Juan Perón subì una serie di attacchi di cuore il 28 giugno 1974; Isabel fu richiamata a casa da una missione commerciale europea e prestò segretamente giuramento come presidente ad interim il giorno successivo. Juan Perón morì il 1º luglio 1974, meno di un anno dopo la sua terza elezione. Come vicepresidente la sua vedova ascese formalmente alla presidenza, diventando così la prima donna al mondo a detenere il titolo di “Presidente”, anche se non fu la prima donna a guidare un paese. Era popolarmente conosciuta come La Presidente.
Anche se le mancava il carisma di Evita Perón, la vedova addolorata in un primo momento attirò il sostegno della nazione. Si è impegnata a sostenere le politiche di economia sociale di mercato incarnate nel “Patto sociale” del 1973 e il nazionalismo economico di suo marito; le sue prime importanti decisioni di politica economica furono l’emanazione di una nuova legge sui contratti di lavoro pro-lavoro e la concessione a YPF di un monopolio sulle stazioni di servizio. Anche i gruppi di sinistra, dopo aver litigato con Juan Perón nei mesi precedenti, le hanno offerto pubblicamente sostegno. Tuttavia ha annullato incontri con vari gruppi costituenti e politici, e la simpatia derivante dalla morte del marito presto dissipata. Il suo governo purgò la maggior parte della sinistra dai posti universitari e dall’amministrazione, e (come suo marito e altri presidenti argentini avevano fatto) usò i poteri di intervento federale per spodestare i governatori di sinistra. Dopo una serie di omicidi politici e una rottura dei Montoneros con il governo, il 30 settembre Perón ha firmato la legge anti-terrorismo. Questa è stata la prima di una serie di misure che hanno eroso i diritti costituzionali, apparentemente per combattere la violenza di sinistra.
Un’altra fonte di contesa tra lei e gli elettori era la crescente impressione che José López Rega, il ministro della previdenza sociale, fissasse l’agenda per un’ampia fetta delle politiche di Perón, controllando quasi tutta la politica interna ed estera. Il suo comportamento pubblico-che includeva azioni bizzarre come mettere in bocca silenziosamente le sue parole mentre parlava-cominciò a costare al presidente il sostegno tanto necessario tra il pubblico argentino. Noto per avere simpatie fasciste, López Rega era anche notevolmente corrotto e ha usato la sua posizione per garantire partnership commerciali con (ODESSA network principal) Otto Skorzeny, (leader libico) Muammar Gheddafi, e (il fascista italiano) Licio Gelli (al cui P-2 lodge López Rega apparteneva).
La più grande influenza di López Rega sulla presidenza di Isabel Perón venne attraverso la sua Alleanza anticomunista argentina di recente costituzione (Tripla A). Un paramilitari di destra di forza, tra la fine del 1973 e la fine del 1974 la Tripla A ha già effettuato circa 300 omicidi, tra cui quello del Professor Silvio Frondizi (fratello dell’ex Presidente Arturo Frondizi), Deputato Rodolfo Ortega Peña, attivista Padre Carlos Mugica, Provincia di Buenos Aires, Assistente Capo della Polizia di Julio Troxler, ex Córdoba Vice-Governatore Atilio López, ex Esercito Cileno testa di Carlos Prats. Altri importanti funzionari pubblici, come il senatore dell’UCR Hipólito Solari Yrigoyen e il presidente dell’Università di Buenos Aires Rodolfo Puiggrós, sopravvissero per poco agli attacchi della Tripla A; Puiggrós fu quindi rimosso dal suo incarico.
Atrocità venivano commesse anche da estremisti di sinistra. Organizzato nel 1968, l’anarchico Montoneros uccise l’ex capo di stato Pedro Aramburu, il popolare segretario generale del sindacato CGT José Ignacio Rucci, il leader del sindacato dei lavoratori edili Rogelio Coria, l’ex ministro dell’interno Arturo Mor Roig e gli Stati Uniti. Console John Egan, tra gli altri omicidi e rapimenti. Nel corso del 1974, l’ascesa di un nuovo e quasi altrettanto violento gruppo trotskita, l’ERP, ha aggiunto al ciclo di violenza. Dopo aver acquisito notorietà dopo l’omicidio del dirigente FIAT Oberdan Sallustro, l’ERP ha iniziato l’anno con un violento assalto alla caserma Azul. Ha ucciso, tra gli altri, un giudice del tribunale penale, Jorge Quiroga; lo scrittore Jordán Bruno Genta; e l’editore del centrista El Día di La Plata, David Kraiselburd. Il rapimento del dirigente della Esso Victor Samuelson, liberato per un riscatto di 12 milioni di dollari, ha innescato quella che sarebbe diventata un’eruzione di tali crimini. Tuttavia, il governo e i paramilitari hanno usato questo ambiente per colpire e uccidere molti legittimi oppositori del regime, come elencato sopra.
In seguito all’omicidio del capo della polizia di Buenos Aires Alberto Villar (uno dei più stretti collaboratori di López Rega nella Tripla A) e di sua moglie, nonché alla crescente attività dell’ERP nella provincia di Tucumán, Perón fu convinto a dichiarare lo stato d’assedio il 6 novembre (sospendendo, tra gli altri diritti, l’habeas corpus). Anche la censura aumentò notevolmente, culminando con la chiusura per decreto di uno dei principali quotidiani dell’America Latina (Crónica) e di diverse altre pubblicazioni, così come il divieto di personaggi televisivi argentini come la conduttrice di talk show Mirtha Legrand e il comico Tato Bores.
L’operazione Indipendenza ebbe inizio a Tucumán il 5 febbraio 1975. Questa campagna militare, anche se di successo da un punto di vista militare, guadagnato notorietà per la sua brutalità; oltre a dare la caccia agli insorti, ha attaccato funzionari eletti, magistrati, facoltà dell’Università di Tucumán e persino insegnanti di scuola secondaria.
Il governo ha acceso il movimento operaio, il pilastro del peronismo per la maggior parte di un quarto di secolo, classificandolo come “sovversivo” e soggetto a rappresaglie. L’elezione nel novembre 1974 di un sindacalista di sinistra in un’acciaieria di Villa Constitución e la sua disapprovazione da parte del leader degli operai dell’acciaio Lorenzo Miguel (una figura di spicco della paramount CGT), provocarono un brutale assalto della polizia il 20 marzo 1975 alla struttura. Il raid, eseguito in collaborazione con Triple A heavies, ha portato alla” sparizione ” di molti dei 300 lavoratori arrestati.
Accatastando la Segreteria di Stato dell’Intelligence (LATO) con i fascisti a lui fedeli, Lopez Rega affrettò intrighi senza precedenti, culminati nel rapimento di Jorge e Juan Born, eminenti dirigenti locali che pagarono 60 milioni di dollari per il loro rilascio (un record mondiale all’epoca). Usando i contatti tra i molti agenti doppi dei Montoneros, l’agenzia tenne i fratelli Born in una nota casa di sicurezza laterale per nove mesi fino al loro rilascio nel giugno 1975 senza sospetto pubblico di coinvolgimento LATERALE, un’operazione di successo che portò ad altri (anche se meno ambiziosi) nei mesi successivi. López Rega, nel frattempo, organizzò il licenziamento di molti dei responsabili politici più competenti che Perón aveva ereditato dalla breve presidenza del marito; nel maggio 1975, sia il ministro dell’Economia José Berbard che il presidente della Banca Centrale Alfredo Gómez Morales erano stati sostituiti con i lealisti di destra López Rega.
Isabel Perón mantenne inizialmente il Patto sociale ereditato dal marito, e riuscì a rafforzarlo con riforme come l’emanazione nel dicembre 1974 delle imposte sui salari per rafforzare il sistema pensionistico pubblico. Cedendo alle pressioni del lavoro, ha ignorato l’aspetto della politica dei redditi del Patto sociale, tuttavia, e mentre l’economia è rimasta altrimenti stabile, si è verificata una spirale prezzo/salario con l’inflazione che è salita da un minimo del 12% all’anno al culmine del Patto sociale nel maggio 1974 all ‘ 80% un anno dopo. Il Patto sociale ha anche affrontato una crescente opposizione da parte dei datori di lavoro, in particolare dopo che i membri conservatori del Consiglio economico generale (CGE) si sono separati dal CGE conciliante nel marzo 1975 per formare l’APEGE più combattivo; questo gruppo avrebbe poi adottato la tattica di mettere in scena blocchi ricorrenti contro l’amministrazione.
Di fronte a deficit commerciali e di bilancio record, il nuovo ministro dell’Economia, Celestino Rodrigo, ha proceduto ad applicare la terapia di shock economico a giugno. Queste misure raddoppiarono i tassi e le tariffe e ordinarono un dimezzamento a sorpresa del valore del peso, che, costringendo coloro che potevano a precipitare verso il dollaro USA, distrusse il fragile equilibrio finanziario che era stato mantenuto fino a quel punto. I prezzi al consumo raddoppiarono solo tra maggio e agosto 1975, e sebbene forti aumenti salariali obbligatori fossero stati negoziati tra governo, lavoro e datori di lavoro, lo shock risultante (noto come Rodrigazo) accese la protesta in tutta l’Argentina, incluso uno sciopero generale di due giorni da parte della CGT (il primo in assoluto contro un’amministrazione peronista). In seguito alle proteste di fronte ai suoi uffici, l’ormai odiato José López Rega fu frettolosamente nominato Ambasciatore in Spagna e imbarcato su una fuga in esilio.
Caduta dal potereedit
López Rega lasciò il paese il 19 luglio. Poco dopo, Perón licenziò il suo protetto nel Ministero dell’Economia, Celestino Rodrigo, e nell’Alto Comando delle Forze Armate, il generale Alberto Numa Laplane, che sostituì in agosto con il generale Jorge Videla, un tranquillo ufficiale di carriera con un record militare senza incidenti. La nomina del presidente di un economista pragmatico, il cavallo di battaglia peronista Antonio Cafiero e il suo annuncio del 13 settembre di un congedo hanno sollevato ampi settori della società, dai sindacati alle imprese. Designando il presidente del Senato Ítalo Lúder, un peronista moderatamente conservatore, al suo posto, era ampiamente sperato che il suo congedo sarebbe diventato permanente; ma, non doveva essere.
Limitato in gran parte all’assassinio di forze di sicurezza e personaggi pubblici durante il 1974, la violenza politica aumentò durante il 1975 per includere obiettivi soft nella popolazione in generale come ERP trotskista e fascista tripla A estremisti cominciarono a prendere a mezzanotte fulmini contro l’altro e obiettivi civili come banche, autobus, yacht, parcheggi, e ristoranti. Oltre 700 vite furono perse a causa della violenza politica durante i primi 15 mesi di mandato della signora Perón, di cui più della metà erano sovversivi e la maggior parte del resto erano forze di sicurezza; nel marzo 1976, i civili costituivano completamente la metà dei 1.358 morti attribuibili a questo conflitto. I Montoneros, inoltre, hanno iniziato una serie di audaci attacchi contro installazioni militari, tra cui la dinamizzazione di agosto del cacciatorpediniere quasi finito Santísima Trinidad vicino al porto di La Plata e l’Operazione Primicia, un attacco terroristico contro una base militare nella provincia di Formosa il 5 ottobre. Ansioso per placare la esasperato pubblico, i militari, la linea dura di lavoro di dirigenti (in particolare i lavoratori delle acciaierie ” Lorenzo Miguel), e la maggior parte degli altri Peronists, il 6 ottobre lei e Lúder firmato nuove misure di dare coperta immunità per le Forze Armate che possono (parole sue) “annientare sovversivo elementi in tutto il paese” – in effetti, una a livello nazionale l’estensione dello stato di assedio, che era stato imposto a Tucumán. La misura le valse il sostegno sufficiente per tornare dal “congedo per malattia” e il 17 ottobre (il giorno della fedeltà storicamente centrale dei Peronisti), Perón apparve sul balcone della Casa Rosada, di nuovo al suo posto.
La sua salute rimase fragile, tuttavia, e un afflizione della cistifellea la costrinse a prendere un secondo, più breve congedo di assenza nel mese di novembre. La proposta del ministro dell’interno Ángel Robledo che le elezioni (previste per marzo 1977) si tenessero invece nel novembre 1976 fu approvata dal presidente durante questo congedo, portando una rinnovata speranza che un colpo di stato sempre più rumoroso potesse ancora essere evitato.
L’ansia per l’inflazione, nel frattempo, ha continuato a dominare la vita quotidiana. L’inflazione mensile ha rallentato dal (allora-record) 35% registrato a luglio, ma è rimasto al 10-15% mensile tra settembre e gennaio 1976. Un improvviso calo degli investimenti delle imprese aveva ormai inviato l’economia in una forte recessione, tuttavia. La crescita del PIL era già rallentata, passando da un tasso del 6,8% nel quarto trimestre del 1974 all ‘ 1,4% nel secondo trimestre; a seguito della crisi di Rodrigazo, l’economia si è ridotta del 4,4% nel primo trimestre del 1976, con investimenti fissi in calo di un sesto e produzione automobilistica di un terzo. La recessione di metà anno aveva significativamente frenato la crescita delle importazioni; ma poiché le esportazioni hanno continuato a scendere, il deficit commerciale ha raggiunto un record di miliardi di dollari nel 1975, quasi esaurendo le riserve valutarie. Il bilancio del governo del 1975 era stato deragliato dalla crisi e dai precedenti impegni di cancellare il suo debito estero, allora ancora modesto, che costò all’Argentina 2,5 miliardi di dollari solo quell’anno. I conseguenti disavanzi di bilancio (oltre 5 miliardi di dollari, nel 1975) e una serie di serrate nei settori agricolo e commerciale hanno iniziato a riaffermare la pressione sui prezzi dopo novembre, portando ad accaparramenti e carenze.
La nomina del generale di brigata Héctor Fautario, un lealista di Perón, all’alto comando della filiale, alimentò un più ampio sostegno nell’Aeronautica per l’azione contro la sua amministrazione, e il 18 dicembre, il generale Jesús Capellini tentò un colpo di stato conquistando l’aeroporto e la base aerea di Morón. I capi congiunti militari, tuttavia, che ottennero il licenziamento di Fautario, rimasero la mano dell’ammutinamento, concludendo segretamente che i tempi erano prematuri. In parte in risposta, l’ERP quasi sconfitto il 23 dicembre assediò l’importante Armeria di Monte Chingolo, che costò la vita a sei militari e 85 membri della guerriglia; questa sconfitta segnò la fine della violenta campagna dell’ERP.
In agosto erano emerse accuse secondo cui Perón aveva sottratto ingenti somme dalla Cruzada de Solidaridad (“Crociata di solidarietà”), un ente di beneficenza gestito dal governo, nei suoi conti personali in Spagna. Un’indagine del Congresso lanciata a novembre sulle accuse di appropriazione indebita del fondo di beneficenza aveva nel frattempo dissipato il suo rimanente sostegno al Congresso, spingendo la partenza del secondo più grande partito dell’alleanza FREJULI, il CENTRO centrista, e dividendo il caucus peronista in fazioni “vericaliste” e “Ribelli”. La sua amministrazione è stata inflitta ulteriori colpi politici all’interno del suo stesso partito da una rottura nel mese di dicembre con il governatore di Buenos Aires Victorio Calabró, che ha dichiarato che “non ce la faremo” e con le dimissioni nel gennaio 1976 del ministro dell’interno Ángel Robledo, il suo capo punto legislativo e militare.
Isabel Perón concesse concessioni politiche sempre più significative ai militari in gran parte conservatori nei primi mesi del 1976, dalle questioni di sicurezza a quelle economiche. Il ministro dell’economia Antonio Cafiero, sostenuto dal lavoro, è stato licenziato a febbraio, e il suo sostituto, Eugenio Mondelli, ha annunciato ulteriori misure di terapia d’urto simili a Rodrigazo dell’anno precedente – il Mondelazo. Queste misure includevano forti aumenti dei tassi di utilità e una nuova svalutazione del peso già triturato, causando prezzi a più del doppio nei prossimi tre mesi (l’inflazione ha raggiunto un nuovo record di oltre 700% entro aprile) e portando una nuova ondata di scioperi e blocchi aziendali.
L’UCR ha avviato una procedura di impeachment contro il Presidente a febbraio con il sostegno della fazione peronista “ribelle” al Congresso. Vicino alla sconfitta anche se ancora attivo, i Montoneros hanno fatto esplodere una bomba al quartier generale dell’Esercito il 15 marzo, uccidendo uno e ferendo 29 persone. Il capo del CGE, Julio Broner, lasciò l’Argentina con la sua famiglia, del tutto; il segretario generale della CGT Casildo Herreras seguì l’esempio, annunciando dall’esilio di essersi “cancellato”. Il leader dell’opposizione UCR Ricardo Balbín, mentre si sforzava di formare un comitato di crisi del Congresso multipartitico, ha tenuto una riunione privata a febbraio con il capo di stato maggiore dell’esercito Videla e gli ha detto: “Se hai intenzione di inscenare un colpo di stato, fallo il prima possibile – non aspettarti applausi da noi, ma nemmeno ostacoli.”I media stavano ormai contando apertamente i giorni dell’atteso colpo di stato, e diversi giornali pubblicarono editoriali che chiedevano il rovesciamento di Perón. Anche se i capi congiunti professavano fedeltà a La Presidente, l’Alto Comando delle Forze Armate aveva già dato l’approvazione definitiva a un colpo di stato, nome in codice “Operazione Ariete”, quando il presidente tornò dal suo congedo nell’ottobre 1975.
Dopo aver lavorato fino a tarda sera del 23 marzo 1976, nella speranza di evitare un nuovo blocco aziendale, Perón festeggiò il compleanno del suo assistente esecutivo con il personale. Avvisata di esercitazioni militari sospette, salì sull’elicottero presidenziale poco dopo la mezzanotte. Non l’ha portata alla residenza presidenziale di Quinta de Olivos, ma ad una base dell’aeronautica nel vicino aeroporto internazionale Jorge Newbery, dove è stata formalmente deposta e arrestata.