Il suo futuro potrebbe essere ancora oscuro, ma per almeno una stagione in più il traghetto sperimentale Cross Bay della regione salperà attraverso Tampa Bay, collegando i passeggeri dal centro di San Pietroburgo e Tampa.
Il servizio di traghetti di Cross Bay ritorna domenica per la sua quarta stagione, gli operatori HMS Ferries hanno detto giovedì. Ma se le crociere di grande successo potranno mai garantire i finanziamenti necessari per la transizione da un pilota stagionale a un’opzione di trasporto permanente resta da vedere.
“Nulla è stato ancora deciso sul futuro del traghetto oltre il prossimo anno”, ha dichiarato Evan Mory, direttore dei trasporti della città di San Pietroburgo. “Stava andando alla grande fino a quando il coronavirus ha costretto tutto a chiudere a metà marzo. Quindi, almeno per ora, tutto il nostro obiettivo è quello di fare del nostro meglio per un inizio di stagione di successo che abbiamo, e confidando che tutto il resto andrà a posto in seguito.”
Prima che la pandemia di coronavirus ha raggiunto Tampa Bay, HMS Ferries ha riportato un aumento del 50 per cento in ridership rispetto alla stagione precedente. Ma a metà marzo, il servizio di traghetto ha tagliato la sua capacità di passeggeri 149 a metà per soddisfare le linee guida statali e locali per limitare la diffusione del coroanvirus. HMS ha concluso la sua stagione operativa all’inizio di marzo 25.
Domenica, il servizio di traghetto tornerà a piena capacità per posti a sedere sia all’interno che all’esterno, ha detto Mory. Tuttavia, tutti i passeggeri saranno tenuti a indossare maschere e seguire le linee guida sanitarie statali e locali per la durata della pandemia di coronavirus. Gli equipaggi saranno anche intensificare gli sforzi per disinfettare la nave tra ogni corsa, prestando attenzione ad aree come corrimano e maniglie delle porte.
“Le persone dovrebbero aspettarsi di vedere gli stessi requisiti locali e statali visti nei ristoranti”, ha detto Mory. “Fondamentalmente vogliamo solo rendere ogni viaggio il più sicuro possibile.”
Le crociere panoramiche di 50 minuti si svolgeranno dal mercoledì alla domenica attraverso la baia. I viaggi sono più costosi in questa stagione, con biglietti di sola andata $10 per gli adulti, 8 8 per gli anziani e $5 per i bambini da 5 a 18. I bambini di 4 anni e più giovani viaggiano gratuitamente e tutti i passeggeri sotto i 18 anni devono essere accompagnati da un adulto.
Nel centro di Tampa, il traghetto attraccerà dietro il Tampa Convention Center, appena ad ovest di Franklin Street e il ristorante Sail Pavilion. Il terminal dei traghetti di San Pietroburgo si trova nel bacino Nord Yacht al largo di Bayshore Drive nord-est, a sud del Vinoy Hotel e appena a nord del Museo delle Belle Arti.
I passeggeri possono portare a bordo biciclette a due ruote, animali di servizio e, caso per caso, altri tipi di animali domestici. Snack, bevande e bevande alcoliche saranno disponibili per l’acquisto presso il bar di bordo del traghetto.
I finanziamenti da parte dei governi della città e della contea e del Dipartimento dei Trasporti della Florida dovrebbero esaurirsi quando la stagione operativa di sei mesi del traghetto termina il 30 aprile. Dal 2016, HMS Ferries, il Dipartimento dei Trasporti della Florida, le città di St. Pete e Tampa, e Hillsborough e Pinellas contee hanno ciascuno contribuito $150.000 ogni stagione per coprire i costi operativi.
Per i contribuenti, ogni stagione dei traghetti è costata circa 7 750.000, anche se i sostenitori dicono che impegnarsi in un servizio di traghetto permanente sarebbe molto meno costoso a lungo termine come opzione di trasporto.
I piani sono stati a lungo in cantiere per rendere il servizio permanente entro il 2022, e anche espandere con un secondo servizio pendolare nei giorni feriali tra la periferia sud della contea di Hillsborough e MacDill Air Force Base.
Ma i commissari della contea di Hillsborough sono stati riluttanti a investire nel progetto mentre il futuro della sua tassa di trasporto approvata dagli elettori è ancora nel limbo. La Corte Suprema della Florida sta valutando una sfida alla tassa che nasce dal suo piano di distribuzione. Se dovesse ottenere l’approvazione, la contea riceverebbe una stima di million 280 milioni all’anno per progetti di transito, bici, pedonali e stradali.
Fino ad allora, tutte le ulteriori decisioni sul traghetto sono stati spinti alla Hillsborough Area Regional Transit Authority.
“Con ridership superando le stagioni precedenti, credo che il traghetto è ora parte integrante della nostra cultura di trasporto qui nella regione di Tampa Bay,” St. Petersburg sindaco Rick Kriseman, un sostenitore di lunga data traghetto, ha detto in una dichiarazione. “Non vedo l’ora di guidare il traghetto per gli anni a venire.”
Ecco il programma per il traghetto Cross Bay di questa stagione.
Mercoledì e giovedì:
- In partenza St. Pete – 4:45 p. m.
- In partenza Tampa – 6:15 p. m.
- In partenza St. Pete – 9:30 p. m.
- In partenza Tampa-10: 45 p. m.
venerdì e sabato:
- Partenza St. Pete -10:00
- Partenza da Tampa – alle ore 11:30
- Partenza St. Pete – 1:30
- Partenza da Tampa – 3:00
- Partenza St. Pete – 4:45 pm
- Partenza da Tampa – 6:15
- Partenza St. Pete – 9:45 pm
- Partenza da Tampa – 11:00
domenica:
- Partenza St. Pete – 11:00
- Partenza da Tampa – 12:30
- Partenza St. Pete – 2:00
- Partenza da Tampa – 3:30 p. m.
- Partenza St. Pete-6: 00 p. m.
- Partenza Tampa-7: 00 p. m.
I biglietti possono essere acquistati online all’indirizzo thecrossbayferry.com a partire da domenica.
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