Nel 2008, proprio come Ward aveva deciso di rinunciare a scrivere e iscriversi a un programma infermieristico, Dove la linea Bleeds è stata accettata da Doug Seibold alla Agate Publishing. Il romanzo è stato scelto come selezione del club del libro dalla rivista Essence e ha ricevuto un Black Caucus dell’American Library Association (BCALA) Honor Award nel 2009. È stato selezionato per il Virginia Commonwealth University Cabell Primo Romanziere Award e l’Hurston-Wright Legacy Award. A partire dal giorno in cui i protagonisti gemelli Joshua e Christophe DeLisle si diplomano al liceo, dove la linea Sanguina segue i fratelli mentre le loro scelte li tirano in direzioni opposte. Non volendo lasciare la piccola città rurale sulla costa del Golfo dove sono stati sollevati dalla loro amorevole nonna, i gemelli lottano per trovare lavoro, con Joshua alla fine diventando una mano dock e Christophe unendo il suo cugino spaccio di droga. In una recensione starred, Publishers Weekly chiamato Ward ” una nuova voce fresca nella letteratura americana “che” descrive senza sosta un mondo pieno di disperazione, ma non privo di speranza.”
Nel suo secondo romanzo, Salvage the Bones, Ward homes in once more sul legame viscerale tra poveri fratelli neri che crescono sulla costa del Golfo. Raccontando la vita dell’adolescente incinta Esch Batiste, dei suoi tre fratelli e del loro padre durante i 10 giorni precedenti l’uragano Katrina, il giorno della tempesta e il giorno dopo, Ward usa un linguaggio vibrante intriso di metafore per illuminare gli aspetti fondamentali dell’amore, dell’amicizia, della passione e della tenerezza. Spiegando il fascino del suo personaggio principale per la figura mitologica greca di Medea, Ward ha detto a Elizabeth Hoover del Paris Review: “Mi fa infuriare che il lavoro degli scrittori americani bianchi possa essere universale e rivendicare i testi classici, mentre gli autori neri e femminili sono ghettizzati come” altri.”Volevo allineare Esch con quel testo classico, con la figura universale di Medea, l’antieroe, per rivendicare quella tradizione come parte del mio patrimonio letterario occidentale. Le storie che scrivo sono particolari per la mia comunità e la mia gente, il che significa che i dettagli sono particolari per le nostre circostanze, ma la storia più grande del sopravvissuto, il selvaggio, è essenzialmente universale, umana.”
Il 16 novembre 2011, Ward ha vinto il National Book Award per la narrativa per Salvage the Bones. Intervistata da Ed Lavandera della CNN il 16 novembre 2011, ha detto che sia la sua nomination che la sua vittoria erano state una sorpresa, dato che il romanzo era stato in gran parte ignorato dai critici mainstream. “Quando sento la gente parlare del fatto che pensano che viviamo in un’America post-razziale, my mi fa impazzire, perché non conosco quel posto. Non ci ho mai vissuto. Ward Se un giorno, they sono in grado di prendere il mio lavoro e leggerlo e vedere characters i personaggi dei miei libri come esseri umani e sentire per loro, allora penso che questo sia un atto politico”, ha dichiarato Ward in un’intervista televisiva con Anna Bressanin di BBC News il 22 dicembre 2011.
Ward ha ricevuto un premio Alex per salvare le ossa il 23 gennaio 2012. I premi Alex sono assegnati ogni anno dalla Young Adult Library Services Association a dieci libri scritti per adulti che risuonano fortemente con i giovani di età compresa tra 12-18. Commentando i libri vincitori in School Library Journal, ex presidente del comitato premio Alex, Angela Carstensen descritto Salvage the Bones come un romanzo con “un piccolo ma intenso seguito – ogni lettore ha passato il libro ad un amico.”
Prima della sua nomina a Tulane, Ward era un assistente professore di scrittura creativa presso l’Università del Sud Alabama. Dal 2008 al 2010, Ward ha avuto una borsa di studio Stegner presso la Stanford University. È stata la scrittrice John e Renée Grisham in residenza presso l’Università del Mississippi per l’anno accademico 2010-2011. Ward è entrato a far parte della facoltà di Tulane nell’autunno del 2014. Nel 2013, ha pubblicato il suo libro di memorie Men We Reaped. Nel 2017, è stata destinataria di un MacArthur “genius grant” dalla John D. e Catherine T. MacArthur Foundation. Nello stesso anno, ha ricevuto un secondo National Book Award per il suo terzo romanzo, Sing, Unburied, Sing, che ha fatto di lei la prima donna a vincere due National Book Awards per la narrativa. Il romanzo ha anche vinto un Anisfield-Wolf Book Award.
Nel luglio 2011, Ward ha scritto che aveva finito la prima bozza del suo terzo libro, definendolo la cosa più difficile che avesse mai scritto. Era un libro di memorie intitolato Men We Reaped ed è stato pubblicato nel 2013. Il libro esplora la vita di suo fratello e di altri quattro giovani uomini neri che hanno perso la vita nella sua città natale.
Nell’agosto 2016, Simon & Schuster ha rilasciato The Fire Questa volta: A New Generation Speaks about Race, a cura di Ward. Il libro prende come punto di partenza The Fire Next Time di James Baldwin, il suo classico esame della razza in America del 1963. Collaboratori Del Fuoco Questo periodo sono Carol Anderson, Gerico Marrone, Garnett Cadogan, Edwidge Danticat, Rachel Kaadzi Ghansah, Mitchell S. Jackson, Honoree Jeffers, il Kima Jones, Kiese Laymon, Daniel José Anziani, Emily Raboteau, Claudia Rankine, Clint Smith, Natasha Trethewey, Wendy S. Walters, Isabel Wilkerson, Kevin Young, e Jesmyn Rione stessa.
Il suo terzo romanzo, Sing, Unburied, Sing, è stato pubblicato nel 2017 e ha incontrato diverse recensioni effusive, vincendo il National Book Award 2017 per la narrativa.
Ward è un collaboratore dell’antologia New Daughters of Africa del 2019, curata da Margaret Busby.
Il saggio personale di Ward, “On Witness and Respair: A Personal Tragedy Followed by Pandemic”, sulla morte di suo marito, il suo dolore, la diffusione della pandemia di Covid-19 e il risorgente movimento Black Lives Matter, è apparso nel numero di settembre 2020 di Vanity Fair, curato da Ta-Nehisi Coates.