TOKYO TOKYO L’elezione di Joe Biden come prossimo presidente degli Stati Uniti ha in effetti annullato la nomina del presidente Donald Trump di Kenneth Weinstein come prossimo ambasciatore in Giappone, lasciando Tokyo per aspettare di vedere come la prossima amministrazione riempirà il posto da tempo vacante.
Come principale collegamento per l’alleanza Giappone-Stati Uniti, l’ambasciatore svolge un ruolo cruciale nelle relazioni di Tokyo con il suo unico alleato formale. Eppure la posizione è rimasta vuota per quasi un anno e mezzo, da quando William Hagerty si è dimesso a luglio 2019 per correre per un seggio al Senato-il posto vacante più lungo dalla seconda guerra mondiale. Joseph Young ora serve come ambasciatore ad interim.
Sebbene una volta la posizione fosse spesso occupata dalle mani del Giappone, Tokyo ha mostrato una crescente preferenza per un ambasciatore che possa lavorare a stretto contatto con il presidente in caso di emergenza, in particolare data la vicinanza del Giappone alla Cina e alla Corea del Nord.
Toshihiro Nakayama, professore di politica americana e politica estera alla Keio University di Tokyo, vede Biden come probabile scegliere un confidente o qualcuno che lo ha sostenuto durante la corsa presidenziale.
“Un ambasciatore che è ben noto e vicino al presidente, anche se non hanno conoscenze politiche o un profondo coinvolgimento nelle relazioni Giappone-Stati Uniti, sarebbe prezioso per il Giappone”, ha detto.
Poi-Il presidente Barack Obama ride con Caroline Kennedy, ambasciatore in Giappone, nello studio ovale nel mese di aprile 2015. Kennedy era noto per avere accesso diretto a Obama. (Foto per gentile concessione della Casa Bianca) L’amministrazione Trump ha nominato Weinstein, presidente del think tank conservatore Hudson Institute, per il ruolo a marzo. Ma deve ancora essere confermato dal Senato, e le amministrazioni in arrivo in genere scelgono le proprie squadre diplomatiche. Biden dovrà affrontare la situazione insolita di riempire un posto vuoto.
Il posto vacante potrebbe durare per qualche tempo anche dopo il suo insediamento a gennaio, poiché il processo di conferma richiede spesso fino a tre o quattro mesi.
Le scelte passate tendono a riflettere lo stato delle relazioni bilaterali al momento.
I 17 ambasciatori americani in Giappone nel dopoguerra possono essere suddivisi in quattro grandi categorie: accademici o diplomatici con esperienza giapponese, figure politiche o legislatori di spicco, contributori alle campagne presidenziali e confidenti del presidente.
Edwin Reischauer è stato ambasciatore in Giappone durante l’amministrazione Kennedy. © Kyodo La prima categoria predominò dalla fine della seconda guerra mondiale fino agli anni ‘ 60, con figure come Edwin Reischauer, che assunse il ruolo durante l’amministrazione del presidente John F. Kennedy.
Reischauer, figlio di missionari americani, nacque a Tokyo e visse in Giappone fino all’età di 16 anni. Durante il suo mandato come ambasciatore, era sposato con Haru Matsukata, la nipote di Masayoshi Matsukata, un primo ministro dell’era Meiji e anziano statista.
Questo background è servito bene a Reischauer nel lavorare per appianare le turbolenze causate dalla revisione del trattato di sicurezza Giappone-Stati Uniti e dalla guerra del Vietnam.
Dalla fine degli anni 1970, i presidenti tendevano a optare invece per politici di grandi nomi con connessioni al Congresso che potevano aiutare ad affrontare fonti emergenti di attrito come il commercio e il conflitto sulle basi militari americane in Giappone.
Michael Mansfield, che ha assunto l’incarico di ambasciatore sotto il presidente Jimmy Carter nel 1977, in precedenza ha servito come leader della maggioranza del Senato per 16 anni. Walter Mondale, primo ambasciatore del presidente Bill Clinton in Giappone, è stato vice presidente di Carter.
Nel 1996, Mondale affiancò l’allora primo ministro giapponese Ryutaro Hashimoto per annunciare un accordo per riportare la Base aerea di Futenma a Okinawa in Giappone, dopo anni di tensioni sulla presenza militare statunitense sull’isola. Hashimoto ha detto Clinton che sperava di usare Mondale come un condotto sul commercio pure.
Gli ambasciatori in Giappone dal 2005 sono spesso persone di fiducia personale del presidente. All’inizio del suo secondo mandato, George W. Bush ha scelto Tom Schieffer, un co-proprietario della squadra di baseball dei Texas Rangers con Bush e riferito l’inviato con il rapporto più stretto con il presidente.
John Roos, che ha ricoperto la carica durante il primo mandato di Barack Obama, e Hagerty sostenuto le campagne elettorali di Obama e Trump, rispettivamente.
La figlia di Kennedy, Caroline Kennedy, che succedette a Roos a Tokyo, era nota per essere personalmente vicina a Obama e aveva accesso diretto allo Studio ovale. I suoi stretti legami si sono formati quando ha approvato Obama per il presidente nelle elezioni presidenziali del 2008, quando Hillary Clinton era il candidato principale.
Gli ultimi anni hanno visto pochi casi di ambasciatori salire sotto i riflettori per affrontare le preoccupazioni bilaterali come gli inviati passati, che potrebbero essere visti come un segno di legami stabili. Howard Baker, che ha servito nel ruolo nei primi anni 2000, ha detto nella sua autobiografia che la relazione matura tra gli Stati Uniti e il Giappone significava che gli ambasciatori di spicco non erano più necessari.
Nel frattempo, le connessioni presidenziali dei recenti inviati si sono a volte rivelate preziose.
Dopo il terremoto e lo tsunami del marzo 2011, Roos ha comunicato con Obama e l’allora segretario di Stato Hillary Clinton per coordinare la risposta militare degli Stati Uniti nota come Operazione Tomodachi.