Soldati caduti tra carri armati e mezzi da sbarco danneggiati sulle spiagge di Dieppe.
Foto: Biblioteca e Archivi Canada C-014160
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Le esperienze del Canada in tempo di guerra sono state segnate da grandi trionfi ma anche da dure battute d’arresto. Il raid di Dieppe durante la seconda guerra mondiale è stato uno dei capitoli più oscuri della storia militare del nostro paese, ma è stato anche segnato da un grande coraggio e ha contribuito a portare a importanti lezioni apprese.
“Fortress Europe”
Nell’estate del 1942, la seconda guerra mondiale infuriava da quasi tre anni e le cose sembravano cupe; la Germania nazista si era spinta a est in profondità nell’Unione Sovietica, le forze nemiche stavano avanzando in Nord Africa e gli u-boot stavano rendendo l’Atlantico un luogo mortale per la spedizione alleata. Le Isole britanniche furono l’unico rifugio alleato dopo che i tedeschi avevano invaso e occupato gran parte dell’Europa occidentale nel 1940. La costa occidentale del continente era costellata di truppe nemiche, mitragliatrici, artiglieria, filo spinato, cassette di cemento e ostacoli offshore. Era veramente sulla buona strada per diventare ” Fortezza Europa.”
Perché Raid Dieppe?
Molti fattori contribuirono alla decisione di organizzare una grande incursione nell’Europa occupata nel 1942. L’Unione Sovietica stava facendo pressione sulle forze alleate per aprire un secondo fronte in Europa occidentale. Gli Alleati, tuttavia, avevano bisogno di più tempo per costruire le loro risorse militari prima di intraprendere uno sforzo così massiccio. Ritenevano che un grande raid sulla costa della Francia, tuttavia, avrebbe potuto costringere i tedeschi a deviare più delle loro risorse militari lontano dall’Unione Sovietica e anche aiutare nella pianificazione per l’assalto alleato su vasta scala che alla fine avrebbe dovuto aver luogo.
I soldati canadesi si erano allenati fin dall’inizio della guerra nel 1939 e, fatta eccezione per la battaglia di Hong Kong, non avevano ancora visto un’azione significativa. C’era pressione politica a casa per ottenere finalmente i canadesi in battaglia, così come l’impazienza all’interno dell’esercito stesso.
Dieppe è una località turistica situata in una pausa nelle scogliere lungo la costa nord-occidentale della Francia ed è stata selezionata come obiettivo principale del raid in parte perché era a portata di aerei da combattimento dalla Gran Bretagna. Il piano degli alleati era quello di lanciare un atterraggio anfibio su larga scala, danneggiare le navi nemiche e le strutture portuali, e raccogliere informazioni sulle difese tedesche e sulla tecnologia radar. Recenti ricerche hanno suggerito che il desiderio di catturare una macchina di codice Enigma top secret e codici di accompagnamento è stato anche un fattore importante nel montaggio del raid.
“Operazione Jubilee “
Il raid di Dieppe, chiamato in codice” Operazione Jubilee”, ha visto più di 6.000 uomini scendere a terra in cinque punti diversi lungo un tratto di costa pesantemente difeso lungo 16 chilometri. Quattro degli attacchi avrebbero avuto luogo poco prima dell’alba nei punti ad est e ad ovest di Dieppe, mentre l’attacco principale alla città stessa avrebbe avuto luogo mezz’ora dopo. La forza di incursione era composta da quasi 5.000 canadesi, circa 1.000 commandos britannici e 50 Ranger dell’esercito americano.
Le cose andarono immediatamente male per la forza di atterraggio sul fianco orientale. Incontrarono un piccolo convoglio tedesco e il conseguente scontro a fuoco allertò il nemico. I soldati che sono venuti a terra a Berneval e Puys di conseguenza sono stati incontrati con il fuoco schiacciante e alcune delle più pesanti perdite alleate hanno avuto luogo lì.
Alcuni obiettivi sul fianco occidentale furono raggiunti e le batterie di cannoni nemiche a Varengeville furono distrutte. A Pourville, il South Saskatchewan Regiment e gli Highlanders Cameron della regina arrivarono a terra e si spinsero verso i loro obiettivi. La crescente resistenza tedesca, tuttavia, li costringerebbe a ritirarsi con pesanti perdite.
In ritardo, la forza principale che scendeva a terra a Dieppe atterrava mentre la luce del giorno si stava rompendo. Le truppe tedesche, ora allertate per il raid, abbattuto molti canadesi mentre guadavano nella risacca. Tuttavia, molti dei nostri soldati hanno combattuto la loro strada attraverso la spiaggia di ciottoli per la relativa protezione della diga. Gli stessi ciottoli e la diga rendevano difficile per i carri armati alleati spostarsi dalla spiaggia e il feroce fuoco nemico impediva agli ingegneri di spianare la strada per spingersi verso la città.
Piccoli gruppi della Royal Hamilton Light Infantry e del Reggimento scozzese Essex riuscirono a farsi strada nelle strade di Dieppe spazzate dai proiettili. Era chiaro, tuttavia, che il raid non poteva continuare e la ritirata iniziò presto. Cercare di evacuare tutti, tuttavia, significherebbe la probabile distruzione della forza navale alleata. Con grande coraggio, molti uomini furono portati via dalle spiagge sotto il fuoco pesante, ma nel primo pomeriggio l’ultima barca era partita. Lasciati in una situazione senza speranza, i restanti canadesi furono costretti ad arrendersi. Il raid era finito.
Soldati in procinto di dirigersi a riva durante il raid di Dieppe.
Foto: Library and Archives Canada PA-113247
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Eroismo
Molti atti di grande coraggio hanno avuto luogo durante il raid Dieppe e due canadesi avrebbero guadagnato la Victoria Cross, il più alto riconoscimento del nostro paese al valor militare. Il tenente colonnello Cecil Merritt ha guadagnato la medaglia per aver coraggiosamente guidato i suoi uomini dal reggimento South Saskatchewan attraverso il fiume Scie a Pourville di fronte a una forte resistenza. Una volta che il reggimento non poteva andare oltre, guidò una pericolosa ritirata che permise alla maggior parte degli uomini di fuggire in Gran Bretagna. Merritt stesso fu catturato e trascorse il resto del conflitto come prigioniero di guerra.
Il capitano d’onore John W. Foote, cappellano della Royal Hamilton Light Infantry, ottenne anche una Victoria Cross. Per otto ore, sfidò continuamente il fuoco nemico sulla spiaggia di Dieppe per portare i feriti ai posti di primo soccorso. Quando il suo mezzo da sbarco stava per partire, rimase intenzionalmente indietro per essere catturato in modo da poter servire i molti uomini che stavano per essere fatti prigionieri.
Lezioni apprese
Il 1942 fu uno dei periodi più bui della seconda guerra mondiale. Ma il fatto che gli Alleati fossero sbarcati nella Francia occupata diede al popolo francese qualche speranza e il raid di Dieppe fece loro sapere che non erano stati dimenticati.
Mentre le perdite furono pesanti e il raid non raggiunse la maggior parte dei suoi obiettivi, molti storici ritengono che le lezioni apprese lì abbiano giocato un ruolo importante nel successo delle azioni successive. Ad esempio, il raid di Dieppe e i successivi assalti alla spiaggia in tempo di guerra hanno contribuito a migliorare le tecniche di sbarco anfibio alleate. Mentre il costo di acquisire questa conoscenza era ripida, probabilmente salvato molte vite sulle spiagge della Normandia quando gli alleati tornarono sulle coste dell’Europa occidentale continentale per rimanere il D-Day, 6 giugno 1944.
Sacrificio
Soldati canadesi catturati a Dieppe.
Foto: Library and Archives Canada C014171
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Gli uomini che hanno partecipato al raid di Dieppe hanno pagato un ottimo prezzo. Dei 4.963 canadesi che si imbarcarono nella missione, solo circa 2.200 tornarono in Inghilterra e molti di loro erano stati feriti. Più di 3.350 canadesi divennero vittime, tra cui un totale di 916 che persero la vita a causa del raid e circa 1.950 altri che furono fatti prigionieri. Un totale di 210 personale britannico e americano ha anche perso la vita.
Coloro che furono catturati affrontarono un trattamento particolarmente duro nei campi di prigionia e la maggior parte sarebbe rimasta in cattività per più di due anni e mezzo. Con l’avvicinarsi della fine della guerra, molti di loro dovettero anche sopportare marce forzate invernali mentre i tedeschi allontanavano i prigionieri dalle forze alleate che avanzavano che altrimenti avrebbero potuto liberarli.
Il raid di Dieppe ha anche preso un notevole pedaggio sulle navi e gli aerei che hanno sostenuto l’assalto. Il 19 agosto 1942, gli Alleati subirono le peggiori perdite in un solo giorno per gli aerei dell’intera seconda guerra mondiale, con 119 dei loro aerei da guerra abbattuti mentre cercavano di proteggere la forza da sbarco.
L’eredità
I canadesi che hanno combattuto nel raid di Dieppe erano tra gli oltre un milione di uomini e donne del nostro paese che hanno prestato servizio in uniforme durante la seconda guerra mondiale. Gli sforzi di tutti questi coraggiosi canadesi hanno aiutato gli alleati a raggiungere la vittoria. I sacrifici e le conquiste di coloro che hanno dato tanto per riportare la pace e la libertà nel mondo non saranno mai dimenticati.
Canada ricorda Programma
Il Canada Ricorda Programma di Veterans Affairs Canada incoraggia tutti i canadesi a conoscere i sacrifici e le conquiste fatte da coloro che hanno servito—e continuano a servire—durante i tempi di guerra e di pace. Inoltre, invita i canadesi a essere coinvolti in attività di ricordo che aiuteranno a preservare la loro eredità per le generazioni future.