João Micaelo, poi 14-anno-vecchio figlio di immigrati portoghesi, chiaramente ricordato il ragazzo Asiatico in tuta e le scarpe Nike walking in 6A, una classe di 22 studenti nella sua piccola scuola pubblica a Berna, in Svizzera, nel 1998. I bambini erano già seduti alle loro scrivanie quando il nuovo ragazzo è stato portato e presentato come Pak Un, il figlio di diplomatici nordcoreani. C’era un posto di riserva accanto a João, quindi il nuovo ragazzo, che si chiamava semplicemente Onu, vi si sedette. Il 12enne aveva un taglio di capelli da budino e l’inizio di quello che un giorno sarebbe diventato un doppio mento molto pronunciato.
La coppia divenne presto vicina, legandosi a causa del loro posizionamento del sedile ma anche perché nessuno dei due era particolarmente accademico. In sesta elementare, le classi sono state divise in due flussi, e sia Un che João sono stati inviati al gruppo di studenti accademicamente più deboli. Onu era imbarazzato quando è stato chiamato a rispondere alle domande di fronte alla classe-non perché non sapeva le risposte necessariamente, ma perché non poteva esprimersi. Così João lo ha aiutato con i suoi compiti di tedesco, mentre il nuovo arrivato ha aiutato il suo nuovo amico con la matematica. João ricorda Onu come tranquillo, ma ha detto che era molto deciso e in grado di fare il suo punto.
Solo anni dopo João e gli altri compagni di scuola di Berna si resero conto di chi fosse il nuovo ragazzo: Kim Jong Un, il futuro leader della Corea del Nord.
Quando è stato annunciato come erede di suo padre in 2010, alcuni analisti speravano che Kim Jong Un, dopo aver trascorso quattro anni in Svizzera durante la sua adolescenza formativa, sarebbe stato un leader più aperto della Corea del Nord. Che potrebbe intraprendere riforme che, pur non trasformando lo stato stalinista della sua famiglia in una democrazia liberale, potrebbero renderlo un po ‘ meno repressivo. Dopo tutto, in molti modi, il tempo di Kim in Svizzera rivela un’adolescenza e un’educazione che non era così diversa da quella tipica occidentale: C’era un amore per il basket, un curriculum che gli richiedeva di conoscere Martin Luther King, Jr.e Nelson Mandela e un guardaroba pieno di tute di marca (i jeans erano ancora fuori questione).
Ma questi anni formativi, di cui questo è il resoconto più completo fino ad oggi, potrebbero aver avuto l’effetto opposto sul futuro leader. Gli anni di Kim in Svizzera, in cui è stato iscritto sia in una scuola privata tony e una piccola scuola pubblica di lingua tedesca, gli avrebbero insegnato che se dovesse vivere nel mondo esterno, sarebbe stato del tutto insignificante. Un nessuno. Lungi dal convincerlo a cambiare il suo paese, questi anni gli avrebbero mostrato la necessità di perpetuare il sistema che aveva trasformato lui e suo padre e suo nonno in divinità. Gli anni rivelano anche alcuni degli stessi interessi e caratteristiche temperamentali che sarebbero venuti a definire l’uomo che è la più grande spina politica estera nella parte degli Stati Uniti. Ad esempio, lo stesso Kim Jong Un che aveva ucciso suo zio e suo fratellastro era anche conosciuto come un adolescente per aver scagliato contro i suoi compagni di classe quando parlavano in tedesco, una lingua che aveva lottato per padroneggiare se stesso.
Il principe nordcoreano emerse dalla sua infanzia di clausura in questo nuovo mondo aperto.
Kim Jong Un era ancora un bambino quando partì per Berna, la capitale della Svizzera, nell’estate del 1996 per raggiungere suo fratello maggiore Kim Jong Chol a scuola. Si trovò in una città pittoresca di cioccolatini che sembrava più una città pittoresca che una capitale internazionale. Berna era famosa per la sua torre dell’orologio, nota come Zytglogge, che aveva portato un giovane impiegato di brevetti chiamato Albert Einstein a scoprire la teoria della relatività circa 90 anni prima. Einstein, tornando a casa dal lavoro su un tram una sera del 1905, risolse il mistero dello “spazio-tempo” che lo tormentava da anni.
L’agosto Kim Jong Un è arrivato in Svizzera, “Mission Impossible” era al cinema e “Trainspotting” stava per aprire. Top-of-the-line personal computer utilizzati floppy disk ed eseguito su MS-DOS.
Il principesco nordcoreano è emerso dalla sua infanzia di clausura in questo nuovo mondo aperto. Non era la sua prima volta all’estero — aveva viaggiato in Europa e in Giappone prima — ma era la prima volta che aveva vissuto al di fuori dei confini della corte reale nordcoreana.
Si unì al fratello maggiore, che viveva a Liebefeld, un quartiere decisamente suburbano alla periferia di Berna, per due anni con la zia materna, Ko Yong Suk, suo marito, Ri Gang, e i loro tre figli.
Tutti i membri della famiglia Kim avevano costruito con cura le identità per nascondere chi erano realmente.
“Vivevamo in una casa normale e ci comportavamo come una famiglia normale. Mi sono comportato come la loro madre”, mi ha detto la zia di Kim quando l’ho rintracciata negli Stati Uniti quasi 20 anni dopo. “I loro amici sarebbero venuti, e vorrei fare loro spuntini. Era un’infanzia molto normale con feste di compleanno e regali e bambini svizzeri che venivano a giocare.”
Parlavano coreano a casa e mangiavano cibo coreano, e gli amici dei ragazzi non sapevano che Imo – come la chiamavano Jong Chol e Jong Un-era coreano per “Zia”, non per “Mamma”.”
Si divertivano a vivere in Europa e ad avere denaro. I loro album fotografici di famiglia contengono immagini del futuro leader della Corea del Nord che nuota nel Mediterraneo sulla Costa Azzurra, cena all’aperto in Italia, andare a Euro Disney a Parigi — non era il primo viaggio di Kim Jong Un lì; sua madre lo aveva già portato qualche anno prima — e sciare nelle Alpi svizzere. Si sono rilassati in un hotel di lusso a Interlaken, la località turistica sciccosa fuori Berna che è la porta d’accesso alle montagne della Jungfrau e sede di un famoso parco di divertimenti.
Tutti i membri della famiglia Kim avevano costruito con cura le identità per nascondere chi erano realmente. Ri è stato registrato come autista presso l’ambasciata della Corea del Nord ed è andato sotto il nome di Pak Nam Chol. Pak è uno dei cognomi coreani più comuni dopo Kim. Ko, in linea con la pratica coreana per cui le donne mantengono i loro cognomi dopo il matrimonio, aveva scartoffie nominandola come Chong Yong Hye.
Kim Jong Chol era ufficialmente Pak Chol, e Kim Jong Un era Pak Un. Ma gli alias non erano nuovi. Tutti erano stati accreditati alla missione nordcoreana presso le Nazioni Unite a Ginevra dal 1991, e questi documenti diplomatici avrebbero permesso loro di viaggiare liberamente in Europa.
Sotto questa identità, Kim Jong Un si stabilì a Liebefeld, dove l’architettura è più anni ’70 blocco di cemento di villaggio alpino. Non è dissimile dallo stile brutalista di Pyongyang. Dietro la strada principale in un “vicolo industriale”, come dice il cartello, accanto a una grande società di commercio di vino che sembra un monastero, c’è la Kirchstrasse n.10. Questa era la casa di Kim Jong Un mentre era in Svizzera. È in un edificio di arenaria arancione chiaro a tre piani circondato da ortensie.
Nessuno ha battuto ciglio quando Kim Jong Un, a volte indossando la maglietta della scuola, completa di bandiera svizzera e un orso, il simbolo della capitale, è stato consegnato a scuola in un’auto con autista.
Il regime nordcoreano aveva acquistato sei appartamenti nell’edificio poco dopo la loro costruzione nel 1989 per un prezzo di 4 milioni di franchi — poco più di 4 milioni di dollari all’epoca — per la famiglia e alcuni degli altri dignitari nordcoreani che vivono nella capitale svizzera.
L’appartamento era più modesto di quello che era abituato a tornare a casa, senza foto sui muri, ma l’adolescente Kim Jong Un aveva gadget che i suoi compagni di classe potevano solo sognare: un mini-lettore di dischi, che era il modo all’avanguardia per memorizzare la musica negli anni prima degli iPod; una PlayStation Sony; e molti film che non erano ancora usciti nelle sale. I pochi amici che sono andati nel suo appartamento amavano guardare i suoi film d’azione, specialmente quelli con Jackie Chan o l’ultimo James Bond.
In Svizzera, Kim Jong Un potrebbe vivere un’esistenza relativamente normale. Si è unito al fratello maggiore alla Scuola Internazionale di Berna, una scuola privata di lingua inglese frequentata dai figli di diplomatici e altri espatriati nella capitale. Le lezioni costano più di $20.000 all’anno.
Nessuno ha battuto ciglio quando Kim Jong Un, a volte indossando la T-shirt della scuola, completo di bandiera svizzera e un orso, il simbolo della capitale, è stato consegnato a scuola in un auto con autista. I figli di molti altri diplomatici sono arrivati a scuola allo stesso modo.
La scuola, la cui popolazione studentesca conta oggi circa 40 nazionalità, si presenta come “perfettamente situata in un paese neutrale.”In effetti, la Svizzera, famosa per la sua discrezione su tutto, dai conti bancari alla scuola dei figli dei dittatori, era il luogo ideale per i segreti nordcoreani.
Quando emerse per la prima volta la notizia che Kim Jong Un sarebbe stato il successore di Kim Jong Il, molti ex conoscenti, che avevano conosciuto entrambi i fratelli con nomi diversi e ora non erano sicuri di quale fosse stato nominato il successore, riferirono notizie di informazioni che in realtà riguardavano suo fratello. Compagni di classe hanno raccontato come il nordcoreano era introverso, ma era relativamente fluente in inglese, ma si è scoperto che stavano ricordando il nordcoreano sbagliato, “Pak Chol” invece di “Pak Un.”
Uno snippet — un debole per la star d’azione Jean-Claude van Damme—, tuttavia, sembra applicarsi ai due ragazzi, entrambi apparentemente amavano guardare film con la star d’azione belga. In una coincidenza che avrebbe giocato fuori più tardi, van Damme co-protagonista di un film di Hollywood chiamato “Double Team” con un certo cestista chiamato Dennis Rodman. Il film è uscito nel 1997, mentre Kim Jong Un era in Svizzera.
La squadra competitiva di Kim è uscita sul campo da basket.
Kim Jong Un era ossessionato dal basket. Aveva un cerchio fuori dall’appartamento e suonava spesso là fuori, a volte facendo più rumore di quanto i vicini avrebbero preferito.
Ogni giorno alle 5:00 p.m., quando suonava la campana della scuola, Kim Jong Un si dirigeva ai campi da basket della sua scuola o al liceo nella vicina città di Lerbermatt, a meno di 10 minuti a piedi. Ha sempre indossato lo stesso vestito per il basket: un autentico top Chicago Bulls con il numero di Michael Jordan-23-e pantaloncini Bulls e le sue scarpe Air Jordan. Il suo pallone era anche il top della linea: uno Spalding con il marchio ufficiale della NBA.
La squadra competitiva di Kim è uscita sul campo da basket. Poteva essere aggressivo e spesso lo spettacolo di chiacchiere spazzatura. Era serio in campo, quasi mai ridendo o addirittura parlando, si concentrava solo sul gioco. Quando le cose andavano male per lui, avrebbe maledire o addirittura battere la testa contro il muro.
Dalla sua base in Europa, è stato anche in grado di vedere alcuni dei grandi. Era stato a Parigi per vedere una partita della mostra NBA e aveva foto di se stesso in piedi con Toni Kukoc dei Chicago Bulls e Kobe Bryant dei Los Angeles Lakers.
Fu sua madre, Ko Yong Hui, a suscitare per prima il suo interesse per questo sport. C’è una vecchia storia che le madri coreane, nord e Sud, amano raccontare ai loro figli: se giochi a basket, diventerai più alto.
Kim Jong Un era basso come un bambino, e suo padre non era un uomo alto — era solo cinque piedi tre, e notoriamente indossava scarpe piattaforma per cercare di compensare — così Ko incoraggiato il figlio a giocare a basket nella speranza che la storia era vera. E ‘cresciuto fino a essere cinque piedi sette, quindi forse ha funzionato un po’.
Ma due anni dopo il suo soggiorno in Svizzera, il mondo di Kim Jong Un è stato capovolto.
Era entusiasta di vedere suo figlio prendere a basket, uno sport che credeva lo avrebbe aiutato a liberare la mente e allentare la sua ossessione infanzia con aerei e motori. Invece, la madre e la zia di Kim Jong Un videro presto che anche il basket era diventato una dipendenza — il ragazzo dormiva con la sua pallacanestro nel suo letto-e uno che veniva a scapito dei suoi studi. Sua madre si recava regolarmente a Berna per rimproverare suo figlio perché giocava troppo e studiava troppo poco.
Arrivò con un passaporto che la dichiarava Chong Il Son, assegnata alla missione nordcoreana presso le Nazioni Unite a Ginevra dal 1987, ma gli svizzeri sapevano esattamente chi fosse. Dopo tutto, è arrivata nel paese in un jet Ilyushin 62 di fabbricazione russa con le insegne di Air Koryo, la compagnia aerea di stato nordcoreana. L’aereo, che portava il numero di coda P882, era solo per VIP. Aveva anche una camera da letto completa a bordo.
Tutti i tipi di borse e merce sarebbero stati caricati su e giù dall’aereo, sorvegliati attentamente dai servizi segreti svizzeri. Hanno monitorato da vicino Ko Yong Hui, tenendo un registro di tutto, dalle sue spedizioni di shopping sulla Bahnhofstrasse di Zurigo, una delle vie dello shopping più esclusive del mondo, alle sue fatture ospedaliere in cliniche private di lusso sul lago di Ginevra.
Sapevano anche chi erano i suoi figli. Nella conversazione privata, hanno chiamato Kim Jong Chol “quello alto e magro” e Kim Jong Un ” quello corto e grasso.”Ma la nuova procuratrice generale svizzera, Carla Del Ponte (che sarebbe poi diventata procuratore capo presso i tribunali penali internazionali di Jugoslavia e Ruanda), aveva proibito alle autorità svizzere di sorvegliare i bambini. Nella Svizzera notoriamente discreta, potevano essere solo bambini, anche se erano figli di uno dei tiranni più famosi del mondo.
Ma due anni dopo il suo soggiorno in Svizzera, il mondo di Kim Jong Un è stato capovolto. A sua madre era stato diagnosticato un cancro al seno avanzato e stava iniziando un trattamento medico intensivo in Francia. La sua prognosi non era buona.
La malattia potrebbe anche rivelarsi terminale per i tutori di Kim Jong Un, sua zia materna e suo zio. Il loro legame con il regime, il rapporto che li aveva portati in questa posizione privilegiata, stava diventando più debole di giorno in giorno.
Quando è tornato a Berna dopo aver trascorso l’estate del 1998 in Corea del Nord, Kim Jong Un non è tornato alla scuola internazionale privata.
Hanno deciso di abbandonare le loro accuse e fare un trattino per la libertà.
Così, dopo il tramonto di domenica 17 maggio, la zia e lo zio di Kim Jong Un hanno caricato i loro tre figli su un taxi e sono andati all’Ambasciata degli Stati Uniti. Solo il loro più vecchio, che aveva allora 14 anni, la stessa età di Kim Jong Un, sapeva cosa sarebbe successo dopo.
Quando arrivarono all’ambasciata, spiegarono che erano nordcoreani, che Ko era la cognata del leader e che stavano cercando asilo negli Stati Uniti. Il governo degli Stati Uniti non sapeva in quella fase chi fosse Kim Jong Un, quindi Ko e Ri non menzionarono inizialmente quella parte. Sono stati concessi asilo negli Stati Uniti e si stabilirono in America centrale, ha iniziato un negozio di lavaggio a secco come tanti altri immigrati coreani e guardando i loro figli fiorire nel loro nuovo ambiente.
La madre di Kim Jong Un ha vissuto per altri sei anni, morendo in un ospedale di Parigi nel 2004.
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Quando è tornato a Berna dopo aver trascorso l’estate del 1998 in Corea del Nord, Kim Jong Un non è tornato alla scuola internazionale privata. Invece, ha fatto un nuovo inizio presso la scuola pubblica di lingua tedesca nel suo quartiere, Schule Liebefeld Steinhölzli. In questo modo, non avrebbe dovuto spiegare perché i suoi “genitori” erano cambiati.
La scuola era a meno di 400 metri dal condominio dove vivevano i nordcoreani, a cinque minuti a piedi lungo la scala di cemento, oltre il supermercato e altri negozi, e intorno alla rotonda.
Quando Kim Jong Un ha frequentato la scuola, un gruppo di due e tre piani edifici funzionalmente progettati, alla fine del 1990, aveva solo 200 studenti e nove classi. Il dipartimento di istruzione è piaciuto avere molte piccole scuole in modo che nessuno studente avrebbe dovuto viaggiare troppo lontano ogni giorno.
Mentre il suo amico João ricordava Kim Jong Un come “ambizioso ma non aggressivo”, altri studenti ricordano che il nuovo ragazzo era forte perché aveva problemi a comunicare.
Quando si iscrisse per la prima volta alla scuola di Liebefeld, Kim Jong Un iniziò una classe di “accoglienza” per bambini che non parlavano tedesco, trascorrendo diversi mesi imparando le sue lezioni in tedesco ma a un ritmo più lento con un’istruzione più semplice.
Per saperne di più su ciò che il giovane nordcoreano ha imparato a scuola, un giorno ho preso l’autobus per Köniz e ho visitato l’ufficio del comune. Marisa Vifian, responsabile del dipartimento di educazione di Köniz, ha tirato fuori un grande raccoglitore bianco contenente il curriculum scolastico degli anni ‘ 90. C’era la solita formazione di classi — tedesco, matematica, scienze, salute, lingue straniere, musica, arte e sport — così come unità come “Il mondo intorno a noi”, che insegnavano religioni e culture del mondo.
Una volta finito nella classe di accoglienza preparatoria, Kim Jong Un si è unito alla normale classe di sesto grado.
Mentre il suo amico João ricordava Kim Jong Un come “ambizioso ma non aggressivo”, secondo un’intervista inedita con un giornalista svizzero, altri studenti ricordano che il nuovo ragazzo era forte perché aveva difficoltà a comunicare. Mentre le lezioni erano in alto tedesco, la varietà più formale della lingua parlata in situazioni ufficiali in Svizzera, le famiglie e gli amici si parlavano in tedesco svizzero, ex compagni di classe hanno ricordato. Questo è tecnicamente un dialetto, ma per un estraneo, suona così diverso che potrebbe anche essere olandese. Era frustrante per Kim Jong Un, che si risentiva della sua incapacità di capire. “Ci ha preso a calci negli stinchi e ci ha persino sputato”, ha detto un ex compagno di classe.
Oltre ai problemi di comunicazione, gli altri studenti tendevano a pensare a Kim Jong Un come un estraneo strano, i suoi amici di scuola ricordano, anche perché la Corea del Nord indossava sempre tute, mai jeans, l’uniforme standard di adolescenti di tutto il mondo. In Corea del Nord, i jeans sono un simbolo dei capitalisti disprezzati.
Un compagno di classe lo ha ricordato indossando tute Adidas con tre strisce lungo il lato e il nuovo paio di Nike Air Jordan. Gli altri bambini della scuola potevano solo sognare di avere queste scarpe, ha detto Nikola Kovacevic, un altro ex compagno di classe che spesso giocava a basket con Kim dopo la scuola, stimando che una coppia costasse più di $200 in Svizzera al momento.
L’educazione che Kim ha ricevuto in Svizzera ha presentato una visione del mondo molto diversa da quella che ha vissuto in Corea del Nord.
Una foto di classe di quel tempo mostra gli adolescenti addobbati in una serie di 1990s moda, con camicie chambray e felpe oversize, è assemblato sotto un albero nel cortile della scuola. Kim Jong Un si trova al centro della fila posteriore indossando una tuta, grigia e nera con piping rosso e grandi lettere rosse che leggono “NIKE” lungo la manica. Sta fissando senza sorriso la telecamera.
Un’altra foto scattata in questo periodo mostra Kim con un sorriso, indossa una collana d’argento sopra la sua T-shirt nera e sembra un tipico adolescente. Un altro rivela alcuni fuzz sul labbro superiore e un’infarinatura di brufoli sulla guancia.
Mentre si muoveva negli anni superiori a scuola, Kim Jong Un migliorava il suo tedesco abbastanza da riuscire a cavarsela in classe. Anche la ragazza che ha preso a calci e sputato ha ammesso di aver “scongelato” nel tempo mentre diventava più socievole.
Tuttavia, rimase introverso. In un momento in cui gli adolescenti di solito spingono i confini, Kim Jong Un non era un animale da festa o un playboy in allenamento. Non andava al campo scolastico, alle feste o alle discoteche, e non toccava una goccia di alcol.
Kim Jong Un “ha assolutamente evitato il contatto con le ragazze”, ha detto l’ex compagno di classe, aggiungendo che non ha mai avuto una conversazione sostanziale con lui. “Era un solitario e non condivideva nulla della sua vita privata.”
I suoi punteggi dei test non sono mai stati grandi, ma Kim Jong Un ha continuato a passare il settimo e l’ottavo grado ed è stato lì per una parte del nono grado al liceo, hanno confermato le autorità educative di Köniz.
L’educazione che Kim ha ricevuto in Svizzera ha presentato una visione del mondo molto diversa da quella che ha vissuto in Corea del Nord. Le lezioni di Kim Jong Un includevano i diritti umani, i diritti delle donne e lo sviluppo della democrazia. Una unità è stata anche chiamata ” Felicità, sofferenza, Vita e Morte.”Gli studenti hanno imparato a conoscere Martin Luther King Jr., Nelson Mandela e Mahatma Gandhi. C’era una forte enfasi sulla diversità culturale; gruppi religiosi, etnici e sociali; i diritti degli esseri umani; e in piedi in solidarietà con le persone svantaggiate.
È difficile sapere cosa pensasse Kim Jong Un durante queste lezioni. Tali diritti non esistevano in Corea del Nord. Ma questo potrebbe non essere stato così stridente per Kim come sembra perché aveva incontrato pochissimi nordcoreani e quasi nessuno in situazioni al di fuori di quelle che sono state accuratamente coreografate per mostrare cittadini sorridenti che hanno irradiato soddisfazione a lui. Kim avrebbe potuto dire a se stesso che il suo popolo non aveva bisogno di tutti quei buoni ideali perché erano evidentemente molto felici sotto la guida di suo padre.
Ad ogni modo, Kim Jong Un non è rimasto a scuola per molto più tempo.
Un giorno, intorno a Pasqua 2001, con solo un paio di mesi per andare fino a quando ha completato la nona elementare, Kim ha detto Micaelo che suo padre gli aveva ordinato di tornare in Corea del Nord e che sarebbe partito presto. Non ha offerto alcuna spiegazione per il suo improvviso richiamo.
Gli altri amici di Kim non hanno ricevuto tale avviso. Il ragazzo ha smesso di venire a scuola un giorno. I loro insegnanti hanno detto che non avevano idea di quello che è successo a lui sia.
Proprio così, Pak Un era sparito. I suoi compagni di classe non lo avrebbero più rivisto per quasi un decennio, quando sarebbe apparso sul balcone di un maestoso edificio nel mezzo di Pyongyang con suo padre, dopo essere stato incoronato Il Grande Successore.
Anna Fifield è capo dell’ufficio di Pechino al Washington Post. Questo è adattato dal suo recente libro, ” Il grande successore: il destino divinamente perfetto del brillante compagno Kim Jong Un.”