Kalb prestò servizio con onore nella guerra di successione austriaca nelle Fiandre. Durante la guerra dei Sette anni, fu promosso tenente colonnello e nominato assistente quartiermastro generale nell’Esercito dell’Alto Reno, una divisione creata dallo scioglimento del Reggimento Loewendal. Vinse l’Ordine al Merito Militare nel 1763 e fu elevato alla nobiltà con il titolo di barone.
Nel 1764, si dimise dall’esercito e sposò Anna Elizabeth Emilie van Robais, un’ereditiera di una fortuna dalla produzione di tessuti.
Ha acquistato il castello di Milon-la-Chapelle in Francia. Lui e sua moglie, Anne Elisabeth Emile van Robais, ebbero 3 figli: Élie de Kalb (che sposò Elise Signard d’Ouffieres e ebbe una figlia, Nicette de Kalb, che sposò Raymond de Vandiere de Vitrac D’Abzac, e continuò a vivere a Milon la Chapelle); Frederic de Kalb (morto durante la Rivoluzione francese, senza figli); e Caroline de Kalb.
Nel 1768, viaggiò in America in una missione segreta per de Choiseul, per conto della Francia, per determinare il livello di malcontento tra i coloni. Durante il viaggio, ha guadagnato un rispetto per i coloni e il loro “spirito di indipendenza.
WarEdit rivoluzionario americano
Nel 1777, tornò di nuovo con il suo protetto, il marchese de Lafayette, e si unì all’esercito continentale. Fu deluso e arrabbiato nell’apprendere che non sarebbe stato nominato maggior generale, ma con l’influenza di Lafayette fu nominato al grado il 5 settembre 1777, che apprese mentre era sulla strada per tornare in Francia.
Fu a Valley Forge per la maggior parte dell’inverno 1777-78, e comandò una divisione delle brigate Patterson e Learned. Ha scritto lettere di introduzione per John Adams ai francesi court.De Kalb ha scritto:
Nel complesso, ho fastidi da sopportare, di cui difficilmente si può formare una concezione. Uno di questi è la gelosia reciproca di quasi tutti gli ufficiali francesi, in particolare contro quelli di rango superiore rispetto al resto. Queste persone non pensano a nient’altro che ai loro incessanti intrighi e maldicenze. Si odiano come i nemici più acerrimi e si sforzano di ferirsi a vicenda ovunque un’opportunità offra. Ho rinunciato alla loro società, e molto raramente li vedo. La Fayette è l’unica eccezione; lo incontro sempre con la stessa cordialità e lo stesso piacere. È un giovane eccellente e siamo buoni amici … La Fayette è molto apprezzato, lui è in buoni rapporti con Washington.
De Kalb è stato assegnato al comando di una divisione del Maryland e Delaware truppe, e gli fu ordinato di south Carolina, al comando di questi rinforzi. Durante la campagna britannica del sud, fu deluso nell’apprendere che Horatio Gates era stato nominato al comando al posto suo. Gates guidò l’esercito a una disastrosa sconfitta nella battaglia di Camden il 16 agosto 1780. Il cavallo di De Kalb è stato colpito da sotto di lui, facendolo cadere a terra. Prima che potesse alzarsi, fu colpito tre volte e bayonetted ripetutamente dai soldati britannici. Il suo amico e aiutante, il Chevalier du Buysson, fu gravemente ferito bloccando ulteriori colpi con il proprio corpo.
Vedendo de Kalb, Cornwallis gli disse: “Mi dispiace, signore, di vederti, non mi dispiace che tu sia sconfitto, ma mi dispiace di vederti così gravemente ferito.”È stato riferito che Cornwallis supervisionato come le ferite di de Kalb sono stati vestiti dai suoi chirurghi a Camden, Carolina del Sud. Mentre giaceva morente, de Kalb è stato riferito di aver detto a un ufficiale britannico, “Vi ringrazio signore per la vostra generosa simpatia, ma io muoio la morte ho sempre pregato per: la morte di un soldato che combatte per i diritti dell” uomo.”Morì tre giorni dopo e fu sepolto a Camden.
Dopo aver visitato la tomba di de Kalb diversi anni dopo la sua morte, George Washington ha detto:
Quindi, c’è il coraggioso de Kalb. Lo straniero generoso, che è venuto da una terra lontana per combattere le nostre battaglie e per innaffiare con il suo sangue l’albero della libertà. Avrebbe voluto Dio che avesse vissuto per condividere i suoi frutti!