Nel 1483, una caravella portoghese capitanata da Diogo Cão raggiunse l’estuario del fiume Congo e prese contatto con i sudditi del re. Cão tornò in Portogallo portando un gruppo di emissari Kongo. All’arrivo a Lisbona, gli emissari furono battezzati e collocati in un monastero prima di tornare dal re nel 1491.
Insieme agli emissari arrivarono sacerdoti portoghesi, massoni, falegnami e soldati oltre a beni europei. Le navi ancorate a Mpinda e dopo una breve sosta per battezzare il governatore di Soyo, zio del manikongo, la processione proseguì verso la capitale dove furono salutati dal re e da cinque dei suoi nobili principali.
Battesimi e relazioni successivemodifica
Il 3 maggio 1491, il re di Kongo fu battezzato insieme alla sua famiglia. Inizialmente, solo il re e i suoi nobili dovevano essere convertiti, ma la regina chiese di essere battezzata. La famiglia reale di Kongo prese i nomi delle loro controparti portoghesi, quindi João, Leonor (o Leanor in alcuni casi) e Afonso. Un migliaio di soggetti sono stati dettagliati per aiutare i falegnami portoghesi costruire una chiesa, nel frattempo i soldati portoghesi hanno accompagnato il re in una campagna per difendere la provincia di Nsundi dai predoni Bateke. Le armi da fuoco europee furono decisive nella vittoria e molti prigionieri furono presi.