Jean-Marie Le Pen, (nato il 20 giugno 1928, La Trinité, Francia), francese nazionalista, che ha fondato e servito come leader (1972-2011) del Fronte Nazionale, il partito politico, che ha rappresentato la principale opposizione di destra per il paese mainstream partiti conservatori dal 1970 fino all’inizio del 21esimo secolo. Una figura controversa che spesso era un candidato presidenziale, Le Pen è stato accusato dai suoi oppositori di xenofobia e antisemitismo.
Le Pen, figlio di un marinaio, nacque in un villaggio costiero della Bretagna e frequentò un collegio gesuita a Vannes. Nel 1940 frequentò la facoltà di giurisprudenza all’Università di Parigi e nel 1954 si arruolò nella Legione Straniera francese, prestando servizio come paracadutista in Algeria e nell’Indocina francese. Al suo ritorno in Francia, Le Pen divenne un seguace dell’editore Pierre Poujade, che allora guidava un movimento di protesta anti-tassazione, e nel 1956 fu eletto all’Assemblea nazionale (parlamento) come il suo più giovane deputato. Rieletto all’Assemblea Nazionale nel 1958, fu sconfitto nel 1962, dopo di che fondò una società che vendeva registrazioni di discorsi nazisti e canzoni militari tedesche.
Nel 1972 Le Pen formò il partito politico del Fronte Nazionale. Fin dall’inizio il partito di Le Pen ha sottolineato la minaccia per la Francia rappresentata dall’immigrazione—in particolare dell’immigrazione araba dalle ex colonie francesi in Nord Africa. Il partito si oppose anche all’integrazione europea, favorì la reintroduzione della pena capitale e cercò di proibire la costruzione di ulteriori moschee in Francia. Le Pen stesso è stato costantemente coinvolto in polemiche politiche; per esempio, nel 1960 è stato dato due mesi di sospensione di carcere e una multa di 10.000 franchi per un “apologia di crimini di guerra”; e ‘ stato trovato colpevole di aver violato la Francia la legge che vieta la negazione dell’Olocausto per i commenti fatti nel 1980 descrivere l’Olocausto come una semplice “dettaglio” nella storia della II Guerra Mondiale; e nel 1998 è stato condannato per aver aggredito un avversario politico e fu proibita la detenzione o in cerca di carica per due anni.
Tuttavia, lo stile e le politiche di Le Pen hanno ottenuto un sostegno significativo, in particolare dalla classe operaia, che ha sofferto dell’aumento della criminalità e dell’alta disoccupazione durante gli anni ’80 e’ 90. Ha corso più volte per la presidenza; anche se ha catturato meno dell ‘ 1% nel 1974, nel 1988 e nel 1995 ha ottenuto circa il 15%. Nel 2002 Le Pen ha sconfitto il primo ministro Lionel Jospin al primo turno delle elezioni presidenziali, vincendo il 18 per cento dei voti. Tuttavia, con quasi l’intero establishment politico francese—tra cui il Partito socialista e il Partito comunista francese—che appoggia il presidente conservatore Jacques Chirac e con manifestazioni di massa contro Le Pen in tutto il paese, è stato facilmente sconfitto al secondo turno. Nel 2007 ha raccolto poco più del 10 per cento dei voti al primo turno, che era insufficiente per qualificarlo per il ballottaggio. Tre anni dopo Le Pen ha annunciato che si sarebbe ritirato come leader del Fronte Nazionale, e nel gennaio 2011 è stato succeduto da sua figlia Marine Le Pen.
Dal 1984 all’inizio del XXI secolo, Le Pen è stata membro eletto del Parlamento europeo. Nel 2005 si oppose fermamente alla proposta di costituzione dell’Unione europea, che gli elettori francesi alla fine respinsero. Nel maggio 2009 il Parlamento europeo ha votato per impedire a Le Pen di presiedere la sua sessione di apertura, che si terrà dopo le elezioni europee di giugno. Lo ha fatto ribaltando una regola che consentiva al membro più anziano del corpo—Le Pen—di rivolgersi alla nuova assemblea. Marine Le Pen ha rivitalizzato il Fronte Nazionale e lo ha posizionato come una valida alternativa ai due principali partiti politici francesi, mentre l’anziano Le Pen è rimasto controverso come sempre. Nel maggio 2014 ha suggerito il virus Ebola come soluzione ai problemi dell’immigrazione in Europa giorni prima di essere rieletto al Parlamento europeo come parte della migliore manifestazione elettorale nazionale del Front National nella storia del partito. Dopo aver ripetuto la sua affermazione che l’Olocausto era “un dettaglio della storia” e in mezzo a una fila di alto profilo con Marine, è stato sospeso dal Fronte Nazionale nel maggio 2015. Le Pen ha presentato una sfida legale contro tale azione, e nel luglio 2015 un tribunale francese ha trovato a suo favore, stabilendo che il partito non aveva aderito ai protocolli richiesti. In risposta, ad agosto 2015 si è tenuto un congresso straordinario del partito e Le Pen è stata formalmente espulsa dal Fronte Nazionale. Ha mantenuto il suo seggio al Parlamento europeo.