digiuno quasi sicuro e trasformativo, coloro che temono che i sostenitori del digiuno suonino come pericolosi venditori di olio di serpente possono trovare storie per rivendicare il loro caso.
Prendi la storia di Linda Hazzard.
Hazzard era un praticante di medicina alternativa nello stato di Washington nei primi anni del 1900. Si è bollata come ” specialista del digiuno “e ha scritto articoli e libri con titoli come” Digiuno per la cura della malattia.”
Ha persino iniziato la sua clinica di digiuno, l’Institute of Natural Therapeutics di Olalla, Washington.
Molti la consideravano un serial killer. Circa 50 persone sarebbero morte nelle cure di Hazzard, anche se è stata condannata per un solo omicidio.
“Si raccontano storie del suo Sanatorio a Olalla nella penisola di Kitsap, dove pazienti affamati sono inciampati come scheletri umani in città, chiedendo cibo o aiuto”, secondo un post sul blog dell’ufficio del Segretario di Stato di Washington.
Durante i loro trattamenti, “i pazienti consumavano solo piccole porzioni di brodo vegetale, i loro sistemi” arrossivano “con clisteri quotidiani e massaggi vigorosi che gli infermieri dicevano a volte suonavano più come percosse”, secondo la rivista Smithsonian.
Prima della loro morte, molti di quei pazienti hanno voluto le loro proprietà e eredità al “dottore.”
Hazzard fu scoperto dopo il caso di Claire e Dora Williamson. Le sorelle si erano iscritte al centro per le cure, ma dopo qualche tempo, una di loro mandò un messaggio inquietante che convinse la loro infermiera d’infanzia a viaggiare dall’Australia a Washington per trovarle.
Quando arrivò l’infermiera, Claire era morta e Dora pesava circa 50 chili, e Hazzard era stato effettivamente nominato suo tutore. Lo zio delle sorelle alla fine pagò a Hazzard mille dollari per allontanare Dora dalla proprietà.
Che ha portato ad altre rivelazioni e, alla fine, un processo per omicidio. Hazzard è stato condannato per aver ucciso Claire Williamson.
Ma per ragioni che rimangono poco chiare, Hazzard è stato graziato dopo aver scontato due anni. Ha viaggiato in Nuova Zelanda prima di tornare a Washington per costruire un nuovo sanatorio.
Alla fine, dopo essersi ammalata, cercò di curarsi nel modo in cui sapeva e sembrava credere, digiunando. L’ultimo digiuno l’ha uccisa.
Hazzard, ovviamente, non era solo un ciarlatano. Sembrava che avesse intenzioni malevole.
Sotto la supervisione di un medico, la maggior parte delle persone può gestire un digiuno di una certa durata, specialmente se assumono integratori vitaminici.
Ma i ricercatori hanno scoperto che dopo circa sei settimane le persone iniziano ad entrare in una zona pericolosa, secondo Frank Greenway, Chief medical officer presso Pennington Biomedical Research Center presso LSU.
Entro sette settimane, elettrocardiogrammi iniziano a mostrare problemi di cuore, e da otto settimane le persone sono a rischio di morte improvvisa, Greenway dice. Le persone magre potrebbero entrare in quella zona pericolosa prima.
Anche le diete che forniscono cibo ma non un’alimentazione adeguata hanno ucciso le persone in questo modo. Alla fine del 1970, Greenway dice che un osteopata di nome Robert Linn ha scritto un libro intitolato The Last Chance Diet, che ha promosso una soluzione ipocalorica e ad alto contenuto proteico per la perdita di peso.
Ma la bevanda nutrizionale Linn venduta è stata prodotta con una proteina di bassa qualità, che non ha fornito ciò di cui le persone hanno bisogno per vivere. Un certo numero di persone su questa dieta è morto, i loro cuori mostrano segni di fame.
Questi rischi sono reali, ma esperti come Greenway e Mattson concordano sul fatto che la maggior parte delle persone, specialmente quelle con un po ‘ di peso da perdere, stanno bene su digiuni d’acqua più lunghi che durano diverse settimane, purché siano controllati dal medico e in salute ragionevole per cominciare (alcune condizioni di salute potrebbero essere esacerbate dal digiuno).
Uno dei più grandi miti sul digiuno è che è pericoloso, dice Alan Goldhamer, un medico osteopatico e chiropratico in California e fondatore del TrueNorth Health Center, dove 15.000 pazienti hanno subito periodi di digiuno in acqua negli ultimi 32 anni.
Barbieri ha completato il suo digiuno di 382 giorni dopo tutto, e il suo non è l’unico digiuno più lungo di 100, 200 o 300 giorni. Nel 1964, i ricercatori hanno pubblicato uno studio notando che “fame prolungata” potrebbe essere un trattamento efficace per l’obesità grave, con almeno un paziente a digiuno per 117 giorni.
Per ragioni mediche, molti altri hanno superato il segno di digiuno di 200 giorni, anche se c’è stato almeno un decesso durante il periodo di refeeding per uno di quei pazienti. (Improvvisamente l’introduzione di nutrienti a una persona malnutrita può essere mortale.)
Almeno una persona è persino andata più a lungo senza cibo di Barbieri; un uomo di nome Dennis Galer Goodwin è durato 385 giorni in sciopero della fame per affermare la sua innocenza di un’accusa di stupro prima di essere alimentato forzatamente attraverso un tubo.
Ma questi sono esempi estremi. Digiuni più lunghi di poche settimane sono rari.
Tuttavia, Goldhamer afferma che i pazienti di TrueNorth hanno un controllo medico durante i loro digiuni. I membri del personale della clinica tengono d’occhio le persone e assicurano che saranno in grado di dare loro elettroliti o brodo se diventano deboli o hanno un’emergenza medica.
Molte persone sono abbastanza a loro agio con il digiuno da intraprendere lunghi digiuni da soli. Chris Guida, uno di questi auto-sperimentatore che ho contattato tramite Reddit, ha descritto come ha deciso di iniziare un digiuno di tre settimane.
Il digiuno era solo una parte di uno sforzo più lungo per migliorare la salute di Guida iniziato in 2013 e coinvolto varie diete e programmi di esercizio come CrossFit, dice a Business Insider. A quel tempo, aveva 24 anni e aveva mal di schiena.
Aveva perso la capacità di sentire certe frequenze alte in un orecchio. Così ha deciso che voleva provare a condurre un progetto di auto-ottimizzazione, trasformandosi in un ” esperimento scientifico.”
Ha provato la dieta paleo, ha eliminato la caffeina e ha smesso di sedersi tutto il giorno (aveva lavorato come sviluppatore di app).
Alla fine arrivò al digiuno, che sembrava la conclusione ‘logica’ dei suoi sforzi.
“Ho trovato tonnellate di risorse utili online che mi hanno convinto che non avrei dovuto avere problemi, e una volta trovato r/digiuno, sapevo che potevo rivolgermi a quella comunità se avessi davvero bisogno di qualcosa”, ha scritto, poco più di una settimana nella sua acqua-solo veloce. “Era ora.”
Sedici giorni dopo il suo digiuno, Guida ha detto a Business Insider che si sentiva bene ma che, nel complesso, non aveva una tonnellata di energia. Ha detto che era cauto perché il suo peso era già piuttosto basso.
Goldhamer ha detto “tendiamo a non voler andare oltre i giorni 40 a meno che non sia assolutamente necessario” e che alcuni pazienti con gravi condizioni mediche possono essere troppo malati per digiunare.
Sostiene ancora che il digiuno è sicuro, ma concorda che le complicazioni sono più probabili con durate più lunghe. Il Guinness dei Primati ha smesso di tenere registri su periodi di fame prolungata almeno in parte perché non volevano che qualcuno morisse cercando di superare un record.
Le prove che dicono che il digiuno può aiutare
Con decine di migliaia di pazienti, centri come TrueNorth e la Buchinger Clinic in Germania hanno contribuito a dimostrare che il digiuno stesso è sicuro, dice Valter Longo, professore di gerontologia e scienze biologiche e direttore dell’University of Southern California Longevity Institute.
Ciò non significa che sia privo di rischi, ma almeno in un contesto supervisionato, la maggior parte delle persone sta bene. Longo, il cui interesse primario è nel rallentare l’invecchiamento umano, ha studiato due domande.
Innanzitutto, cosa sta succedendo esattamente nel corpo quando qualcuno digiuna? E secondo, possiamo replicare quel meccanismo senza tagliare completamente il cibo?
Longo è affascinato dai meccanismi biologici del digiuno e non è solo. Molti ricercatori ritengono che il digiuno potrebbe dare il via a una sorta di processo protettivo o di guarigione nel corpo.
La cosa confusa di questo “meccanismo di guarigione” a cui molti si riferiscono è che non è solo una caratteristica fisica: il digiuno sembra avere effetti sistematici, come un riavvio per il corpo.
I ricercatori pensano che se c’è un modo per attivare questi meccanismi biologici senza rinunciare al cibo per un periodo prolungato, questo da solo potrebbe essere sufficiente per trasformare la salute.
La ricerca pubblicata sul digiuno e sui suoi effetti sulla salute è limitata. E ‘un’intuizione sostenuta dalle prove, non e’ una cosa sicura. Questo non significa che non funzioni. La ricerca può essere striminzita semplicemente perché non ci sono molte persone interessate a finanziare uno studio sul digiuno.
Sappiamo che il digiuno può aiutare con la perdita di peso, anche se non c’è mai una garanzia che le persone possano mantenere il peso fuori.
Uno studio recente dei partecipanti più grandi perdenti ha sollevato domande sul fatto che programmi di dieta ed esercizio intensi possano rallentare il metabolismo di qualcuno, ma non ci sono molti dati che suggeriscono che il digiuno farà necessariamente lo stesso, dice Greenway.
Il digiuno può trattare efficacemente l’ipertensione, con alcune delle ricerche che supportano quella condotta da Goldhamer di TrueNorth.
Storicamente, i ricercatori hanno trovato modi in cui il digiuno sembrava funzionare per il trattamento di alcune forme di diabete ed epilessia. Ma spesso, la ricerca sull’uso del digiuno è caduta in disgrazia una volta che un’azienda farmaceutica ha sviluppato un farmaco che potrebbe fare lo stesso lavoro.
La maggior parte delle persone preferisce mangiare.
Come Steve Hendricks ha scritto in un film di Harper del 2012, prove storiche che ha trovato hanno suggerito che “la fame, un rimedio che non costa nulla – anzi, costa meno di niente, dal momento che l’affamato ha smesso di acquistare cibo – è stato abbandonato ogni volta che è stata sviluppata una cura costosa.”
Decenni dopo, gli studi dimostrerebbero che il digiuno seguito da una dieta ricca di grassi era efficace contro le convulsioni come molti anticonvulsivanti moderni e che le varianti della dieta Allen erano efficaci contro il diabete.
Ma gli americani, allora come ora, preferivano la promessa della pillola a una modifica del menu.”
E non si può brevettare l’assenza di cibo. “Una ragione per cui non c’è stata davvero un’enorme quantità di ricerca è che non ci sono soldi dietro di esso tranne che per le sovvenzioni governative”, afferma Mattson.
Le aziende farmaceutiche non hanno molte ragioni per studiare il digiuno. Non è il loro prodotto.
Come sottolinea Mattson, ci sono più forze là fuori che promuovono il consumo di cibo, con campagne pubblicitarie che convincono con successo le persone che fare colazione le rende più sane o che bere un bicchiere di latte o succo d’arancia ogni giorno è necessario, anche se nessuna di queste cose è vera.
È stato anche difficile dimostrare che il digiuno funziona negli esseri umani. Prendi la restrizione calorica, che è un intervento dietetico legato al digiuno, anche se non è la stessa poiché consente di mangiare, solo molto meno del normale.
Abbiamo ampie prove che la restrizione calorica può prolungare drasticamente la vita di alcuni topi da laboratorio e persino mantenerli fisicamente “più giovani” rispetto ai topi autorizzati a mangiare quello che vogliono.
Ma non sappiamo che ridurre drasticamente le calorie nelle persone farà lo stesso. Non tutti i topi rispondono allo stesso modo, dice Longo, e nelle persone pensiamo che alcuni degli effetti collaterali negativi di una dieta ipocalorica (30 per cento al di sotto del normale) supererebbero i benefici per la salute.
“La malnutrizione diventa peggiore del cancro o dell’Alzheimer”, che la restrizione calorica potrebbe prevenire, dice Longo.
Abbiamo davvero bisogno di un certo numero di calorie per sopravvivere, anche se potrebbe essere un bene per noi ridurre o eliminare quelle calorie ogni tanto. Se potessimo ottenere quegli effetti dalla restrizione calorica senza innescare gli effetti collaterali negativi, sarebbe notevole. Ma semplicemente non è possibile-ancora.
Ecco perché i ricercatori stanno cercando una varietà di strategie per isolare le “parti buone” del digiuno.
Mattson descrive come la ricerca su una dieta che prevede il digiuno due giorni alla settimana consumando solo il 25% del normale apporto calorico in quei giorni dimostra che una tale dieta può ridurre il rischio di cancro al seno e aiuta le persone a perdere peso, e questa dieta funziona in modo più efficace rispetto alla restrizione calorica, anche se
Tuttavia, una recente revisione degli studi sugli animali sembra supportare questa idea. La restrizione calorica da sola potrebbe non essere sufficiente per innescare il meccanismo di guarigione del digiuno.
Può darsi che ridurre drasticamente le calorie due giorni alla settimana sia sufficiente per iniziare un processo di guarigione, ma limitare le calorie meno severamente durante la settimana non avrà lo stesso effetto.
Altri ricercatori stanno cercando modi diversi per innescare quel meccanismo.
Per Guarante, il digiuno è l’ispirazione per un integratore che pensa possa attivare meccanismi cellulari che fermerebbero le cellule dal decadimento legato all’età. Ha scoperto che questi percorsi sembrano essere innescati da uno stato di digiuno.
Lui e i suoi colleghi sperano che il supplemento possa riparare il DNA, ripristinare i livelli di energia e generalmente ringiovanire una persona. Ci sono una serie di documenti peer-reviewed che forniscono la prova che gli ingredienti in questo supplemento agiscono su questi percorsi nel corpo.
Tuttavia, agire su questi percorsi e mostrare questi benefici nelle cellule o nei piccoli organismi non significa che la stessa cosa accadrà negli esseri umani. In questo momento, non abbiamo alcun modo di dimostrare che qualcosa rallenta l’invecchiamento stesso.
Queste cose sono difficili da dimostrare, e poiché questo prodotto viene venduto come integratore, la società di Guarante Elysium Health non ha bisogno di dimostrare alla FDA che può fare queste cose.
Longo ha un approccio diverso. Ha sviluppato una dieta attentamente calibrata che si basa sulla limitazione del consumo di cibo per cinque giorni al mese, qualcosa che potrebbe essere fatto un paio di volte l’anno.
Dice che la dieta – una dieta “a digiuno che imita”, dal momento che non è il digiuno stesso-potrebbe avviare un processo di guarigione interna, abbassando lo zucchero nel sangue, abbassando i rischi per il cancro e l’Alzheimer e il diabete, e migliorando le capacità cognitive e le capacità fisiche delle persone.
Ancora una volta, sono necessarie ulteriori ricerche qui, anche se gli studi iniziali sull’uomo hanno avuto risultati promettenti.
Dragan Radovanovic/Business Insider Gran parte di questa ricerca è stata in sviluppo per qualche tempo, e ora, quando sia l’interesse per il digiuno e antiaging sembrano essersi riuniti, il mondo sembra essere sul punto di abbracciare questi approcci.
Persone come Goldhamer – più ai margini che parte del tradizionale istituto di ricerca – amano che le persone stiano iniziando a credere che ci possa davvero essere qualcosa in tutta questa cosa del digiuno.
“Siamo passati da” ciarlatani criminali “ad essere ricercatori all’avanguardia”, dice.
“Ci sta lasciando giocare con i grandi ragazzi”, le aziende farmaceutiche che non sono mai state interessate a un trattamento di privazione ma sono incuriosite dalla possibilità di provare a imitare gli effetti con un farmaco.
Molte persone che hanno letto su questo non vogliono aspettare una pillola provata che imita i potenziali benefici del digiuno – sono già veri credenti nel digiuno stesso.
Le persone che non vogliono aspettare
È difficile non essere tentati di provare il digiuno quando leggi questi rapporti di salute ringiovanita e trasformazione attraverso la privazione. (Se ci stai pensando, consulta prima il tuo medico.)
E ci sono molte persone che decidono di intraprendere un viaggio di digiuno da sole. Molte di queste persone raccolgono informazioni e chiacchierano nelle comunità online per condividere suggerimenti e account personali delle loro esperienze.
In alcuni luoghi, come il subreddit del digiuno, puoi spesso trovare utenti che discutono come ci si sente ad essere veloci, condividendo informazioni su diversi tipi di digiuno e, in alcuni casi, mettendo in guardia le persone contro comportamenti malsani.
Decidere di rinunciare al cibo è estremo, e farlo non sembra una decisione sicura per persone come Ilene Fishman, un’assistente sociale specializzata in disturbi alimentari e che ha contribuito a fondare la National Eating Disorders Association.
“Qualcuno che viene coinvolto nel digiuno finirà per passare a mangiare disordinato che diventerà preoccupante”, dice.
Alla fine della seconda guerra mondiale, un ricercatore di nome Ancel Keys decise di sperimentare diete ipocaloriche a lungo termine, qualcosa che divenne noto come Il Grande esperimento di fame.
I partecipanti allo studio hanno lottato con disturbi mentali e sono diventati ossessionati dal cibo, e tornare alla normalità non è stato facile o addirittura sempre possibile. C’è una possibilità che un digiuno senza supervisione potrebbe innescare un disturbo alimentare.
Nelle discussioni online, puoi vedere dove il confine tra il digiuno per la salute attraversa un comportamento pericoloso, con alcuni utenti che spiegano che stanno cercando di colpire un peso bersaglio che è chiaramente pericoloso.
Ma allo stesso tempo, molti insistono che stanno solo cercando di capire come essere sani e che il digiuno – con la sua grande promessa e lunga storia – è attraente.
Chris Guida ci ha detto cosa vuol dire essere sulla sua acqua-solo veloce.
“Questo è il mio digiuno più lungo di sempre, quindi non ho nulla con cui confrontarlo”, ha scritto poco più di una settimana nel digiuno.
” In termini di benessere, mi sento meglio del normale … ci sono momenti in cui mi sento stanco o ansioso o affamato, ma quei sentimenti sono abbastanza facili da ignorare a causa del senso di progresso generale che sto facendo. I miei sensi si sentono come se stessero diventando più nitidi, ei miei muscoli si sentono rilassati e deliziosamente elastici. Il mio corpo si sente leggero e libero, piuttosto che ingombrante.”
Sedici giorni dopo, Guida ci disse che stava ” ancora andando forte!”
Il fatto è che nessuno sa se ciò che Guida sta cercando di fare risolverà il suo mal di schiena o un problema di udito (anche se dice di essere stato in grado di fare una verticale di recente).
Questi disturbi potrebbero andare oltre i già ampi benefici associati al digiuno, a meno che anche loro non siano affrontati dallo stesso meccanismo di guarigione.
E non è impossibile. I digiuni hanno dimostrato di ridurre l’infiammazione, qualcosa che i ricercatori hanno trovato utile per i pazienti asmatici. La riduzione dell’infiammazione potrebbe aiutare con i problemi alla schiena. Anche un effetto placebo può avere benefici per la salute a lungo termine.
In entrambi i casi, Guida voleva farlo. Parte di ciò potrebbe essere uno sforzo per risolvere problemi specifici, ma questa decisione potrebbe semplicemente essere la fede nel digiuno stesso.
Molte delle persone con cui ho parlato sembravano sentire che il mondo era pronto a iniziare a beneficiare del digiuno, sia che ciò avvenisse attraverso un percorso tradizionale o un modo per imitare quegli effetti.
Longo ha detto che sarebbe sorpreso se qualcosa come la dieta che imita il digiuno non facesse parte dello standard di cura entro 10 anni. Se è così, dice, ” Non sarei sorpreso se questo potesse portare a un 10 per cento più lungo ma una durata della vita molto più sana.”
Mattson dice che pensa che le compagnie di assicurazione dovrebbero iniziare a mettere le persone in programmi di “riabilitazione” di un mese per cambiare il loro rapporto con il cibo e l’esercizio fisico, il che potrebbe aiutarli ad adattarsi a un programma di digiuno intermittente.
Resta da vedere se il digiuno effettivamente trasformi la vita in questi modi. Ma ricorda, non importa cosa, se vuoi seguire il tradizionale percorso di digiuno hard-core solo in acqua, non sarà facile.
“Il digiuno è un’esperienza intensa e miserabile” per la maggior parte delle persone, dice Goldhamer, che ha visto 15.000 persone venire attraverso la sua clinica. “Ma se otteniamo un buon risultato, ci perdonano.”
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Business Insider.
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