IL GRANDE DIGIUNO o il DIGIUNO DI QUARANTA GIORNI
Il digiuno è una delle pratiche più antiche e venerabili della Chiesa che ci è arrivata attraverso una ” tradizione interrotta.”(San Basilio, Hom. il Digiuno I, 5)
Abbiamo vari giorni e stagioni di Digiuno nel rito bizantino, ma, in questo opuscolo, limiteremo la nostra presentazione al Digiuno pre-pasquale noto come il Grande Digiuno. È chiamato il Grande Digiuno non solo per la sua durata (sette settimane), ma soprattutto per la sua importanza per il rinnovamento spirituale dei fedeli. Nell’antico slavo, il Grande Digiuno è chiamato “Svjata Chetyredesjatnicja”, che significa i Santi Quaranta giorni mentre in inglese, si chiama Quaresima dal Lencten anglosassone, che significa primavera. Il Grande Digiuno può essere descritto come un periodo di quaranta giorni di preghiera, penitenza, ed esercizi spirituali in preparazione per la corretta celebrazione della Pasqua.
1. Il Grande Digiuno, come lo conosciamo oggi, è il risultato di uno sviluppo storico molto complicato, non tutte le cui fasi sono state, finora, sufficientemente spiegate. Sembra che nel secondo secolo, la Chiesa conoscesse solo un brevissimo digiuno (un giorno o due) prima della Pasqua. Durante il terzo secolo, il digiuno prepaschal è stato esteso a tutta la settimana a noi nota come la Passione o Settimana Santa. (CF. Oidascalia XXI, 24 ) La prima menzione dei quaranta giorni di digiuno è fatta nel quinto canone del Concilio di Nicea (325). Da quel momento, i quaranta Giorni di digiuno è discusso da molti Padri della Chiesa e St. Atanasio (†373) non esita a dire: “Chiunque trascuri di osservare i quaranta Giorni di digiuno non è degno di celebrare la Festa di Pasqua.” (CF. Lettere Festali XIX, 9)
Il Sinodo di Laodicea (circa 360) ha imposto il rigoroso obbligo di digiuno per quaranta giorni prima di Pasqua per la prima volta. Alla fine del IV secolo, il Grande Digiuno, noto ai Greci come “Tessaracoste” (Quaranta giorni) e ai Romani come “Quadragesima”, era generalmente osservato da tutta la Chiesa.
2. Storicamente, rintracciamo l’istituzione del Grande Digiuno fino al IV secolo, ma è impossibile determinare quando, dove e perché questa venerabile pratica sia stata stabilita. La sua origine deve essere ricercata in connessione con l’istituzione del catecumenato.
La Chiesa primitiva, avendo stabilito la Pasqua come giorno solenne del Battesimo, sottopose i candidati (catecumeni) ad un intenso addestramento spirituale durante il periodo pre-pasquale. Per incoraggiarli, gli sponsor, i parenti e gli amici dei catecumeni hanno iniziato gradualmente a prendere parte ai loro esercizi quotidiani, come testimoniato da S1. Giustino Martire:
” Coloro che credono nella verità del nostro insegnamento, prima di tutto, promettono di vivere secondo quell’insegnamento.
Allora insegniamo loro come pregare e supplicare Dio con il digiuno per la remissione dei loro peccati ; e noi (i fedeli) preghiamo e digiuniamo anche con loro.” (CF. I Scuse, 61)
Mosè (Es. 24, 18; 34, 28) e dopo di lui Elia (I Kg. 19, 8) si prepararono ad incontrare il Signore con la preghiera e il digiuno per quaranta giorni. Ad imitazione di loro, la formazione dei catecumeni è stato esteso anche a quaranta giorni, come testimoniato da Eusebio di Cesarea (d. 339): “Ci sottoponiamo ai quaranta giorni di esercizio come preparazione per la Festa di Pasqua a imitazione di SS. Mosè ed Elia.” (CT. Pasquale. Solenne. 4)
Un’influenza decisiva sull’istituzione del digiuno prepaschale fu l’esempio del nostro Salvatore che trascorse quaranta giorni di digiuno nel deserto (M1. 4, 1-11) come suggerito dal documento del IV secolo: “Il digiuno di quaranta giorni deve essere osservato come un memoriale della via di lite del Nostro Signore e della Sua legislazione.” (CF. Apost. Const. V, 13)
3. Originariamente, il periodo di quaranta giorni è stato calcolato dal Venerdì Santo, il giorno in cui è stata celebrata la Pasqua della Crocifissione, e poi esteso a sei settimane. A Costantinopoli, quando trasferirono il solenne Battesimo da Pasqua al sabato di Lazzaro, anche il tempo quaresimale di preparazione doveva essere anticipato di una settimana. Così, secondo la pratica bizantina, il Grande Digiuno iniziò sette settimane prima di Pasqua e terminò il venerdì prima del sabato di Lazzaro. Ai Vespri di Lazzaro cantiamo: “Abbiamo concluso i benefici Quaranta Giorni (Quaresima) e Ti supplichiamo, 0 Amante degli uomini, facci vedere la Settimana Santa della Tua Passione e lodare la Tua opera (di redenzione) .”Liturgicamente, quindi, il nostro Grande Digiuno termina il venerdì che precede il sabato di Lazzaro ed è lungo esattamente quaranta giorni.
La Settimana Santa, nel rito bizantino, è considerata una “settimana speciale” e, in senso stretto, non è inclusa nel Digiuno di Quaranta Giorni come indica San Giovanni Crisostomo: “Finalmente siamo arrivati alla fine dei Santi Quaranta Giorni e, con l’aiuto di Dio, abbiamo raggiunto questa Grande Settimana (Santa). Perché chiamiamo questa settimana grande? A causa dei grandi e indescrivibili benefici che ci hanno colpito durante questa settimana.” (CF. Hom. il Gen. XXX, 1)
Nel Rito romano, la Settimana Santa era inclusa nel tempo quaresimale e il tempo quaresimale era di sei settimane. Ma più tardi, quando le domeniche di Quaresima erano esenti dal digiuno in Occidente, la Quaresima divenne lunga solo trentasei giorni. Questa situazione è stata rimediata nel settimo secolo con l’aggiunta di altri quattro giorni di digiuno all’inizio del tempo quaresimale con il primo giorno di Quaresima il Mercoledì delle Ceneri. Questa è la ragione della differenza nel primo giorno di Quaresima tra il Rito bizantino e il Rito romano.
4. Secondo la tradizione bizantina, la disciplina quaresimale si compone di tre parti separate; 1. Corporale o esterno veloce, compresa l’astinenza da determinati alimenti, bevande e divertimenti; 2. Digiuno spirituale o interiore che consiste nell’astinenza da”ogni male” -il peccato; 3. Rinnovamento spirituale raggiunto dalla pratica delle virtù e delle buone opere.
Digiuno Corporale, chiamato anche ascetica veloce, sviluppato in gran parte sotto l’influenza della disciplina monastica e divenne molto rigida, come descritto da San Teodoro Studita (d. 826): “Durante la Grande Veloce, si mangia solo una volta verso la nona ora (ovvero 3 :00 P. M.) di prendere solo cibo secco e verdure senza olio ; non bere vino, tranne il sabato e la domenica, quando ci sono anche permesso di mangiare pesce.
St. Teodoro, che seguì una moderata disciplina monastica, dà il seguente consiglio: “Riguardo alla quantità e alla qualità del cibo, dovresti digiunare quanto il tuo corpo può sopportare.” (CF. Epistolario, 1. II, ep. 135) Lo stesso principio dovrebbe essere applicato oggi poiché i nostri regolamenti quaresimali prescrivono solo un segno di digiuno.
Per creare un clima di preghiera durante la Quaresima, i Padri hanno insistito per una completa astinenza da ogni tipo di divertimento, cioè musica, danze, feste durante la Quaresima (cfr. Hom. Contro ubriachi, 1-2) e st. Giovanni Crisostomo castigò coloro che durante il Grande Digiuno ” osarono partecipare alle corse dei cavalli.” (CF. Hom. su Gen. VI, 1) Questo punto di digiuno dovrebbe essere sottolineato oggi con la mania di intrattenimento che affligge le nostre giovani generazioni.
5. Il Digiuno spirituale o Interiore, che è l’astinenza da ogni male-specialmente dal peccato grave-è la parte più essenziale del digiuno. San Giovanni Crisostomo insegnava che ” il valore del digiuno consiste non tanto nell’astinenza dal cibo, ma piuttosto nel ritiro dalle pratiche peccaminose.” (CF. Hom. sugli Statuti III, 11) San Basilio Magno spiega: “Allontanarci da ogni malvagità significa tenere a bada la nostra lingua, frenare la nostra ira, sopprimere i desideri malvagi, ed evitare ogni pettegolezzo, menzogna e giuramento. Astenersi da queste cose-qui sta il vero valore del digiuno!” (CF. Hom. su Fast II, 7) Questa è l’armonia con il grido del Profeta: “Ritorna dalle tue vie malvagie e riforma le tue cattive azioni!”(Ger. 18, 11) Quindi San Giovanni Crisostomo denuncia la follia di quei cristiani che ” astenersi tutto il giorno dal cibo, ma non riescono ad astenersi dal peccato.” (CF. Hom. il Gen. VI, 6) Siamo tutti peccatori e “se diciamo che non abbiamo peccato in noi, inganniamo noi stessi.”(I In. 1, 8)
La legge divina prescrive che facciamo penitenza, perché ” se non ci pentiamo periremo tutti. ” (LC. 13, 3) La Quaresima era sempre un tempo speciale di pentimento e di pratiche penitenziali con cui i cristiani cercavano la riconciliazione con Dio e l’espiazione per i loro peccati. Era un tempo riservato per un degno adempimento del proprio dovere pasquale, come spiegato da San Giovanni Crisostomo :
” Nei tempi antichi, molti cristiani ricevevano i Santi Misteri (Comunione) a caso e senza discriminazioni, specialmente nel giorno della loro istituzione (Le. Giovedì Santo). Vedendo il grande danno che deriva dall’incurante ricezione della Comunione, i Padri hanno messo da parte quaranta giorni (di Quaresima) per la preghiera, l’ascolto della parola di Dio e la partecipazione ai servizi in modo che, dopo la corretta purificazione del nostro cuore con la preghiera, il digiuno, l’elemosina, le veglie notturne e la confessione, possiamo ricevere la Santa Comunione con” (CF. Hom. contro gli ebrei III, 4)
6. Il rinnovamento spirituale, con la pratica delle virtù e le opere buone, deve essere l’obiettivo principale del nostro digiuno, come suggerito da San Basilio nella sua omelia sul digiuno: “Accetta il digiuno come educatore esperto per mezzo del quale la Chiesa ci insegna la pietà.” (CF. Hom. sul Digiuno II, 3)
I Padri della Chiesa insistettero affinché durante la Quaresima i fedeli assistessero alle funzioni religiose quaresimali, arricchite da commoventi inni liturgici, preghiere penitenziali e prostrazioni. Uno di questi penitenziale preghiera con prostrazioni, attribuito a S. Efraem (d. 373), è ancora utilizzato nelle nostre chiese di oggi. (CF. Back Cover) Speciali sermoni quaresimali sono stati predicati ogni notte durante la Quaresima (cfr. San Crisostomo, Hom su Gen. XI, 3) esortando i fedeli a ” morire al peccato e vivere a Dio in Cristo Gesù.” (ROM. 6, 11)
Vivere “in Cristo” significava anche frequenti Sante Comunione. San Giovanni Crisotomo incoraggiò il suo popolo a ricevere la Santa Comunione “quante più volte possibile” (cfr. Hom. contro gli ebrei III, 4) e San Basilio raccomandato comunione quotidiana come una ” pratica più vantaggiosa.” (CF. Ep. 93)
Per dare ai fedeli la possibilità di ricevere la Santa Comunione ogni giorno di Quaresima, anche nei giorni aliturgici, i Padri hanno introdotto la Liturgia dei Doni Presancificati. (CF. Consiglio del Trullo, can. 52) Questa Liturgia ha anche favorito il digiuno per tutto il giorno poiché è stato celebrato nel tardo pomeriggio (dopo le 15:00) e i fedeli hanno dovuto tenere il “digiuno eucaristico” per ricevere la Comunione.
Negli ultimi secoli, purtroppo, un vero rinnovamento della vita cristiana è stato sostituito da un formale “adempimento del Dovere pasquale” senza sottolineare un sincero “cambio di cuore” (Gr. metanoia, usata per il pentimento) e la pratica delle opere penitenziali. Eppure dobbiamo ammettere, con San Giovanni Crisostomo, che “Il digiuno non ha alcun vantaggio per noi se non porta il nostro rinnovamento spirituale” (cfr. Hom. il Gen. XI, 3)
7. Nel corso dei secoli, la nostra disciplina del digiuno ha subito numerosi e radicali cambiamenti. L’osservanza dei Santi Quaranta Giorni (Quaresima) è solo un mero formalismo, ridotto all’astinenza in determinati giorni e senza alcun stress sul proprio rinnovamento spirituale o la modifica della propria vita.
È urgente ritornare allo spirito incontaminato del Grande Digiuno, come ci ha consigliato il grande Dottore della Chiesa, San Giovanni Crisostomo : “È necessario che, mentre digiuniamo, cambiamo tutta la nostra vita e pratichiamo la virtù.” (CF. Hom. 111, 19) È in questo spirito che la Chiesa, negli ultimi anni, ha notevolmente allentato gli aspetti esterni del digiuno, sperando che i fedeli correggano il loro equivoco sullo spirito della Quaresima e dedichino maggiore attenzione alla pratica delle virtù e nel compiere opere buone. (CF. Papa Paolo VI, Apost. Const. ” Pentire. ” Febbraio. 17, 1966. Questo stesso spirito di Quaresima fu sottolineato da San Teodoro Studita nel IX secolo nel suo Epistolario: “Mentre digiuniamo, purifichiamo i nostri cuori, santifichiamo le nostre anime e calpestiamo tutti i vizi.” (CF. Epistolario, 1. II, ep.147)
Un ritorno al vero spirito del digiuno è urgente nel mondo di oggi. E ‘ urgente aiutarci a recuperare quella visione della Vita Nuova che noi, nel nostro mondo laico, così spesso tradiamo e così facilmente perdiamo.