Joaquín Murrieta, Murrieta scritto anche Murieta, (battezzato 1830, Alamos, Sonora, Messico?- morto nel 1853, California, Stati Uniti?), leggendario bandito che divenne un eroe dei messicani-americani in California. I fatti della sua vita sono pochi e sfuggenti, e molto di ciò che è ampiamente conosciuto su di lui deriva dal mito in evoluzione e duraturo.
A Joaquín Murrieta fu registrato come battezzato a Sonora, in Messico, nel 1830; mentre era ancora adolescente, si sposò ed emigrò con sua moglie in California (1848). Nella corsa all’oro ha cercato di prospezione, come ha fatto migliaia di altri Sonora immigrati. I minatori Yankee premettero la legislatura a Sacramento nel 1850 per approvare il Greaser Act (il suo titolo ufficiale) e il Foreign Miners Act nel tentativo di cacciare i messicani.
Secondo la leggenda, Murrieta—o diverse “Murrietas”—ha risposto a queste azioni oppressive da bande leader di fuorilegge che hanno fatto irruzione su e giù per le valli di San Joaquin e Sacramento, derubando i minatori d’oro e tenendo le fasi. Un altro elemento comune della leggenda è l’offerta del governatore della California di una ricompensa per la cattura di Murrieta, vivo o morto. I resoconti storici indicano che nel 1853 un gruppo di Ranger della California comandati da Harry Love affrontò una banda che era presumibilmente guidata da Murrieta e che decapitarono un messicano che sostenevano fosse Murrieta e conservarono la sua testa in vaso.
Sembra probabile che lo storico Murrieta abbia partecipato a violente razzie e rapine compiute da una banda probabilmente iniziata da uno dei suoi cognati. L’immagine popolare di Murrieta come un crociato leso che vendica l’omicidio di sua moglie e il razzismo anglo iniziò con la rappresentazione di lui nella vita e nelle avventure di Joaquín Murieta, il celebre bandito californiano, il resoconto della sua vita scritto da John Rollin Ridge (Uccello giallo) e pubblicato nel 1854. La versione fantasiosa di Ridge della storia di Murrieta è stata raccontata e rielaborata molte volte nel corso dei decenni, il più prominente nella storia romanzesca di Walter Noble Burns Il Robin Hood di El Dorado: la saga di Joaquín Murrieta, famoso fuorilegge della California Age of Gold (1932), che fu trasformato in un film, Il Robin Hood di El Dorado, dal regista William Wellman nel 1936. Una versione modificata della leggenda che rifuse Murrieta come cileno ha fornito l’ispirazione per un’opera teatrale scritta dal nobelista cileno Pablo Neruda, Splendor and Death of Joaquín Murieta (1966).
Qualunque sia la realtà dello storico Murrieta, la versione leggendaria della sua storia e l’immagine di lui come combattente per la libertà ha risuonato a lungo e fornito un potente simbolo di resistenza per gli attivisti di Chicano.