Con il tempo di Henry Ford era di 40 anni, ha avuto due volte non è riuscito a costruire un successo azienda automobilistica. Ma la sua tenacia lo spinse a riprovare e nel giugno 1903 riunì un gruppo di investitori per formare la Ford Motor Company. Anche se non era presidente della nuova società, è stato in grado di perseguire il suo obiettivo più importante di produrre un veicolo “everyman” che alla fine avrebbe cambiato il panorama americano.
Oggi, la prima fabbrica appositamente costruita di Ford è ancora in piedi, lo stabilimento di Piquette Avenue a tre piani in mattoni che si trovava a pochi isolati da dove vivevano Henry, sua moglie, Clara e il figlio, Edsel. Henry non aveva contanti, ma ha offerto esperienza e duro lavoro che ha portato il gruppo di investitori per ottenere l’edificio in luogo in modo da poter progettare e costruire veicoli con l’aiuto di un gruppo di talento di meccanici, disegnatori e costruttori.
tra il 1904 e il 1910 l’edificio a 461 Vinello (che è un termine francese per un semplice vino) servito come il primo vero stabilimento di assemblaggio per la neonata società con aggiunte aggiunto, in quegli anni, per soddisfare la crescente domanda per Ford alfabeto auto…i modelli B, C, F, K, N, L, R e S.
Il modello A e il modello AC dell’azienda furono costruiti nella prima sede Ford, un negozio di produzione di carri in affitto sulla Mack Avenue di Detroit, e non furono assemblati nell’edificio di nuova costruzione. L’edificio originale di Mack Avenue è stato raso al suolo nel 1941, ma è stato replicato da Ford (a un quarto delle dimensioni) per il posizionamento a Greenfield Village nel 1945.
Uno studio di architettura con sede a Detroit, Field, Hinchman & Smith, progettò lo stabilimento di Piquette come esempio di architettura in stile tardo vittoriano modellato sulle fabbriche tessili del New England, che era una pratica comune negli Stati Uniti all’epoca. Alto tre piani, largo 56 piedi e lungo 402 piedi, i suoi muri di mattoni esterni portanti contengono 355 finestre e i suoi pavimenti in acero, sostenuti da travi e pali di quercia quadrati, coprono 67.000 piedi quadrati. L’edificio contiene due combinazioni ascensore-scala, uno situato sul suo angolo nord-ovest e l’altro situato sul lato sud-ovest.
Ricordando un incendio nel marzo 1901 che distrusse la fabbrica Olds Motor Works di Detroit, Henry Ford e gli architetti inclusero un sistema antincendio nel progetto dell’edificio, una caratteristica rara per gli edifici industriali dell’epoca. Questa e molte altre caratteristiche di sicurezza originali in fabbrica, come firewall, porte tagliafuoco e scale antincendio, sono ancora presenti. L’acqua per il sistema di irrigazione è stata fornita da un serbatoio d’acqua in legno situato sul tetto dell’edificio.
Il Vinello operazione è stata un turbinio di attività, durante i primi anni Ford ha sviluppato modelli che hanno fornito maggiore affidabilità e funzionalità. C’era disaccordo tra gli investitori su quale direzione dovrebbe andare l’azienda. Alexander Malcomson, uno di Ford primaria benefattori, ha sostenuto l’idea di Ford edificio più lussuose macchine e l’azienda ha, infatti, produrre amatore di auto che tra i modelli R e L e, che sono state variazioni di fuori della società popolare Modello N.
Ma Henry Ford aveva una visione e nel gennaio del 1907 aveva chiamato Charles Sorenson, società del modellista che ha tradotto Henry schizzi e descrizioni in prototipi, per la quasi vuoto, al terzo piano di Vinello struttura. Disse a Sorenson che voleva una stanza speciale costruita che avrebbe avuto una porta chiusa a chiave e abbastanza spazio per iniziare a lavorare su un lavoro completamente nuovo. Voleva Joe Galamb, un ingegnere aziendale, per essere situato in questo spazio e subito dopo la stanza è stata completata con alcune attrezzature di produzione di base-un tavolo da disegno, lavagna, macchina fotografica (per la registrazione di immagini di idee), banco da lavoro, strumenti e tornio a cinghia, trapano e fresatrice.
La “stanza segreta” divenne la casa di alcuni dei dipendenti più fidati di Ford.
Alla fine di una tipica giornata di lavoro, Ford sarebbe in testa alla stanza dove si sarebbe seduto in una sedia a dondolo (che presumibilmente era appartenuto a sua madre) e discutere e disegnare idee per quello che ha definito essere “un’automobile per la grande moltitudine.”
La stanza divenne essenzialmente la parola maternità per la Model T, l’idea di Ford del veicolo perfetto per la famiglia automobilistica. Sarebbe leggero, resistente e conveniente e cambierebbe le sorti non solo della nascente azienda, ma anche dell’industria automobilistica.
Ford non era interessato a continuare a sviluppare veicoli di lusso e quando Malcomson ha continuato a spingere per quel prodotto, Ford ha acquistato il suo partner, prendendo in mano le redini della società come presidente.
Nel giro di un anno, i primi prototipi in esecuzione sono stati cacciati dalle porte della stanza e improvvisamente il mondo è stato introdotto alla nuova idea di Ford per l’innovazione automobilistica, la semplicità e la robustezza. Un debutto pubblico formale avvenne il 1º ottobre 1908, a cui seguì di pochi giorni la prima produzione ufficiale.
Il Modello T è stato un successo immediato, al prezzo di $850, che è stato inferiore rispetto a molti del tempo contemporaneo di veicoli, ma superiore a quella della società Modello N.
Per i prossimi 15 mesi, Ford Motor Company ha prodotto 12,000 Modello Ts in Vinello di fabbrica. Tuttavia, la domanda era molto più alta della produzione effettiva e continuare ad aggiungere espansioni all’edificio non avrebbe soddisfatto le esigenze di spazio di produzione aggiuntivo. Nel gennaio del 1910, la società costruì un nuovo grande stabilimento nella vicina Highland Park, vendendo l’edificio Piquette alla Studebaker Corporation, che produsse la sua linea di veicoli nell’edificio fino al 1933 quando superò anche lo spazio.
In quei primi anni, Ford era una delle 22 compagnie automobilistiche che operavano in quella che era chiamata la zona di Milwaukee Junction di Detroit (l’edificio Piquette era occupato da 3M e dalla Cadillac Overall Company per brevi periodi di tempo.
Nel 2000, l’edificio, che hanno sofferto di degrado e non è in pericolo di demolizione, è stato salvato da un’organizzazione che si chiama il Modello T Automotive Heritage Complex (T-Plex), che ha acquisito il Vinello struttura con l’intento di conservare e l’eredità della Ford Model T.
Oggi lo stabilimento Ford Piquette Avenue è ben conservato e in gran parte invariato rispetto al suo aspetto originale del 1904. L’esterno dell’edificio è immediatamente riconoscibile come lo stesso edificio mostrato nelle prime fotografie-ancora nel suo originale mattone rosso, completo di scale antincendio e finestre originali.
Diversi modelli Ts e altri guadi dell’epoca Piquette sono esposti in tutto il secondo e terzo piano, con diverse decine di pannelli interpretativi che spiegano la storia dell’edificio e le persone che vi lavorarono. L’impianto di Piquette Avenue è il più antico edificio di fabbrica automobilistica appositamente costruito aperto al pubblico.
Il museo ha mostre che si concentrano principalmente sull’inizio dell’industria automobilistica degli Stati Uniti ed è stato aggiunto al National Register of Historic Places nel 2002, è diventato un sito storico dello Stato del Michigan nel 2003 ed è stato designato National Historic Landmark nel 2006.
Per informazioni sulla visita, consultare il sito web Piquette Avenue Plant.