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Semi antichi, affermazioni moderne

Da Babilonia all’Estremo Oriente, le persone hanno consumato semi di sesamo—e li hanno usati in medicina—per migliaia di anni.La cultura indù li vede come un “simbolo di immortalità” e usa il loro olio nelle preghiere e nei rituali associati alla morte. Secondo la medicina ayurvedica (antica indiana), l’olio, quando posto nelle narici, può alleviare l’ansia e l’insonnia; quando massaggiato sulla testa o dato come un clistere, può head off mal di testa. L’olio è utilizzato anche nella medicina tradizionale come trattamento topico per le condizioni della pelle, un collutorio antibatterico e un lassativo e per aiutare l’allattamento e alleviare i crampi mestruali. Gli erboristi cinesi raccomandano di mangiare semi di sesamo nero per trattare la visione offuscata, l’acufene e le vertigini.

Oggi, siti web tout loro per tutto, dal miglioramento della digestione e sradicare le rughe per prevenire il diabete e il cancro. Un sito elenca 20 “enormi benefici per la salute” di sesamo; un altro hawks i semi come il “miglior cibo per sesso.”Inutile dire che la maggior parte delle affermazioni non sono supportate dalla ricerca. D’altra parte, una serie di studi hanno valutato sesame, con alcuni risultati promettenti.

Ecco un breve sguardo alla scienza del sesamo, molto proveniente dal Medio Oriente e dall’Asia, dove questi semi regnano ancora sovrani.

• Per abbassare il colesterolo. In un piccolo studio sul Journal of Nutrition nel 2006 da Taiwan, le donne in postmenopausa che consumavano circa 2 once di polvere di sesamo al giorno per cinque settimane avevano una riduzione del 10% del colesterolo LDL (“cattivo”). Un altro studio, nell’International Journal of Food Sciences and Nutrition nel 2012, ha rilevato che i semi di sesamo bianco (circa 1½ once al giorno per 60 giorni) hanno prodotto una riduzione comparabile nelle persone con colesterolo alto. Tuttavia, due studi del 2009 che utilizzavano poco meno di un’oncia di sesamo al giorno non hanno trovato un miglioramento nei livelli di colesterolo.
• Per ridurre la pressione sanguigna. Almeno tre studi suggeriscono che il sesamo può abbassare la pressione sanguigna. In un piccolo studio sul Nutrition Journal nel 2011 dalla Thailandia, ad esempio, le persone con preipertensione che hanno consumato farina di sesamo nero (in capsule) per quattro settimane hanno avuto una significativa riduzione della pressione arteriosa sistolica (8 punti, in media).
• Per combattere lo stress ossidativo. Nonostante le limitazioni negli studi, un’analisi di sette studi clinici, nel Journal of Medicinal Food nel 2016, ha concluso che i semi di sesamo riducono i marcatori di stress ossidativo tra le persone con ipertensione, diabete e colesterolo alto. In particolare, i semi di sesamo aumentano i livelli ematici di antiossidanti (inclusa la vitamina E) ed enzimi (come la glutatione perossidasi) che proteggono dal danno ossidativo associato ad alcune malattie croniche.
• Per l’osteoartrite. In un piccolo studio iranianonel International Journal of Reumatic Diseases nel 2013, le persone con osteoartrite del ginocchio che hanno aggiunto 1½ once (circa 4 cucchiai) di semi di sesamo in polvere al giorno al loro trattamento abituale (paracetamolo e glucosamina) per due mesi hanno riportato un maggiore sollievo dal dolore rispetto a quelli appena trattati.
• Per il diabete. In un piccolo studio sulla nutrizione clinica nel 2011, alle persone con diabete di tipo 2 è stato somministrato olio di sesamo, farmaci per il diabete o entrambi. Quelli del gruppo combinato hanno avuto le maggiori riduzioni di zucchero nel sangue nei giorni 60, portando i ricercatori a concludere che l’olio ha un “effetto sinergico” con il farmaco.
• Altri usi. È teorizzato che il sesamo possa beneficiare della salute delle ossa (a causa del suo calcio, magnesio e altri componenti) e proteggere dai tumori correlati agli ormoni (a causa dei suoi lignani, che possono legarsi ai recettori degli estrogeni)-ma la ricerca è limitata a provette e esperimenti su animali; sono necessari studi sulle persone per dimostrare tali connessioni.

Nota sulle allergie: L’esatta prevalenza dell’allergia ai semi di sesamo non è nota—secondo alcune stime, è interessata dallo 0,1 allo 0,2% della popolazione. Ma le segnalazioni di reazioni sono aumentate negli ultimi due decenni, secondo un articolo di revisione del 2012 negli attuali rapporti di allergia e asma. Un problema è che le etichette alimentari non devono elencare il sesamo come ingrediente separato, ma possono invece riferirsi ad esso come una “spezia” o “aroma naturale” o chiamarlo con un nome sconosciuto come gingelly o sesamolo. Il Centro no-profit per la scienza nell’interesse pubblico (CSPI) ha presentato una petizione alla FDA per richiedere l’etichettatura degli allergeni al sesamo. Il rapporto CSPI include un elenco di alimenti che possono contenere sesamo non divulgato.

Linea di fondo: Il sesamo può aggiungere sapore agli alimenti e può avere alcuni benefici per la salute. Ma non assumere integratori (diversi prodotti contengono alte concentrazioni di lignani di sesamo, in particolare), poiché questi non sono stati ben studiati e i loro effetti—buoni o cattivi—sono in gran parte sconosciuti.