La diffusione del cristianesimo
Internamente, l’viii e il ix secolo videro la graduale assimilazione dei bulgari da parte della maggioranza slava. Non ci sono quasi fonti che descrivono questo processo, ma è stato certamente facilitato dalla diffusione del cristianesimo, che ha fornito una nuova base per una cultura comune. Boris I di Bulgaria (852-889) fu battezzato cristiano nell ‘ 864, in un momento in cui il conflitto tra la chiesa romana e la chiesa orientale di Costantinopoli stava diventando più aperto e intenso. Sebbene il battesimo di Boris fosse nella chiesa orientale, in seguito vacillò tra Roma e Costantinopoli fino a quando quest’ultima non fu persuasa a concedere de facto l’autonomia alla Bulgaria negli affari ecclesiastici.
La diffusione del cristianesimo fu facilitata dall’opera dei Santi Cirillo e Metodio, che avevano inventato un alfabeto in cui scrivere la lingua slava (nota come slavo ecclesiastico antico o bulgaro antico) e quasi completato la traduzione della Bibbia (la maggior parte delle parti dell’Antico e del Nuovo Testamento) nel vernacolo della terra. Hanno anche sviluppato una liturgia slava in Moravia. Quando Moravia si impegnò a Roma ed espulse i discepoli di Cirillo e Metodio, molti di loro si reinsediarono in Bulgaria, dove furono accolti da Boris e intrapresero la traduzione di libri ecclesiastici e la formazione dei sacerdoti. San Clemente e San Naum sono accreditati con la preparazione di più di 3.000 sacerdoti presso il centro educativo religioso (in effetti la prima università slava) hanno stabilito sulle rive del lago di Ohrid (Okhrid) in Macedonia.
La conversione della Bulgaria ha avuto una dimensione politica, poiché ha contribuito sia alla crescita dell’autorità centrale che alla fusione di bulgari e slavi in un popolo bulgaro unificato. Boris adottò concezioni politiche bizantine, riferendosi a se stesso come sovrano “per grazia di Dio”, e la nuova religione fornì la giustificazione per sopprimere quei boiardi di origine bulgara che si aggrappavano al paganesimo e all’ordine politico e sociale con cui era collegato. Nell ‘ 889 Boris, la cui fede apparentemente era profonda e genuina, abdicò per entrare in un monastero. Quando il suo figlio maggiore, Vladimir, cadde sotto l’influenza dei vecchi boiardi e tentò di ristabilire il paganesimo, Boris guidò un colpo di stato che lo rovesciò. Dopo che Vladimir fu deposto e accecato, Boris convocò un consiglio che confermò il cristianesimo come religione dello stato e trasferì la capitale amministrativa da Pliska alla città slava di Preslav (ora conosciuta come Veliki Preslav). Il consiglio conferì il trono al terzo figlio di Boris, Simeone, e Boris si ritirò definitivamente alla vita monastica.