Il disturbo dello spettro autistico, il nome adottato nel 2013, è un disturbo dello sviluppo caratterizzato da problemi persistenti nella comunicazione e nell’interazione sociale, insieme a modelli limitati e ripetitivi di comportamento, interessi o attività.1 Sostituisce i vecchi termini del disturbo autistico, della sindrome di Asperger e di altre condizioni previste sul “grande continuum” dell’autismo.2 Ancora, le caratteristiche che definiscono la condizione comunemente indicata come “autismo” rimangono essenzialmente le stesse.
Ma che aspetto ha l’autismo? Mentre osservi il comportamento di una persona, cosa potrebbe farti sospettare che potrebbe avere l’autismo? Per esplorare questa domanda, torniamo al primo resoconto scritto dell’autismo.
Primi conti di autismo: definizione delle caratteristiche
È probabile che l’autismo sia esistito attraverso i secoli, ma il primo resoconto clinico del disturbo è stato pubblicato dal Dr. Leo Kanner nel 1943.3 Dr. Kanner, che ha sviluppato il primo servizio psichiatrico infantile in un ospedale statunitense. ospedale, ha descritto un gruppo di 11 bambini – otto ragazzi e tre ragazze – che avevano “disturbi autistici del contatto affettivo.”4
Il Dr. Kanner ha basato il suo rapporto sull’osservazione diretta, e gran parte di ciò che ha stabilito ha superato la prova del tempo. Ha vividamente raffigurato le caratteristiche essenziali di autismo, che sono tutti echeggiati in manuali diagnostici attuali. È interessante notare che, proprio come nello studio di Kanner, il tasso di autismo nei maschi continua ad essere molto più alto del tasso nelle femmine.
Hans Asperger, un pediatra austriaco, lavorava quasi contemporaneamente a Kanner con un gruppo simile di bambini dall’altra parte dell’Atlantico. Una forma più lieve di autismo, la sindrome di Asperger, prende il suo nome.
Sull’autismo
Come suggerisce la parola “spettro”, le persone con disturbo dello spettro autistico (ASD) possono avere sfide che vanno da lievi a gravi, con diversi livelli di abilità e disabilità. Qualcuno potrebbe non avere un linguaggio funzionale o potrebbe avere un ricco vocabolario. Lui o lei può essere intellettualmente disabilitato o avere un QI medio o superiore alla media. Può essere socialmente ritirato o può essere socialmente attivo, anche se in modo ignaro ed eccentrico. Può essere fissato a mettere in fila i giocattoli in un certo ordine, o avere una conoscenza enciclopedica degli animali o un altro argomento preferito.
Per conoscere i sintomi del disturbo dello spettro autistico, consulta la nostra sezione Sull’autismo.
Nuova diagnosi?
I genitori di bambini a cui è stata appena diagnosticata l’ASD si sentono spesso devastati e in preda al panico. Nella nostra sezione di nuova diagnosi, affrontiamo alcuni dei problemi più nelle menti dei genitori in questa situazione.
Esplorare i trattamenti per l’autismo
Quando a un bambino viene diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, le famiglie affrontano la prossima sfida: scegliere i trattamenti e le terapie giusti per il loro bambino. Quali sono questi trattamenti e terapie? Quanto sappiamo di loro? Come può una famiglia valutare al meglio se un trattamento sta funzionando per il loro bambino?
Nella nostra sezione sui trattamenti per l’autismo, esploriamo gli attuali trattamenti per l’autismo, le prove dietro di essi e ciò che stiamo imparando dall’esperienza di individui e famiglie che li hanno provati.
Comportamenti impegnativi
I bambini con disturbo dello spettro autistico possono mostrare molti comportamenti che la loro famiglia, gli insegnanti e gli altri trovano impegnativi. Allo stesso tempo, quei bambini spesso trovano il mondo in generale una sfida, e il comportamento di altre persone può essere fonte di confusione per loro.
Quali sono i comportamenti che distinguono un bambino con un ASD dai suoi coetanei in via di sviluppo? Anche se questi variano a seconda della gravità di autismo di una persona e la loro età, ci sono problemi fondamentali che colpiscono la maggior parte delle persone con disturbo dello spettro autistico. Vedi la nostra sezione Comportamenti impegnativi per esplorare questi argomenti.
Adulti con autismo
Molti dei bambini diagnosticati quando i tassi di autismo hanno iniziato a salire negli 1990 sono, o presto saranno, adulti. Visita la nostra sezione Adulti con autismo per articoli su argomenti di interesse per adolescenti e adulti, come il passaggio ai servizi per adulti, ottenere la patente di guida, l’occupazione, l’alloggio e le relazioni sentimentali.
Così tanto ancora da imparare: una ricerca di risposte
Dal 1940, quando i medici Kanner e Asperger stavano mettendo le loro notevoli intuizioni riguardanti i bambini socialmente diversi sulla carta, abbiamo imparato molto. Come si sfogliare questo sito e altre fonti di informazioni sull’autismo, vedrete quanto è stato scoperto circa disturbo dello spettro autistico dalla ricerca in una vasta gamma di campi, tra cui la genetica, neuroscienze, e la psicologia cognitiva.
Ciò che sarà anche evidente è quante domande rimangono senza risposta. Non sappiamo ancora esattamente cosa causa l’autismo; non siamo ancora stati in grado di identificare specifici sottotipi di autismo; e abbiamo ancora pochissimi trattamenti provati per l’autismo.
Le risposte alle nostre domande urgenti arriveranno solo attraverso la ricerca. La rete interattiva Autismo è stato creato per facilitare proprio questo. (Vedi Informazioni su IAN.)
Speriamo che gli individui con ASD e le loro famiglie utilizzeranno questo sito per diventare consumatori informati della ricerca sull’autismo e per diventare parte degli studi di ricerca stessi. Fornitori di assistenza, educatori, ricercatori,
Salutiamo ognuno di voi che si è impegnato a trovare risposte: individui con autismo e le loro famiglie, ricercatori ed educatori, medici e terapisti, sostenitori e responsabili politici. Siamo qui per voi, e spero che vi metterete in contatto con noi con le vostre domande, idee e preoccupazioni.
- American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5 ° ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
- Grandin, T. (2006). Pensare in immagini: La mia vita con l’autismo (Exp. ed.). New York: Libri d’epoca. (Pag. 47.)
- Volkmar, F., & Klin, A. (2005). Problemi nella classificazione dell’autismo e delle condizioni correlate. In F. Volkmar et al. (Eds.), Handbook of Autism and Pervasive Developmental Disorders (pp. 5-41). Hoboken, NJ: John Wiley & Figli.
- Kanner, L. (1943). Disturbi autistici del contatto affettivo. Bambino nervoso, 2, 217-250.