Scuttlebutt. La figlia del Capitano. Biscotto della nave. Seadogs potrebbe conoscerli come qualcosa di completamente diverso, ma per le legioni di fan dei sandwich di Brooklyn, questi sono immediatamente riconoscibili come i nomi di tre delle creazioni più amate di Saltie. Ora, il sole sta tramontando sul loro viaggio, come proprietario Caroline Fidanza ha annunciato che lei sta chiudendo il negozio il 31 dicembre.
Saltie salpò su un tratto piuttosto poco romantico di Metropolitan Avenue a Williamsburg nel 2009, con Fidanza, che aveva trascorso molto tempo a lavorare con l’impero del ristorante Andrew Tarlow, al timone. I freelance di Williamsburg con orari di lavoro flessibili affollavano la scheggia di un caffè (che non era aperto per cena), ordinando al bancone e pescando uno degli sgabelli nello spazio a tema delicatamente nautico.
Il menu petite presenta principalmente panini con ingredienti leggermente stravaganti, come uova in salamoia e sardine, serviti su focaccia scoscesa e costellata di sale. Non è vegetariano, di per sé, ma la carne fa solo apparizioni occasionali, giocando secondo violino a sottaceto, erbaceo, verdure croccanti, formaggio e uova. Il caso pasticceria comprende dolci britannici-pendente, come Eccles cake e pistacchio-cucita biscotti al cioccolato nudge, e il caffè è disponibile in stile New England, con sciroppo d’acero.
Il cibo era, ed è, incrollabilmente eccellente, e a prezzi ragionevoli in un quartiere che sempre più non lo è. Ma non penso che sia (del tutto) il motivo per cui Saltie ha fatto bene, o perché la notizia improvvisa della sua chiusura sembra così malinconica. (Fortunatamente, e un po ‘sorprendentemente, Williamsburg non è da biasimare; Fidanza ha usato l’hashtag # itsnottherentitsme, aggiungendo:” È ora di fare un cambiamento e vedere cos’altro c’è da fare là fuori.”) Ciò che rendeva Saltie speciale era quanto fosse personale. Questo non vuol dire che avevi bisogno di conoscere Fidanza per goderti l’esperienza Saltie — avevi solo bisogno di apprezzare che gestiva una nave stretta, prendendoti cura degli ingredienti e dei clienti.
Molto oltre il punto in cui altri operatori avrebbero potuto iniziare a telefonarlo, Saltie ha mantenuto un livello costante di qualità e ha continuato a innovare (vedi: il pop-up Mr. Curry di breve durata ma gravemente mancato; specialità di zuppe e insalate in costante rotazione che spesso rubavano il vento dalle vele del panino). Le cose non sono diventate stantie, creativamente parlando, a Saltie-su base quasi giornaliera, la squadra ha trovato nuovi modi per esprimersi. E lo hanno fatto con il minimo sforzo, affidandosi alla guida costante e paziente di Fidanza al posto di espedienti o colpi veloci. In questo momento particolare, in cui i gruppi di ristoranti creano palchi curati, l’approccio low-key e di alta qualità di Saltie è stato una boccata d’aria fresca.
Saltie aveva integrità. C’è stato un breve, sfortunato viaggio nella Gotham West food hall, che Fidanza ha recentemente definito un’esperienza “schiacciante”, ma il marchio stesso non si è mai sentito diluito. In realtà, non si è mai sentito come un marchio, e nell’era dei ristoranti che progettano menu specifici per Instagram e grandi chef che incassano la loro credibilità per una vincita veloce, è sempre più difficile da trovare. Le pressioni finanziarie del settore non rendono facile la gestione di una piccola impresa, ma comunque, posso pensare solo a pochi altri, come l’hamburger di superiorità di Brooks Headley altrettanto eccellente e allo stesso modo idiosincratico, che sostengono questo principio così bene.
Apparentemente, non sono l’unico che si sente in questo modo. Il giorno in cui la notizia ha rotto (che ha coinciso con diversi, ” Jamie, stai bene?”testi), ero a Williamsburg per un incontro. Non appena si è avvolto, mi sono avvicinato a Saltie, completamente pronto a ordinare uno di tutto e capire come congelarlo in seguito. (Fortunatamente, la maggior parte delle ricette sono conservate nel libro di cucina Saltie.) Ma mentre mi avvicinavo, un’ora prima del normale orario di chiusura, vidi che il cancello di metallo era stato disegnato, con un membro dello staff che spazzava fuori.
Gli ho chiesto perché erano chiusi presto e lui scosse la testa:” Siamo rimasti schiacciati con i clienti dopo la notizia”, ha detto. “E’ stato pazzesco. Alla fine abbiamo finito il pane, e non c’era più niente che potessimo fare.”