Index fossili (noti anche come fossili guida o fossili di zona) sono fossili utilizzati per definire e identificare periodi geologici (o fasi faunistiche). Lavorano sulla premessa che, sebbene diversi sedimenti possano apparire diversi a seconda delle condizioni in cui sono stati deposti, possono includere i resti della stessa specie di fossili. Se le specie in questione sono state di breve durata (in termini geologici, della durata di alcune centinaia di migliaia di anni), allora è certo che i sedimenti in questione sono stati depositati entro quel periodo di tempo ristretto. Più breve è la durata della vita di una specie, più precisamente diversi sedimenti possono essere correlati, e così i tipi di fossili in rapida evoluzione sono particolarmente preziosi. I migliori fossili indice sono comuni, facile da identificare a livello di specie, e hanno una vasta distribuzione—altrimenti la probabilità di trovare e riconoscere uno nei due sedimenti è bassa.
Le ammoniti si adattano bene a queste esigenze e sono i fossili più noti che sono stati ampiamente utilizzati per questo. Altri importanti gruppi che forniscono fossili indice sono i coralli, graptoliti, brachiopodi, trilobiti, ed echinoidi (ricci di mare). I conodonti possono essere identificati da esperti che utilizzano la microscopia ottica in modo tale da poter essere utilizzati per indicizzare un dato campione con una buona risoluzione. Sono stati utilizzati anche fossili terrestri, come i denti dei mammiferi.
I geologi usano sia fossili di grandi dimensioni (chiamati macrofossili) che fossili microscopici (chiamati microfossili) per questo processo, noto come biostratigrafia. I macrofossili hanno il vantaggio di essere facili da vedere sul campo, ma sono più rari e i microfossili sono molto comunemente usati dai cercatori di petrolio e da altre industrie interessate alle risorse minerarie quando è necessaria un’accurata conoscenza dell’età delle rocce esaminate.
Indice Comune Di Fossili
| Fossili | Nome Scientifico | Periodo | Milioni Di Anni Fa |
|---|---|---|---|
 Ammonita |
Ammonita Jeletzkytes | Tardo Siluriano all’Inizio del Devoniano | 400 MYA |
 Trilobite |
Trilobite | Era Cambriana | 540 MYA |