Questa funzione è stata aggiornata. È stato originariamente pubblicato nel giugno 2018.
In una famiglia Onyejekwe riunirsi, non si può lanciare una pietra senza colpire qualcuno con un master. Medici, avvocati, ingegneri, professori — ogni membro della famiglia è altamente istruito e professionalmente di successo, e molti hanno un concerto lato redditizio per l’avvio. Genitori e nonni condividono storie di cui il bambino ha appena vinto un onore accademico, ha raggiunto un titolo atletico o si è esibito nella recita scolastica. Zie, zii e cugini celebrano l’un l’altro promozioni di lavoro o il nuovo no-profit uno di loro appena iniziato. Per il Onyejekwes Ohio-based, questo livello di realizzazione è normale. Sono nigeriano-americano — è proprio quello che fanno.
Oggi, il 61% dei nigeriani-americani di età superiore ai 25 anni ha una laurea, rispetto al 32% per la popolazione nata negli Stati Uniti, secondo il Migration Policy Institute. Tra i professionisti nigeriani-americani, la percentuale di 45 lavora nei servizi educativi, l’indagine della comunità americana 2016 ha trovato, e molti sono professori nelle migliori università. I nigeriani stanno entrando nel campo medico negli Stati Uniti ad un tasso maggiore, lasciando il loro paese d’origine per lavorare negli ospedali americani, dove possono guadagnare di più e lavorare in strutture migliori. Un numero crescente di nigeriani-americani stanno diventando imprenditori e CEO, costruendo società tecnologiche negli Stati Uniti per aiutare le persone a casa.
Non è stato facile — gli stereotipi razzisti sono tutt’altro che spariti. In 2017, il presidente Donald Trump avrebbe detto in una discussione nello Studio ovale che i nigeriani non sarebbero mai tornati alle “loro capanne” una volta visti l’America. Ma il razzismo palese non ha impedito ai nigeriani americani di creare posti di lavoro, curare i pazienti, insegnare agli studenti e contribuire alle comunità locali nella loro nuova casa, il tutto mentre emerge con sicurezza come una delle comunità di immigrati più riuscite del paese, con un reddito familiare medio di $62,351, rispetto a nationally 57,617 a livello nazionale, a partire da 2015.
Nigeriani-americani stanno cominciando a lasciare un segno nello sport, intrattenimento e le arti culinarie.
“Penso che nigeriani-americani offrono un unico, stile appariscente e sapore che la gente piace,” dice Chukwuemeka Onyejekwe, che va sotto il suo nome rap Mekka Don. Indica la cucina nigeriana come il riso jollof che sta guadagnando popolarità negli Stati Uniti, ma ancora più importante, dice Mekka, i nigeriani portano una “connettività e comprensione dell’Africa” negli Stati Uniti “Molti capiscono la” patria “attraverso le nostre esperienze e storie”, aggiunge.
Il viaggio nigeriano-americano è ancora relativamente nuovo rispetto a quello di altre importanti comunità di immigrati che sono cresciute negli Stati Uniti nel 20 ° secolo. La popolazione nigeriana-americana era di 376,000 in 2015, secondo il Rockefeller Foundation–Aspen Institute. Questa era approssimativamente la forza della comunità indiano-americana nel 1980, prima che emergesse come una luce guida in campi che vanno dall’economia alla tecnologia. Ma i nigeriani-americani stanno già iniziando a intaccare la coscienza nazionale. Nel caso del patologo forense Dott. Bennet Omalu, sta aiutando a riparare i colpi al cervello. Il 49enne Omalu è stato il primo a scoprire e pubblicare sull’encefalopatia traumatica cronica nei giocatori di football americano (Will Smith lo ha interpretato nel film Concussion del 2015). ImeIme A. Umana, la prima donna di colore eletta presidente della Harvard Law Review lo scorso anno, è nigeriana-americana. Nel 2016, la nigeriana Pearlena Igbokwe è diventata presidente della Universal Television, diventando la prima donna di origine africana a dirigere un importante studio televisivo statunitense. E la comunità si è espansa rapidamente, passando da appena 25.000 persone nel 1980.
Tradizionalmente, l’istruzione è stata al centro del successo della comunità. Ma il successo non è così facilmente definito all’interno della cultura più. Nigeriani-americani stanno cominciando a lasciare un segno nello sport, intrattenimento e le arti culinarie troppo — come chef nigeriano Tunde Wey a New Orleans, che ha recentemente fatto notizia per l ” utilizzo di cibo per evidenziare la disuguaglianza ricchezza razziale in America.
È stata l’educazione a portare una prima ondata di nigeriani negli Stati Uniti negli 1970. Dopo la guerra contro i separatisti del Biafra negli anni ‘ 60, il governo nigeriano ha sponsorizzato borse di studio per studenti per perseguire l’istruzione superiore all’estero. Gli studenti nigeriani di lingua inglese eccellevano nelle università negli Stati Uniti e nel Regno Unito, spesso trovando opportunità per continuare la loro formazione o iniziare la loro carriera professionale nel loro paese ospitante. Da allora l’enfasi sull’istruzione è filtrata fino alla generazione dei loro figli.
La dottoressa Jacqueline Nwando Olayiwola è nata a Columbus, Ohio, da genitori immigrati nigeriani. Sua madre è un ingegnere in pensione, ora professore alla Walden University; suo padre è un professore in pensione, ora uno stratega in una società di consulenza focalizzata sulla governance in Africa. “L’istruzione è sempre stata una delle principali priorità per i miei genitori perché era il loro biglietto per uscire dalla Nigeria”, dice Olayiwola. I suoi genitori hanno usato la loro rete di accademici per ottenere Olayiwola pensare a una carriera in medicina da una giovane età-da 11, stava andando a vertici per le minoranze interessate in sanità. Olayiwola era costantemente impegnato da bambino a fare i compiti e lo sport e partecipare a National Honor Society e programmi di ricerca biomedica, ma era la norma, dice; le sue radici nigeriane significava che ci si aspettava da lei.
Oggi, Olayiwola è un medico di famiglia, il chief clinical transformation officer di RubiconMD, una società leader di tecnologia sanitaria, professore associato clinico presso l’Università della California, San Francisco, istruttore in medicina di famiglia presso la Columbia University, e un autore. Il suo nuovo libro, Papaya Head, che descrive la sua esperienza come nigeriano-americano di prima generazione, è stato pubblicato in 2018. I fratelli di Olayiwola sono altrettanto successo-suo fratello maggiore, Okey Onyejekwe, è anche un medico, suo fratello minore, Mekka Don, è un avvocato trasformato rapper, e sua sorella, Sylvia Ify Onyejekwe, Esq, è il managing partner del suo studio legale del New Jersey.
Ma Olayiwola sente di dover fare di più. Non vuole che il guadagno dell’America sia la perdita permanente della Nigeria.
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Olayiwola e suo fratello, Okey, rimanere attivi nella comunità nigeriana-americana. In 1998, hanno co-fondato l’Associazione studentesca dei medici nigeriani nelle Americhe, che organizza almeno due viaggi di missione medica in Nigeria ogni anno. Tra il 2000 e il 2004, i fratelli hanno spesso volato per quasi 8.000 miglia in Nigeria per eseguire proiezioni per malattie prevenibili. Hanno preso la pressione sanguigna, consigliato i pazienti sulla prevenzione del diabete e dell’obesità e fornito consulenza prenatale nelle zone rurali.
“Sento un tremendo senso di voler tornare indietro e aiutare”, dice Olayiwola.
È un sentimento condiviso da molti nella comunità nigeriana-americana. Ma è più facile a dirsi che a farsi per alcuni dei professionisti più qualificati d’America lasciare strutture di livello mondiale e una vita confortevole per tornare definitivamente in una nazione che, mentre l’economia più grande dell’Africa, rimane impantanata nell’instabilità politica e nella corruzione.
Negli anni ’70 e’ 80, alcuni laureati nigeriani con istruzione straniera tornarono a casa, ma trovarono instabilità politica ed economica in un paese del dopoguerra. In 1966, l’esercito del paese ha rovesciato il regime del primo primo ministro della Nigeria indipendente, Abubakar Tafawa Balewa. Fu il primo di una serie di colpi di stato militari-di nuovo, più tardi, nel 1966, poi nel 1975, 1976, 1983, 1985 e 1993 — che avrebbero negato al paese anche una parvenza di democrazia fino al 1999.
“Ci si aspettava che i miei genitori studiassero negli Stati Uniti o nel Regno Unito e poi tornassero in Nigeria”, dice la dottoressa Nnenna Kalu Makanjuola, cresciuta in Nigeria e ora vive ad Atlanta. I suoi genitori sono tornati, ma con pochi posti di lavoro disponibili nel declino economico degli 1980, molti nigeriani no. Nel giro di pochi anni dal loro ritorno, anche i genitori di Makanjuola decisero che era meglio costruire le loro vite altrove.
Makanjuola, che ha una laurea in farmacia, lavora in sanità pubblica ed è il fondatore e redattore capo della rivista Radiant Health, è venuto negli Stati Uniti quando suo padre ha vinto un visto di immigrazione Diversity in 1995-un programma che Trump vuole smantellare. Il padre di Makanjuola trasferì la famiglia in Texas in modo che i suoi figli potessero avere accesso a università migliori. Makanjuola intendeva un giorno perseguire la sua carriera in Nigeria come avevano fatto i suoi genitori, ma è troppo difficile lasciare gli Stati Uniti, dice: “Molti nigeriani intendono tornare indietro, ma non è pratico perché qui c’è più opportunità.”
Come studente universitario in Nigeria, Jacob Olupona, ora professore di tradizioni religiose africane alla Harvard Divinity School, era un noto attivista nella sua comunità. Considerava una carriera in politica, ma un mentore cambiò idea. Il mentore ha detto a Olupona: “Non entrare in politica perché sei troppo onesto e non entrare nell’esercito perché sei troppo intelligente.”Così Olupona si diresse invece all’Università di Boston, per studiare la storia delle religioni — una materia che aveva sempre trovato affascinante come figlio di un prete. Come Olayiwola, l’importanza dell’educazione è stata instillata in lui fin dalla giovane età, ma anche l’importanza della diffusione della conoscenza. “Quando si educa una persona, si educa l’intera comunità”, dice Olupona. Questa convinzione è ciò che si è tradotto nella sua carriera di insegnante.
Olupona sottolinea che anche i nigeriani hanno ottenuto molto nel loro paese di origine. Trasferirsi negli Stati Uniti non è l’unica strada per il successo, dice. Tuttavia, crede che le molte opportunità accademiche negli Stati Uniti abbiano beneficiato i nigeriani. “C’è qualcosa nell’America e nell’educazione che dobbiamo celebrare”, dice.
Sposa quelle opportunità americane con un’educazione che enfatizza l’educazione, una spinta a servire gli Stati Uniti senza dimenticare le loro radici e una crescente propensione al successo, e hai un cocktail unico che è la comunità nigeriana-americana oggi.
Chiunque dalla diaspora nigeriana vi dirà i loro genitori hanno dato loro tre scelte di carriera: medico, avvocato o ingegnere. Per una generazione più giovane di nigeriani-americani, questo è ancora vero, ma molti stanno aggiungendo una seconda carriera, o anche una terza, a quella traiettoria.
Anie Akpe lavora a tempo pieno come vice presidente dei mutui alla Municipal Credit Union di New York City, ma è anche la fondatrice di Innov8tiv magazine, African Women in Technology (un programma di educazione e mentorship) e un’app chiamata NetWorq che collega i professionisti. Cresciuto nella città portuale meridionale di Calabar, aveva il trambusto nigeriano cotto nella sua educazione. “Non c’era una cosa come ‘non può’ nella nostra casa”, dice. La carriera bancaria di Akpe ha soddisfatto le aspettative dei suoi genitori, ma voleva fare di più. Quattro anni e mezzo fa, ha lanciato Innov8tiv per evidenziare le storie di successo a casa in Nigeria e in tutto il continente africano. Attraverso la sua rivista e attraverso donne africane in tecnologia, che offre eventi di networking, opportunità di tutoraggio e stage, Akpe sta aiutando spingere le donne in una carriera come la sua. “L’Africa è dominata dagli uomini nella maggior parte dei settori”, afferma. “Se posso mostrare alle giovani donne che ci sono modi per fare cose all’interno della nostra cultura che permettono loro di crescere, allora ho avuto successo.”
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Come Akpe, rapper Mekka Don ha preso un percorso di carriera tradizionale in un primo momento. Ha ottenuto una laurea in legge presso la New York University e ha lavorato in uno studio legale top-10, ma aveva sempre voluto perseguire la musica. A 25, Mekka, che è il fratello minore di Jacqueline Olayiwola, e Sylvia e Okey Onyejekwe, ha deciso di fare il grande passo.
I colleghi avvocati lo ridicolizzarono, chiedendo incredulo: “Chi lascia una carriera di legge per diventare un rapper?”Ma la sua famiglia era comprensiva-parte di un cambiamento di atteggiamenti che Mekka dice di vedere sempre più nella generazione dei suoi genitori di nigeriani-americani. “I miei genitori vedono quanto possa essere redditizia la musica”, dice, aggiungendo, ” Si eccitano anche quando mi vedono in TV.”
L’avvocato diventato rapper è stato descritto su MTV e VH1, ha un accordo di licenza con ESPN per riprodurre la sua musica durante le trasmissioni di calcio del college e appena pubblicato un nuovo singolo, “Nip and Tuck.”Ha ancora quella laurea in legge su cui ripiegare e torna utile anche nella sua attuale carriera. “Non ho mai bisogno che qualcuno legga i contratti per me, quindi risparmio un sacco di spese legali”, dice Mekka.
La spinta della comunità per avere successo a volte sembra estenuante, in particolare se non senti mai di aver raggiunto il traguardo. Omalu, il patologo forense, è stato recentemente di nuovo nelle notizie dopo la sua autopsia indipendente del giovane di Sacramento Stephon Clark ha dimostrato che il 22enne è stato ripetutamente colpito alla schiena da agenti di polizia, che sono in conflitto con il rapporto della polizia di Sacramento.
Ma se chiedi a Omalu del suo successo, è pronto a correggere. “Non ho successo”, dice Omalu, aggiungendo che non si considererà così finché non potrà “svegliarsi un giorno, non fare assolutamente nulla e non ci saranno conseguenze.”Parte dell’umiltà di Omalu è basata sulla fede:” Mi è stato dato il talento per servire”, dice. Omalu ha otto gradi, ha fatto scoperte mediche che cambiano la vita ed è stato interpretato da un famoso attore sullo schermo, ma non si dilettano nelle sue realizzazioni.
E che dire dei nigeriani che vengono negli Stati Uniti e non ci riescono? Wey, lo chef attivista, dice che c’è molta pressione per adattarsi a un certo stampo quando sei nigeriano. Scegliere la carriera giusta è solo una parte di questo. “Devi essere eterosessuale, devi avere figli, devi avere tutti quei gradi”, dice delle aspettative culturali con cui è stato cresciuto. “Limita le possibilità di ciò che i nigeriani possono essere.”
Mentre altri sono d’accordo che può essere stressante a volte, dicono che la barra di alta carriera non è un peso per loro. “Non so nient’altro”, dice Olayiwola sull’essere cresciuto per valutare l’istruzione e il successo. Akpe si sente lo stesso. “Non stai pensando che sia difficile, è solo qualcosa che fai”, dice.
Ora che medico, avvocato e ingegnere non sono più le uniche opzioni di carriera accettabili all’interno della comunità, il percorso verso la realizzazione professionale è pieno di più possibilità che mai. Sport, divertimento, musica, le arti culinarie — ci sono pochi campi nigeriani-americani non stanno già influenzando. E gli stereotipi negativi? Tienili a tuo rischio e pericolo.
Una versione precedente di questa storia aveva il cognome errato per Okey Onyejekwe.